«Они жаждут жизни, у них есть право на свободу! Они любят жизнь, они хотят жить!»
Это происходило внутри одной пещеры.
В пещере находилось пылающее ярким огнём существо, оно непрерывно металось туда-сюда по проходу.
Вместе с его движением на землю сыпалось огромное количество пыли, и пол уже покрылся толстым слоем.
Но эта пыль вовсе не была бессмысленной.
Каждый раз, когда оно рассыпало пыль, это означало… что оно говорит.
«С ними нужно обращаться справедливо! Они заслуживают счастья! Так больше продолжаться не может, я уведу их отсюда! Прочь из этого места мучений!»
И снова просыпавшаяся пыль представляла собой… именно такие слова, — по сути, этот феникс постоянно повторял одно и то же.
Мышиный юнит Линь сейчас находился прямо в куче рассыпанной им пыли, наблюдая за словами этого феникса.
Этот феникс был особенным — он был полон сострадания к эршианам, ему казалось, что те, кто трудится наверху, очень несчастны, и потому он очень хотел их спасти.
Линь предположила, что на его характер, возможно, повлияла та книга… посмотрев в сторону пещеры, можно было увидеть книгу, наполовину погребённую в куче пыли.
Эта книга называлась «Пламенный воин Кларк», это была электронная книга — стоило её открыть, как появлялось объёмное изображение, показывающее историю, заключённую внутри.
На самом деле Линь тоже видела эту историю — это была самая обычная история о герое, предназначенная для детёнышей эрш, рассказывающая о… могучем герое, который истребляет всяческое зло и спасает слабых.
Этот феникс, очевидно, был похож на тех, что жили в отверждённых городах, — он умел читать рисунки народа эрш, но странно было то, как истории вообще смогли на него повлиять, ведь встреченные раньше фениксы тоже часто смотрели изображения народа эрш, но их совершенно не заботило, что там внутри содержится.
«Им нужен герой, я должен… должен набраться отваги! Я спасу их!»
Внезапно этот феникс рассыпал огромное количество пыли и стремительно полетел в одном направлении.
Линь знала, что это направление вело к выходу из подземной пещеры, поэтому она поспешно велела мыши осыпать феникса небольшим количеством пыли.
«Подожди-ка», — вот что означала пыль, рассыпанная мышью Линь.
Но феникс не обратил внимания и стремительно улетел прочь.
Похоже, он всё-таки решился спасти народ эрш, хотя шансы на успех были довольно низкими… потому что Линь уже разобралась, что здесь на самом деле происходит.
В куче пыли, которую оставил этот феникс, была не только книга с историей, но и кое-что ещё, например — «электронный дневник».
Линь пыталась много раз, но этот феникс не желал общаться с мышиным юнитом Линь.
Вероятно, это из-за того, что герой из той книги не любил мышей, но Линь так и не стала создавать других юнитов.
Именно благодаря этому дневнику… феникс, подражая привычке героя из истории «вести ежедневный дневник», тоже… записывал туда множество вещей.
По большей части дневник состоял из описаний того, как страдает трудящийся наверху народ эрш, и того мучения и терзания, которое феникс испытывал, наблюдая за их страданиями.
В то же время феникс в дневнике постоянно упрекал себя за трусость и малодушие — за то, что до сих пор так и не решился действовать.
Ведь это место… было специально созданной для народа эрш «шахтой».
Начать стоит с того, что за существо здесь обитало.
Это место… представляло собой изолированное маленькое пространство.
А это маленькое пространство было создано одним отверждённым существом.
Его называли… на самом деле у него не было никакого настоящего имени, поэтому Линь решила назвать его просто «Угольный Червь».
Потому что сами они по форме очень напоминали дождевых червей, а их продукты жизнедеятельности были очень похожи на уголь.
Конечно, на самом деле это было отверждённое вещество… Угольный Червь при рождении находился в Застывшей Пустоте.
Но, прожив определённое время своим детством, он забирался в… некую щель пространства.
Эти щели на самом деле оставляли им их родители, разбросанные по всей области, где обитали детёныши.
Найдя и забравшись в щель, они там и поселялись.
Часть тела они высовывали наружу через щель, чтобы впитывать вещество из Застывшей Пустоты, а другая часть — внутри пространства — непрерывно росла.
И внешняя, и внутренняя части со временем непрерывно увеличивались, а внутри пространства накапливалось вещество, впитанное Угольным Червём снаружи.
Это вещество, пройдя разложение и преобразование внутри тела Угольного Червя, превращалось в подобие угля и непрерывно накапливалось, становясь всё больше и больше.
Настолько большим… что то, что сейчас видела Линь, представляло собой шар диаметром примерно в десять километров.
При этом сам Угольный Червь в длину составлял всего несколько десятков метров, но, вырастая до определённого размера, он делился на множество особей…
Эти особи тоже высовывали часть тела наружу, в пустоту, чтобы впитывать вещество и таким образом наращивать это… огромное угольное месторождение.
Угольные Черви могли добираться даже до глубин Стазиса Смерти, чтобы впитывать там вещество, — они умели перемещать место расположения пространственных щелей… а самое главное, поскольку большая часть их тела находилась в собственном пространстве, они, похоже, оказывались не подвержены влиянию поля стазиса.
Потому что вещество, которое производил Угольный Червь, — похожее на уголь, — являлось очень удобным материалом.
А фабрики народа эрш были построены внутри пространства этих Угольных Червей и непрерывно добывали производимое ими вещество, а затем перерабатывали его на фабриках и отправляли наружу.
Работа фабрики заключалась главным образом в удалении примесей — иначе говоря, в «очистке» этого вещества.
Затем воздушные шары, отвечающие за перевозку, дальше формировали очищенное вещество, придавая ему форму останков живых существ…
И, наконец, из этого собирался огромный остров, который Линь видела снаружи, — с виду сложенный из великого множества нагромождённых останков.
Такие острова… можно назвать «Стынь-Крейсерами».
Говорят, они обладают способностью имитировать «смертоносный эффект», присущий «Стазису Смерти».
Проще говоря, это своего рода оружие: «Стынь-Крейсер» способен покидать поле стазиса и убивать большую часть встреченных им… отверждённых существ.
То есть распространяет смерть из Стазиса Смерти вовне.
Поскольку Угольные Черви испытывают огромную враждебность к отверждённым существам, любое существо из Застывшей Пустоты, забравшееся в их пространство, подвергается нападению.
Но с народом эрш всё было иначе… поэтому народ эрш и стал шахтёрами внутри пространства Угольных Червей.
Что касается всей этой системы фабричных сооружений — она наверняка была делом рук Мидгарда.
Хотя в дневнике феникса прямо об этом не говорилось, но, кроме Мидгарда, никакое другое существо не стало бы использовать народ эрш подобным образом.
Этот феникс знал общую картину происходящего здесь — он, по сути, тоже был чем-то вроде надсмотрщика, наблюдающего, чтобы здесь не случилось никаких неожиданностей.
Вот только неизвестно, откуда он раздобыл ту книгу о герое, но в итоге проникся таким состраданием, что теперь собрался спасать этих эрш.