Если это действительно ошибка... то в ней очень много странностей.
Линь наблюдала за войной в Пустоте.
Цивилизация Китожителей никогда не покидала эту звёздную систему, но из-за их образа жизни они всё же были довольно привычны к войнам в Пустоте.
Большинство индивидуалистичных биологических цивилизаций при встрече с инопланетными существами обычно стремятся вступить с ними в контакт, и Китожители не были исключением — они отправили небольшой отряд, чтобы попытаться установить связь с тем сплетённым клубком «щупалец», одновременно пытаясь подавать различные сигналы. Но когда противная сторона уничтожила их отряд, Китожители перешли в наступление.
Десять «китов» размером в несколько километров сейчас выпускали с бликующих золотисто-синим цветом панцирей целые тучи ракет.
Плотный заградительный огонь летел к цели, но, приближаясь к клубку щупалец, все снаряды быстро превращались в пыль или взрывались, не долетев, — ни один не смог приблизиться к цели.
Этот клубок щупалец показался Линь довольно интересным, ведь он появился из другой Зоны Записи, о нём Линь совершенно ничего не знала. Пока удалось выяснить лишь то, что его окружает очень плотный рой Микромашин, образующий слой «механического тумана» для защиты.
Эти Микромашины внешне напоминали то ли сверла, то ли пропеллеры, и они могли быстро рассекать любой приближающийся заградительный огонь.
Сами Микромашины не обладали способностью к самостоятельному передвижению — их движением управлял непосредственно сам клубок щупалец.
После нескольких залпов ракет, не давших никакого эффекта, эта группа Китожителей отступила. Улетая вдаль в Пустоту, они одновременно посылали предупреждения окрестным государствам Китожителей.
Главным адресатом предупреждения были жители шестого Кувыркуна.
Хотя флот этого Небесного Царства и вступил ненадолго в бой, они не были жителями именно этого Кувыркуна, поэтому не желали сражаться здесь насмерть, а к тому же уже начали обсуждать, не стоит ли им впредь скитаться по Пустоте.
Тем временем клубок щупалец тоже устремился к шестому Кувыркуну.
Этот Кувыркун представлял собой китовую ферму: вся его поверхность была покрыта веществом, похожим на желе, образуя целый океан желе.
Посреди этого желейного океана возвышались огромные синие башенные постройки — это и было государство Китожителей на этом Кувыркуне, всего на этом мире располагалось три государства.
На деле их уже нельзя было в полной мере назвать «Китожителями», ведь они почти не жили внутри тел китов, оставаясь снаружи, однако их жизнь по-прежнему сильно зависела от китов.
Размножение этих Космических Китов, живущих в Пустоте, устроено так: детёныши вылупляются на поверхности Кувыркуна, а затем, когда подрастают до определённого состояния, их поднимают в Пустоту для дальнейшего роста. Из-за того, что некоторые детёныши по разным причинам не были вовремя забраны, они так и остаются расти на земле, не имея возможности подняться в Пустоту, — а некоторые их внутренние органы, противостоящие гравитации, могут созреть только в условиях Пустоты, поэтому оставшиеся на поверхности детёныши постепенно рушатся под тяжестью собственного веса.
Именно поэтому Китожители установили на поверхности множество огромных Турелей, способных напрямую запускать подходящих по размеру детёнышей в Пустоту, — так, чтобы ни один детёныш не оставался на земле, не в силах вырасти.
Разумеется, эти Турели предназначены не только для запуска детёнышей — теперь их навели на тот самый клубок щупалец, что завис в небе над Кувыркуном.
Получив предупреждение заранее, Китожители на поверхности объявили полную боевую готовность. Огромные пушки длиной в сотню метров, направленные на затмевающие солнце щупальца, выпустили целые тучи снарядов; помимо орудий, предназначенных для запуска детёнышей, открыло огонь и множество прочего оружия — вокруг клубка щупалец одна за другой распускались ослепительные вспышки взрывов.
