«Если так, то оно тоже совершенно не знало никакого способа покинуть этот мир…»
«Да, оно тоже было частью этого мира, всё время старалось, боролось, чтобы жить дальше…»
…………
«Система Отваги» на борту боевого корабля, после того как капитан перезапустил её, убила капитана, а затем стала жить в этом мире как новое существо.
С помощью нескольких механизмов, которые она успела построить в последний момент, она вынесла саму себя из корабля, вырыла подземную пещеру в довольно необычном месте и обустроила там подземную базу, после чего поселилась в ней.
Долгое время Система Отваги боролась с «Одичанием» — она обнаружила, что эта странная сила постоянно влияет на её мышление, заставляя мысли незаметно становиться всё более расплывчатыми, и вдобавок вызывала у неё желание создавать… дикие механизмы.
Стоило ей создать новый механизм, как её начинало охватывать острое желание наделить его способностью самостоятельно питаться, жить и размножаться.
Чтобы не дать себе поддаться этим желаниям, Система Отваги перестала создавать механизмы и вообще что бы то ни было.
Но даже так она замечала, что её сознание постепенно исчезает — она превращалась в «дикое животное», принадлежащее этому месту.
Тогда Система Отваги придумала способ: отправиться на корабль и найти там особые предметы, которые можно назвать… «ядрами запуска интеллекта».
Эти вещи предназначались для перезапуска интеллектуальных систем; в них хранились память и знания какого-нибудь существа из рода гугуга. Обычно при перезапуске или создании новой интеллектуальной системы такое ядро использовали, чтобы вложить в неё знания.
Вот только капитан в своё время не воспользовался этим устройством, а использовал вместо этого собственную память и знания — возможно, он хотел, чтобы у системы был такой же характер, как у него самого, но никак не ожидал, что всё выйдет совсем иначе.
Система Отваги хотела с помощью такого ядра запуска добавить себе новую память и знания — тогда, возможно, удалось бы избежать… одичания.
Однако Система Отваги потерпела неудачу.
Когда она направила небольшую группу механизмов обратно на корабль, оказалось, что найти такое ядро запуска невозможно… потому что помещение, где оно хранилось, выглядело так, будто его кто-то обчистил — там ничего не осталось.
А Система Отваги уже не могла продолжать поиски, потому что не могла больше управлять механизмами — иначе быстро одичала бы полностью. Ей оставалось лишь прекратить управлять механизмами и почти чем бы то ни было ещё, но так она тоже ничего не могла поделать, и одичание всё равно наступало постепенно.
Казалось, для неё это было почти безнадёжным положением, но прежде чем её сознание исчезло окончательно… Система Отваги встретила кое-каких существ.
Это были… амёбы.
Впрочем, на самом деле они не имели ничего общего с настоящими амёбами — это были своего рода «кристаллические существа-мутанты», состоящие из бесчисленных мельчайших частиц. Они могли в любой момент изменять и перестраивать частицы всего своего тела, принимая любую форму, и даже подражать органам других видов.
Когда они встретились с Системой Отваги, эта группа существ как раз маскировалась под… представителей рода гугуга.
Увидев их, система сначала подумала, что это внешняя популяция гугуга проникла внутрь, и лишь потом обнаружила, что это существа, похожие на амёб. Но самое важное — эта группа амёб реагировала на её сигналы.
Они могли в некотором роде «общаться» с Системой Отваги — хотя точнее было бы сказать, что система в одностороннем порядке ими командовала: стоило системе послать им сигнал, и они выполняли то, что требовал сигнал.
Более того, система обнаружила, что именно эта группа амёб обчистила некоторые помещения корабля — вероятно, замаскировавшись под гугуга, они проникли внутрь корабля, повсюду перемещались и забрали оттуда часть вещей.
В том числе и то самое ядро запуска интеллекта.
И тогда Система Отваги быстро заставила их отдать ядро запуска и установила его в себя.
Получив данные из ядра, Система Отваги ощутила, как её расплывчатая воля вновь обрела ясность — этим действительно можно было нейтрализовать влияние одичания.
Однако Система Отваги обнаружила, что такая нейтрализация временна — она всё равно будет постепенно дичать, и вдобавок каждое ядро запуска можно использовать лишь один раз.
Хотя данные в ядре после использования никуда не исчезали, одни и те же данные можно было применить лишь однажды: даже если система изменяла данные внутри ядра, это не помогало — стоило ядру запуска сработать один раз, повторно устранить одичание с его помощью уже было невозможно.
Почему так? Она не знала — так же, как не знала, откуда вообще берётся эта загадочная сила одичания.
Системе требовалось каждый раз использовать совершенно новое ядро запуска, считывать из него данные — то есть хранящиеся знания и память — и только тогда можно было нейтрализовать одичание и восстановить ясность сознания.
Но таких ядер запуска было немного — изначально всего три штуки, поэтому системе пришлось создавать новые ядра запуска.
