Они всё это время смотрели со самой верхней точки моста на звёздное небо, ожидая появления той кометы.
Хотя и не знали, сколько ещё придётся ждать.
Ведь траектория той разноцветной кометы, Кометного Светопраха… была слишком непредсказуемой.
Впрочем, Разноцветная Глина уже ничего не делала — просто оставалась на самой вершине и ждала.
Пока она ждала, внизу эршиане успели натворить немало дел: они «спасли» множество существ-кнопок и построили на поверхности базу для их содержания.
Спасая существ-кнопок, эршиане одновременно пытались всевозможными способами вытянуть из них как можно больше технической информации.
Особенно их интересовали записи, связанные с Застывшей Пустотой — это была самая желанная для них информация.
Одновременно эршиане отправили и другие отряды по всему миру и к тем… мостам в небе — на разведку и исследования, пытаясь найти хоть какие-то доступные технологии цивилизации.
А Линь тем временем в основном занималась изучением… Бога-Столпа.
Раньше Линь уже спрашивала у Шар-бога и Бога-Столпа насчёт существ «капитанского типа» — но они ничего не знали об этих существах.
Хотя оба они были порождениями комет, но при этом совершенно не знали о существовании такого вида.
Это казалось довольно странным, поэтому Линь провела эксперимент с использованием Капитана.
Ведь Бог-Столп ранее говорил Линь, что способен управлять вращением этого мира… и даже может менять его положение.
А вот через что именно он это делает — он сам не знал, точнее, не мог вспомнить… Линь же считала, что это тесно связано с самой природой Бога-Столпа.
Ранее Линь уже определила, что Бог-Столп состоит из вещества, похожего на память-камень Стабильного Материка, однако внутри было подмешано много других… разновидностей отверждённого вещества, часть из которого происходила из самой кометы.
Линь могла собрать из этих веществ несколько «пушистых шаров капитанского типа», а затем начала отправлять эти шары облетать разные части Бога-Столпа для обследования. И когда она проводила проверку в средней части Бога-Столпа, Линь обнаружила нечто особенное.
Здесь находился город одной из прошлых цивилизаций — этот город немного отличался от остальных: в других городах постройки чаще выглядели металлическими, а этот весь целиком выглядел так, будто был сложен из камня.
При этом стиль построек тоже был довольно древним, похожим на что-то вроде средневековья эршиан.
Место, куда попала Линь, оказалось площадью — на её поверхности были вырезаны множество сложных… узоров.
На вид эти узоры напоминали серебряные цветы.
Когда пушистый шар капитанского типа Линь касался этих узоров, поверхность будто отражала сигнал обратно, посылая его шару.
Пушистый шар капитанского типа мог расшифровать этот сигнал с помощью органа-капитана на своём теле, и Линь обнаружила, что этот сигнал был чем-то вроде… осязания.
То есть он как бы говорил Линь: «Меня коснулись».
…Ощущение было довольно странным.
Поэтому Линь приказала пушистым шарам начать копать в тех местах площади, где были узоры.
Стоило шару вонзить пушинки в землю и начать копать, как поверхность возвращала всё больше сведений.
Что-то вроде «больно», «мне нанесли рану», «прекратите это», «хватит копать» и тому подобное.
Линь продолжала копать и в итоге прошла больше десяти метров вглубь, и там обнаружила множество… камней.
Диаметр каждого составлял около десяти с лишним сантиметров, внешне они очень напоминали алмазы эршиан, хотя, конечно… алмазами не являлись.
Это была особая разновидность кристаллов.
Когда Линь коснулась их пушистым шаром, из этих кристаллов она ощутила… тело всего Бога-Столпа целиком.
Точнее сказать, ощущение было такое, будто тело Бога-Столпа стало её собственным.
От поверхности земли и до тысяч и десятков тысяч километров в Пустоте… во всех уголках всей этой колонны Линь могла всё ощутить через этот камень.
Правда, это было лишь ощущение — никакого влияния на него оказать она не могла.
Но всё же кое-какие исследования Линь провести могла…
Внимательно вслушавшись в эти ощущения, Линь пришла к выводу, что часть, которую она могла почувствовать, — это и было… изначальное тело Бога-Столпа.
Причина возникновения самого Бога-Столпа была довольно… странной. Судя по описаниям истории этого места, похоже, что после того как виды на этой планете обрели разум, вещество на поверхности начало стягиваться воедино и образовало колонну, уходящую прямо в Пустоту.
Таково было происхождение Бога-Столпа.
У этой колонны было собственное сознание, и она непрерывно поглощала вещество, порождаемое в Застывшей Пустоте, продолжая расти без остановки.
Однако она не могла ощущать всё притянутое ею вещество целиком — из всей колонны лишь примерно половина вещества по-настоящему считалась её телом.
Сейчас Линь могла ощутить все части этого настоящего тела, а также все детали внутри него и так далее.
Благодаря этому можно было понять… что же в действительности представляет собой Бог-Столп как существо; на самом деле раньше Линь никогда не сталкивалась с подобным видом.
Но Линь могла узнать об этом виде существ из Базы Данных Корабля Смерти.
Бог-Столп… числился в «списке вымерших» этого корабля — этот вид изначально не имел прямой связи с кометами.
Похоже, он просто случайно вырос именно здесь.
Его название… Линь решила, что перевести можно так — «Столп Распада»; разумеется, он тоже относился к отверждённым существам.
Родиной этого вида было некое место в Застывшей Пустоте; их личинки были совсем крошечными, всего в несколько сантиметров, и вели жизнь, парящую в Пустоте.
Однако когда такая личинка доплывала до какого-нибудь неподвижного объекта, она тут же вгрызалась внутрь этой цели.
Например, до какого-нибудь крупного шарообразного тела — неважно, состояло ли оно изначально из камня, воды или какого-то отверждённого вещества, — личинка всё равно вгрызалась внутрь.
После этого на поверхности тела, в которое проникла личинка, начинала расти… колонна.
Поначалу эта колонна была совсем маленькой, но она продолжала непрерывно расти на протяжении долгого времени.
Процесс её роста напоминал… растение-паразита.
По мере роста колонны заражённый объект постепенно уменьшался, пока не исчезал полностью.
После этого колонна распадалась, и из осколков распада возникало огромное множество новых личинок, которые вновь принимались искать, к чему бы… прикрепиться.
По ощущениям это напоминало образ жизни каких-то микроорганизмов.
Впрочем, «Столп Распада» обычно не паразитировал на живых существах — чаще всего он селился на крупных плавающих объектах неживого рода.
Но объекты, на которых он паразитировал, зачастую оказывались чьими-то гнёздами, поэтому… немалому числу живых существ он всё же причинял вред.
Как и подобает такому образу жизни, Столп Распада не обладал никаким сознанием или разумом.
Он просто бесконечно повторял этот однообразный цикл жизни.
А здешний Бог-Столп тоже был одним из «Столпов Распада».
Только он отличался от сородичей.
Возможно, дело было в том, что он… поглотил огромное количество кометного вещества, из-за чего у него появилось сознание, и он начал вести совершенно… иной образ жизни.
Например, он перестал причинять вред объекту, на котором паразитировал, — то есть Шар-богу, — и вместо этого стал расти, поглощая отверждённое вещество прямо из Пустоты.
И к тому же он больше не распадался сам — а рос бесконечно, пока не достиг такого размера, который уже… можно назвать ненормальным.