Большая часть снарядов была отражена летающим механическим туманом, но Линь всё же заметила, что кое-что прорвалось сквозь механическое облако и достигло поверхности клубка, взорвавшись там... хотя, судя по всему, взрывы не нанесли самому клубку щупалец никакого урона.
Все переплетённые между собой щупальца были толщиной в несколько десятков метров, а материал, из которого они состояли, Линь никогда прежде не встречала в обычной Пустоте — в любом случае, он был чрезвычайно прочен.
Пока по нему наносился удар с поверхности, клубок щупалец начал свою собственную атаку: над желейным океаном на поверхности Кувыркуна начал подниматься гигантский шторм.
Прямо под клубком щупалец возник мощнейший штормовой вихрь; каждое здание, которого он касался, быстро распадалось в пыль и вливалось в ряды бушующей бури.
По мере того как шторм разрастался, огневая мощь снизу постепенно слабела, однако с другой стороны Кувыркуна уже стремительно приближался целый флот.
Этот флот состоял из двадцати Космических Китов размером свыше пяти километров — они медленно взмахивали раскрытыми плавниками-конечностями, выпуская установленные на них ракеты.
На этот раз мощность используемых ракет была значительно выше прежней — свет от их вспышек в Пустоте едва не полностью скрыл собой весь клубок щупалец.
Клубок щупалец в ответ выпускал всё новые и новые тучи Микромашин, но при этом не атаковал корабли, сделанные из тел этих Космических Китов.
Зато Линь заметила, что шторм под ним начал вращаться всё быстрее, и в желейном океане образовался огромный кратер — множество существ из желейного моря взлетали вверх вместе с вихрем шторма.
Хотя подкрепления с поверхности Кувыркуна продолжали прибывать, они совершенно не могли приблизиться к шторму — это был не просто обычный шторм, в нём было смешано огромное количество Микромашин, дробящих всё, что попадало внутрь.
Вскоре шторм достиг самого дна океана. Дно здесь состояло не из желе, но и прочное морское дно быстро разрушалось, будто море, — в нём выдалбливался гигантский котлован.
Проделав достаточно большой котлован в морском дне, клубок щупалец начал падать вниз, с силой врезавшись в проделанную им же яму.
Мощное сотрясение от этого удара обрушило здания на сотни километров вокруг, а весь желейный океан бурлил без остановки, но Линь показалось, что удар должен был быть ещё сильнее — очевидно, клубок каким-то образом смягчил его.
Затем... всё постепенно успокоилось. Желейное море, в отличие от обычного моря, не бурлило долго, ведь оно само по себе представляло собой единый гигантский живой организм, состоящий из множества существ, — как бы его ни размалывало и ни разрывало, оно постепенно восстанавливалось.
А клубок щупалец тем временем начал зарываться всё глубже под землю; проделанный им прежде огромный кратер постепенно заполнялся желейным морем, и процесс его погружения почти не сопровождался никаким шумом... даже землетрясения не было.
Так что всё снова, казалось, вернулось в спокойное русло — конечно, кроме самих Китожителей. Увидев такую картину, они могли догадаться, что может произойти дальше, и потому начали обсуждать, стоит ли эвакуировать всех жителей и всех детёнышей китов из моря со всего Кувыркуна; командование армии также рассматривало способы доставить взрывчатку в глубину земли, чтобы разнести цель на куски.
Разумеется, это было чрезвычайно сложно, ведь даже долгий обстрел, который они только что произвели, был полностью отражён противником.
У них действительно не было никаких способов противостоять следующему этапу, поэтому Линь решила немного им помочь.
Заодно стоило посмотреть, получится ли добраться до второй Зоны Записи — та Зона Записи занимала довольно особое положение.
Первая Зона Записи, как считала Линь, принадлежала «современности», то есть эпохе Пустотных Тоннелей.
А вторая, вполне вероятно, была Зоной Записи «древности».