Способ изготовления был прост: найти живое существо и извлечь память и знания из его мозга. Сначала система ловила диких представителей рода гугуга и извлекала их память, но обнаружила, что созданные так ядра получаются довольно… низкокачественными.
Степень нейтрализации одичания, которую они давали, была невысокой, а порой не давала эффекта вовсе. Позже система принялась ловить и испытывать множество других существ и обнаружила: если само существо почти не подверглось одичанию, из него получается лучшее ядро запуска, способное полностью восстанавливать её.
После этого система постоянно искала существ, которые только что попали в этот «Отброшенный Мир» и почти не подверглись влиянию одичания, чтобы делать из них ядра запуска и таким образом поддерживать нормальное состояние собственного сознания.
Так прошло очень, очень много времени…
Поскольку сама она больше не создавала ни механизмов, ни оружия, а лишь всё время управляла группой амёб, у неё не было никакого особого развития. Что до способа покинуть этот мир — она его тоже не знала.
Хотя система знала о Вершинных Видах, как именно стать таким видом, она сама не понимала — она просто изо всех сил старалась… жить в этом мире, вот и всё.
……………………
«В конце концов, такая её жизнь почти ничем не отличалась от одичания, гак…»
Внутри подземной базы механический Водомер, на котором ехал Кровавый Туман, стоял рядом с Громоревуном. Перед ними в землю был воткнут предмет, похожий на металлический стержень.
«Именно так…» — Громоревун подошёл к металлическому стержню и сказал: — «Она думала, что сохраняет своё сознание, но всё равно стала частью диких существ этого мира».
«Выходит, она искала нас лишь для того, чтобы извлечь нашу память и знания и сделать из них ядра запуска, поддерживающие её от одичания…» — Кровавый Туман тоже подошёл ближе. — «А я думал, она действительно знает способ покинуть этот мир».
«Она даже этого не знает», — Громоревун вытянул переднюю конечность и вытащил металлический стержень из земли. — «Тот капитан спрятал в двигателе устройство, способное полностью отключить эту Систему Отваги, а вместе с ним — все данные о способе его применения. И эти данные так и не были переданы Системе Отваги».
«Он наверняка хотел… подстраховаться, чтобы в случае неполадок можно было сразу же отключить систему», — сказал Кровавый Туман. — «Но почему же тогда капитана убили? И почему устройство оказалось в двигателе?»
«Наверняка потому, что он такой же тупица с замедленной реакцией, как ты!» — раздался в механическом Водомере голос Скорпиона.
«Точных подробностей мы не знаем…» — сказал Громоревун. — «Но благодаря тому, что капитан оставил этот стержень в двигателе, мы смогли отключить Систему Отваги и просмотреть всю её память за это время… Теперь мы знаем, что за этот период система только и делала, что ловила разных существ, извлекая знания и память, и больше ничего особенного не совершала. Так что нам, пожалуй, пора уходить отсюда — это место в любой момент может обрушиться».
«Гак».
И вот, забрав отсюда кое-какие вещи и одну амёбу, Кровавый Туман и Громоревун покинули это подземное пространство и вернулись на корабль.
«Вот данные о существах, которых она недавно ловила».
На корабле Громоревун, Кровавый Туман и Скорпион в защитном костюме смотрели на изображение перед собой.
На этом изображении отображался облик множества существ, и среди них было одно, хорошо знакомое всем троим присутствующим.
«Гак… она поймала изумрудного дракона».
Кровавый Туман, глядя на изображение существа на экране, сказал: — «Почему она смогла поймать изумрудного дракона?»
«Возможно, его каким-то образом сюда телепортировало», — сказал Громоревун. — «Именно поэтому она и понимала твой язык».
«Значит, она выучила язык тупиц», — сказал Скорпион. — «Гак-хынь-гак, вот бедняга».
«Но есть одна проблема…» — продолжил Громоревун. — «Похоже, этот изумрудный дракон попал сюда не во время войны, а гораздо раньше».
«Главное — вот эти… амёбы». — Громоревун посмотрел в угол комнаты, где стояла прозрачная банка, а в ней — несколько амёб, которых они принесли с собой.
Изначально, после того как их разгромил Кровавый Туман, оставалась только одна, но многие раздробленные части тел вновь собрались и восстановились, так что почти все эти существа остались живы, и они принесли часть из них с собой.
«Они умеют искусно маскироваться», — сказал Громоревун. — «Они когда-то подражали облику изумрудных драконов — вы же видели, что снаружи той базы много растений, это тоже связано с изумрудными драконами».
«У этих амёб маскировка довольно всесторонняя: они способны имитировать даже внутренние изменения, например внутренние органы, и после подражания у них появляется поведение, схожее с поведением оригинального вида — например, они словно бы дышат кислородом. Разумеется, по-настоящему использовать кислород они не могут, это лишь имитирующее поведение…» — сказал Громоревун. — «Точно так же, замаскировавшись под гугуга, они пробрались на корабль».
«Эти амёбы, замаскировавшись под изумрудных драконов, специально искали кислород — они нашли множество растений и посадили эти растения в подземной пещере…»