«Хуу…»
Пропитанный запахом моря ветер обдувал её лицо.
Запах моря в основном исходит от планктона, поэтому для разных существ он ощущается по-разному, но для неё этот запах был поистине чудесным.
Однако телесные ощущения у неё были далеко не такими приятными.
Потому что сейчас она находилась высоко в небе.
«Куда, чёрт возьми, ты меня несёшь?»
Существо по имени Учёный было зажато в лапах огромного создания и неслось на большой высоте. Колоссальная сила этого существа не оставляла Учёному ни единого шанса на сопротивление, поэтому ему приходилось одновременно наслаждаться морским воздухом и в ужасе гадать, когда же этот зверь остановится.
Если оно остановится, это, возможно, будет означать, что его собираются съесть.
С каждой такой мыслью Учёный тревожился всё сильнее. Он пытался вырваться, а заодно пытался вспомнить всё, что знал об этом существе.
Таких существ обычно называли «Летающими Драконами». Когда Учёный впервые увидел их изображение, он не мог не восхититься величием этих созданий. Говорят, что во время ледникового периода этого мира Летающие Драконы почти вымерли, но позже их численность постепенно восстановилась.
Обычно они были хищниками и предпочитали есть свежее мясо, предварительно обжаренное, не терпя гнилую пищу...
«Ненавидят гниль...»
Учёного вдруг словно осенило, и он схватил всегда находившееся у него в руке записывающее устройство, настроив на нём воспроизведение звука.
В устройстве были записаны крики некоторых падальщиков — Учёный надеялся с их помощью навести Летающего Дракона на мысль о гниющей пище.
«У-у-у!» — в тот миг, когда устройство издало звук, Летающий Дракон мгновенно разжал лапы.
«А-а-а-а-а!» — и Учёный полетел вниз с огромной высоты...
«Бух!»
Падение продлилось недолго — Учёный почувствовал, что упал на что-то мягкое. Его крик тут же оборвался.
«Неужели это...» — с изумлением ощупывал Учёный мягкую поверхность под собой. Это был слой пуха, плавающий на поверхности моря.
Этот пуховый слой был больше десяти метров в ширину. Переплетённые между собой волокна плавали на воде, и хотя на вид всё выглядело очень легко и мягко, эта масса вполне выдерживала вес Учёного.
«Точно, это же то, что называют дрейфующей Пушинкой!»
Дрейфующая Пушинка — Учёный когда-то читал сведения об этом существе. Тело таких Пушинок было покрыто полыми, наполненными воздухом волосками, и жили они на морских островах. Они постоянно кочевали с места на место: собираясь группами по нескольку особей, они сплетали вместе линяющую с их тел шерсть, создавая своего рода «шерстяной корабль», а затем перебирались на нём через океан, питаясь по пути рыбой, пока не добирались до следующего острова.
Благодаря способности удерживать воздух в теле эти Пушинки могли нырять на большую глубину для охоты.
А Учёный как раз и упал на эту созданную Пушинками конструкцию...
...А тем временем, в другом месте.
«Что ты вообще такое? Откуда ты явилась? Чего хочешь добиться?»
В определённый момент, в определённом месте встретились одна цивилизация и один шар.
Генерал, похоже, намеревался поговорить с Пушистым Шаром напрямую — он думал об этом уже много раз прежде, но из-за войны и множества других проблем не мог осуществить своё намерение.
Однако сейчас наступил относительно спокойный период, и потому это время подходило для разговора лучше всего.
Пушистый Шар ответил на слова Генерала просто: «Ты и так знаешь».
«Я знаю...» — сказал Генерал. — «Да, знаю. Я читал сведения о тебе. Поначалу мне было трудно поверить, что подобное невероятное существо может существовать, и лишь с началом войны я убедился в том, что это правда».
«Но...» — Генерал отвернулся, глядя в небо. — «Зачем ты явился сюда... зачем ты помогаешь нам...»
Пушистый Шар спросил: «А что изменится, если ты узнаешь ответ?»
«Не знаю», — Генерал вновь повернул голову. — «Но, по крайней мере, если у тебя нет злого умысла, мы сможем... жить в мире».
Окраска на теле Пушистого Шара изменилась, изобразив взрыв и вспышку огня от Взрывного заряда типа 78. «Мир, говоришь?»
«Признаю, это сделал я», — сказал Генерал. — «Но в первую очередь я делал это, чтобы уничтожить вражеские войска, находившиеся там».
«Тебе должно быть прекрасно известно», — продолжил Генерал, — «что если ты действительно то самое существо, о котором говорится в сведениях, то ты повидал многое. Любой вид, защищая свой народ, идёт на самые разные меры. Мы всего лишь... хотим выжить».
«На самом деле тебе не стоит так переживать об этом», — сказал Пушистый Шар. — «Просто... не всякий выбор оказывается верным».
Окраска на теле Пушистого Шара продолжила меняться, показывая пейзаж вокруг вспышки взрыва.
Это было не море Пустотников, а зелёная равнина.
«Это... что за место?» — глядя на изображение на Пушистом Шаре, Генерал, казалось, всё ещё не мог сообразить...
«Это первая встреча», — сказал Пушистый Шар. — «Для вас».
Генерал озадаченно спросил: «Неужели это...»
«Сейчас война ещё не закончена, Генерал, нам следует обсудить нынешнее положение дел». Пока Генерал пребывал в растерянности, окраска на теле Пушистого Шара снова изменилась — прежний узор исчез, и вместо него появилось множество квадратных объектов.
«Неужели это их?» — Генерал вздрогнул. Эти квадратные объекты сильно напоминали кубические формы, которые он уже видел в войсках Чёрного Металла на поле боя.
Раньше боевые корабли Чёрного Металла, которые видела Линь, были не все квадратной формы, но в последнее время они стянули туда множество кораблей именно такой формы. То, что отображалось на поверхности Пушистого Шара, было изображением их скопления у точки перехода в Пустоте.
Неизвестно почему, но Чёрный Металл питал особую любовь к квадратным формам, и это стало своего рода их отличительным знаком.
«Они собираются рядом с этим миром», — сказал Пушистый Шар. — «Они собираются рядом с этим миром, и в любой момент могут вторгнуться».
«Их там так много...» — с изумлением глядя на изображение, произнёс Генерал. — «Что же нам теперь делать...»
«Так же, как ты и сказал, Генерал», — ответил Пушистый Шар. — «Ради того, чтобы выжить, сражайтесь с ними. Генерал, готовь свои войска, боевые корабли и всё, что способно сражаться в условиях Пустоты».
«Уничтожьте их прежде, чем они уничтожат вас».
............
Похоже, это подействовало довольно эффективно...
После этого разговора Генерал приступил к формированию войск для боевых действий в Пустоте.
На самом деле у них уже имелись войска, действующие в условиях Пустоты, но использовались они в основном для охраны космических станций и борьбы с преступностью.
После соответствующей переоснастки они, вероятно, смогут сформировать отряд немалого масштаба, хотя для Пустотников это, по-видимому, оказалось весьма затратным делом. Но в конце концов, всё это делалось ради защиты собственного мира.
Чёрный Металл пока не предпринимал никаких активных действий, но именно поэтому необходимо было спешно подготовиться.
Следующая битва, судя по всему, развернётся в самой Пустоте.