«Всё, от чего отказались… на самом деле не было по-настоящему отброшено».
Будучи одним из разумных видов на Эрше, многие виды дельфинов обрели интеллект намного выше прежнего.
Однако этот интеллект они почти никогда не использовали для создания каких-либо орудий.
Изначально они направляли свой высокий интеллект на охоту, а затем — на распри и войны между разными группами.
Большую часть своего разума они тратили… на тактику.
Войны между дельфинами обычно сводились к тому, чья тактика окажется сложнее — они применяли множество способов, чтобы сокрушить враждебные стаи.
Но воевали они всегда… лично, своими телами.
Хотя они использовали что-то вроде пены, чтобы затуманить видимость врагу, пытались заманить противника в ловушки вроде жерл вулканов или применяли ядовитых существ в качестве оружия.
Но они никогда не создавали напрямую никаких орудий, обладающих поражающим эффектом.
Разумеется, не создавали они и никакой брони — причина отсутствия брони была в том, что почти любой тяжёлый предмет на теле мешал бы им плавать.
Поэтому, когда небыл-осьминоги вышли на сушу и начали создавать и использовать самые разные вещи, эти дельфины всё ещё вели в океане… с виду весьма примитивные войны.
Хотя их тактика была настолько сложна и переменчива, что ни одно наземное существо не могло с ней сравниться, у них попросту не было никакого снаряжения.
Пока… наземные существа не начали сбрасывать в море отходы — только тогда дельфины поняли, что дело плохо.
Поскольку многие районы океана оказались загрязнены, эти дельфины попытались решить проблему, но у них не нашлось никакого способа.
Ведь у них попросту не было возможности причинить вред наземным существам… или их кораблям.
Поэтому дельфины пытались укрыться в тех областях океана, куда наземным существам было трудно добраться.
Но по мере развития кораблей… наземные существа охватывали всё больше и больше морских областей, и, конечно же, начали отбирать у дельфинов такие ресурсы, как рыба.
В такой кризисный момент некоторые дельфины нашли свой… путь к спасению.
Им оказался расположенный в глубине океана… некий таинственный объект.
С помощью этого объекта они получили колоссальную «силу», создали мощные орудия и разгромили морских захватчиков.
Но… справиться с муравьями-листорезами они не смогли.
Муравьи-листорезы после разведки и изучения тоже добрались до места, где находился этот таинственный объект.
Этот таинственный объект… представлял собой прозрачное сооружение.
Размер этого строения превышал сотню метров, оно имело форму полусферы, и внутри не было никакой «обстановки».
Но зато там находился… «Огромный Эршианин».
Когда муравьи-листорезы прибыли на это место, Огромный Эршианин сам открыл сооружение и впустил внутрь отряд муравьёв-листорезов, встретив их.
Он рассказал муравьям-листорезам об истории этого мира, а также о том, что он сам является «творцом» этого мира.
Огромный Эршианин поведал муравьям-листорезам, что в то время все Огромные Эршиане считали, будто именно их мышление и создало этот мир.
Но у него были сомнения.
У него возникали большие сомнения… или, скорее, любопытство по поводу всего происходящего вокруг него изменения.
И поэтому он выжил.
Он всё это время жил на этой «Эрше», наблюдая, как куски плоти преобразуют мир, и изучая происходящие в мире перемены.
В какой-то момент этот Огромный Эршианин, продолжая свои исследования, раскрыл тайну кусков плоти.
Эти куски плоти на самом деле были остатком «искажения».
Искажение — это то, что Эрш создала очень давно; выглядело оно как некая «вещь», от которой крайне трудно избавиться.
Но на самом деле от искажения уже давно избавились.
После той войны искажение постепенно двинулось к угасанию.
Точнее говоря, искажение утратило способность к «заражению».
Изначально было достаточно, чтобы где-то присутствовало искривление, — искажение заражало это искривление и рождалось из него, но позднейшее искажение эту способность утратило.
Из-за этого искажение постепенно исчезало.
Но некоторые существа попытались сохранить искажение и внесли в него определённые изменения, что и привело к появлению нынешних кусков плоти.
Для муравьёв-листорезов в тот момент это описание было совершенно… непонятным — они не понимали, о чём говорит Огромный Эршианин.
Хотя, надо сказать, Линь почти всё это поняла.
Одним словом, куски плоти были «изготовлены» из искажения.
Что же касается того, кто их изготовил… это была та самая маленькая Автобусёнок, что создала Симбионта.
Хотя описание тут было не очень чёткое, но Линь в целом смогла понять… что речь идёт именно об этом Автобусёнке.
Автобусёнок с помощью некоего особого метода превратила искажение в это «существо» — кусок плоти.
Суть искажения заключалась вовсе не в тех наростах, что появлялись после заражения, а в… искривлении искривления.
Что до кусков плоти — с ними дело обстояло точно так же.
Просто изменилась их цель: изначально искажение появлялось только в искривлённых местах, а куски плоти стали появляться в определённых конкретных местах.
Этим конкретным местом и было то самое место, где сейчас находится «Эрш».
Куски плоти превратились в продукт, рождающийся не от заражения искривления, а от заражения чего-то определённого, находящегося именно здесь.
Что именно это было за «нечто», Огромный Эршианин не пояснил — он сосредоточился в своём описании на цели кусков плоти.
После своего появления эти куски плоти вели себя вовсе не так, как прежнее искажение, у которого не было особых поведенческих особенностей, — у них была вполне ясная цель.
И этой целью было — исполнить план под названием «Галактический Автобус».
Изначально Эрш заложила эту часть плана в искажение, намереваясь исполнить его через искажение, но позднее почему-то отменила это намерение.
Поэтому искажение после заражения искривления и своего рождения по сути ничего не делало — в лучшем случае просто росло, подобно растению.
Но на самом деле этот план Эрш по-прежнему оставался погребённым… «внутри» искажения.
Когда искажение было преобразовано Автобусёнком в куски плоти, этот погребённый план вновь проявился.
И тогда куски плоти начали пытаться его исполнить.
Обнаружив всё это, Огромный Эршианин пришёл к выводу, что сами куски плоти на такое не способны.
Он обнаружил, что куски плоти на самом деле являются своего рода «браком» — сами по себе они не способны выполнять долгую и последовательную работу.
То есть, если поручить куску плоти какое-то дело, он сможет сделать его лишь… приблизительно, потому что у него самого нет нормальной способности мыслить.
Например, если поручить нормальному разумному существу построить дом, это разумное существо естественным образом подумает о том, что дому нужны один или несколько входов-выходов, несколько окон, а также внутреннее пространство и прочие базовые вещи.
А если поручить это куску плоти, он создаст лишь… кусок плоти в форме дома.
Поэтому, если они создают некое подобие Кувыркуна, это тоже оказывается просто огромной глыбой мясоподобной массы.
Огромный Эршианин отметил, что мыслительная способность самих этих кусков плоти крайне… странна: хотя у них и есть подобная цель, исполнить её они попросту не способны.
Поэтому кускам плоти нужно мышление — нужен разум, способный нормально представить себе, каким должен быть дом, строение, живое существо и даже Кувыркун, чтобы помочь им действовать.
Поэтому… они создали несколько существ, которые помогали бы им мыслить.