Эти существа… обитали здесь с самых давних времён.
Хотя они и не знали, как именно появились на свет изначально, в их самых ранних исторических записях об этом… было написано.
Крупинки как вид с самого начала жили внутри одного объекта… дрейфующего в Пустоте.
Этот объект напоминал камень, и хотя он был открыт Пустоте, внутри него было тепло и был воздух.
Именно там выросли первые Крупинки — этот мелкий вид с разделением функций питался микроорганизмами, растущими вместе с ними в той же полости.
Такое «первобытное состояние» продолжалось очень долго.
Поскольку внутри этого камня было богатое… содержание питательных веществ, они всё это время росли, используя их.
Неизвестно, сколько это продолжалось, пока в какой-то момент с ними не начали происходить перемены.
Крупинки как вид изначально делились на множество групп, численность каждой группы составляла от нескольких десятков тысяч до нескольких сотен тысяч особей, группы были враждебны друг другу, во всём регионе существовало множество группировок Крупинок, и они постоянно находились в состоянии взаимной конкуренции.
Но в какой-то момент эти Крупинки внезапно изменили… форму своей жизни.
Они объединились, группы перестали враждовать друг с другом, они объединились по неизвестной причине.
Хотя причина неизвестна, это можно назвать величайшим событием в истории Крупинок как вида… потому что, объединившись, они начали обмениваться сигналами друг с другом, и именно это стало причиной роста их интеллекта.
Одна отдельная Крупинка может считаться подобием мозговой клетки, и когда они собираются вместе, их интеллект возрастает.
Прежние группы были недостаточно велики, поэтому не могли обладать достаточным интеллектом.
Когда они собрались в достаточно крупную группу, у них появился интеллект, позволяющий осознать своё положение… и они начали мыслить и наблюдать за всем вокруг…
Они также стали считать, что способны на многое, а не просто жить здесь.
Похоже, именно с этого момента у них появилась настоящая запись истории.
На самом деле способность записывать историю была у них всегда, просто группа передавала свою память следующей группе.
Однако раньше они всегда передавали эту память неосознанно, а когда обрели достаточный интеллект, начали… передавать эту память осознанно.
Дальше Крупинки начали проходить тот же путь, что и многие разумные виды, — путь… исследования и обучения.
Они быстро исследовали весь… каменный регион, в котором жили; этот регион был очень велик, но интересного в нём оказалось не так много.
Конечно, «интересно» — это с точки зрения Линь, для них же самих интересно было абсолютно всё.
Впрочем, и это продолжалось лишь какое-то время, потому что исследование быстро завершилось — они изучили всю область этого каменного тела в Пустоте.
Побывав повсюду, Крупинки обнаружили, что внутри этого камня, кроме них самих, живут только микроорганизмы.
Поскольку ресурсов внутри камня оставалось ещё много, эти популяции микроорганизмов были очень обильны, и Крупинки могли жить за их счёт ещё долго.
Но Крупинки не стали просто так довольствоваться жизнью здесь — они всё время искали способ выбраться.
Сначала они попытались найти способ добраться до поверхности камня, где не было воздуха, — пробуя разные методы, чтобы действовать в условиях Пустоты.
Крупинки придумали различные способы отгородить себя от прямого контакта с Пустотой, и в итоге создали первый комплект брони.
Первоначальная броня лишь немного продлевала время, которое они могли провести, находясь под воздействием Пустоты, но, задав это направление, они смогли постоянно вести исследования дальше.
В конце концов их технологии изготовления становились всё лучше, и в итоге они смогли достаточно долго находиться на поверхности камня, изучая её.
Но, закончив исследование, они обнаружили, что на поверхности камня нет ничего, и это их немного разочаровало.
Впрочем, вскоре они снова начали… искать новый выход.
На этот раз Крупинки обратили своё внимание на далёкий звёздный простор.
Они не знали, что представляет собой мерцающий вдали свет, и захотели отправиться туда, чтобы посмотреть.
Дальше, они продолжали двигаться в этом направлении. После этого прошло очень, очень много времени.
Сама структура Крупинок не претерпела никаких изменений, точнее говоря, они не эволюционировали, но их технологии становились всё более развитыми и мощными.
Они непрерывно совершенствовали свои… производственные технологии.
Не было ни войн, ни каких-либо крупных потрясений, Крупинки всё это время пребывали в состоянии мира, и единственной движущей силой их развития было… желание добраться туда, где они ещё не бывали.
Но именно так они постепенно развивались, собирая всё более сложные конструкции, и в конце концов… пришли к тому, что есть сейчас.
Они построили сложный и огромный «Прямоугольный Форт» — сам Прямоугольный Форт можно назвать и гигантским городом, и боевым кораблём одновременно; внутри него плотной сетью пронизаны тончайшие тоннели, и в них движутся бесчисленные Крупинки.
А сам Прямоугольный Форт способен свободно перемещаться — можно сказать, что они полностью превратились в… существо, способное действовать в Пустоте.
Однако здесь есть кое-что странное: изначально ресурсов внутри каменного тела было не так уж много, так каким же образом они развились до такого состояния, и как внутри камня поддерживались нормальные воздух и температура — всё это оставалось загадкой…
Крупинки не сохранили полной записи всех событий, потому что их история слишком длинна: в какой-то момент они обнаружили, что слишком объёмная память в сознании создаёт нагрузку на мозг, и потому изменили способ хранения исторических записей — теперь они… хранили их в другом месте.
Способ хранения истории вне тела у Крупинок заключался в том, чтобы вводить сигналы своего мозга… в особый «камень» и сохранять их там.
Такой способ хранения был не слишком надёжен, потому что со временем хранящиеся внутри сигналы искажались, из-за чего… информация становилась неполной.
Но Крупинки не придавали особого значения этой истории — важные сведения, такие как технологические знания, они хранили прямо в мозге, а вот исторические сведения, отправленные в «камень», почти никак не поддерживали и не обслуживали.
В итоге многие фрагменты между событиями оказались размыты.
Возможно, именно к числу этих размытых частей относится их… связь с Мидгардом.
Кроме того, они создали немало разного оружия — по всей видимости, когда-то произошла какая-то война или нечто подобное, но сами Крупинки этого не помнят.
В этом всё ещё остаётся много странного.
Но… как бы то ни было, если этому загадочному во многом народу не оказать помощи, их Прямоугольный Форт может просто окончательно исчезнуть в Пустоте…
Расстояние до спутника уже стало весьма близким — всего несколько десятков километров; он выглядел как гигантский огненный шар, готовый вот-вот прижаться к поверхности… на земле уже можно было ощутить исходящий от него жар…