Эти символы… должны что-то означать.
Линь держала в руках тонкую шкуру и внимательно разглядывала её — на ней было довольно много разных символов. Хотя изумрудные драконы и скелетные драконы тоже иногда рисовали какие-то знаки, они никогда не делали ничего настолько сложного.
Это не выглядело простой резьбой — скорее это была какая-то сложная система…
Линь взяла ещё одну шкуру, лежавшую снизу, — на ней тоже было полно этих символов, но под ними виднелся ещё и рисунок.
На этом рисунке был изображён… камень. Непонятно, что это значило.
А на третьей шкуре Линь увидела кое-что интересное — это была… карта!
На ней были нарисованы деревья, динозавры, разнообразные ландшафты — всё это очень напоминало окружающие джунгли. Линь предположила, что они записывали особенности местного рельефа, но записи были неполными: на всей шкуре оставалось много пустых мест. Возможно, белые скелетные драконы ещё не исследовали всю окрестную местность — хотя они находились совсем недалеко от земель Кристального леса, туда они ещё не добрались.
Если бы они обнаружили земли Кристального леса, они, наверное, обезумели бы точно так же, как изумрудные драконы при виде пирамиды из кристаллов.
Способ, которым они рисовали карты, был очень похож на способ изумрудных драконов, только те расставляли статуэтки вместо рисунков — в области, где водился какой-нибудь динозавр, они ставили его статуэтку в качестве обозначения.
К тому же под изображением этого динозавра были нарисованы ещё несколько мелких символов — вероятно, эти символы означали название данного вида динозавра.
Хотя этот вид белых скелетных драконов, похоже, впервые появился здесь, их привычки очень похожи на привычки изумрудных драконов. Значит, развитие разумных существ действительно идёт в одном и том же направлении?..
В этот момент Линь вдруг услышала снаружи какой-то звук. Линь поспешно убрала шкуры на место и спряталась.
И тут через вход в шатёр вошли Вождь и Кристальный Безумец. Кристальный Безумец остановился у входа, не двигаясь, а Вождь порылся в куче предметов, лежавших сбоку, и достал оттуда маленькую сине-зелёную статуэтку в форме динозавра.
Вождь протянул эту статуэтку Кристальному Безумцу, и тот тут же пришёл в неописуемый восторг. Радостно наговорив Вождю кучу слов, он покинул шатёр.
Похоже, это была какая-то награда для Кристального Безумца? Затем Вождь сел на землю в шатре, взял ту самую стопку шкур, которую уже видела Линь, вытащил из неё совершенно чистый лист, взял в лапы что-то длинное и тонкое и начал рисовать на нём…
Этот длинный тонкий предмет, похоже, был стеблем какого-то растения — из его конца можно было выдавить чёрную жидкость. Так Вождь и наносил на шкуру краску.
Этот Вождь непрерывно рисовал самые разные символы — они были очень похожи на те, что Линь уже видела раньше, только расположены по-другому. При этом он рисовал и одновременно что-то непрерывно проговаривал.
Линь заметила, что Вождь почти с каждым нарисованным символом произносил один звук. Эти символы, похоже, обозначали… звуки? Каждый отдельный символ соответствовал определённому звуку…
Точно. Это же та самая система, система, называемая «письменностью»! В мыслях Линь возникло именно такое слово.
Вот оно что, вот как это устроено — они выражают звуки не изображениями, а такими символами, а затем составляют из этих звуков слова, обозначающие некий смысл, и так далее.
Неужели эти белые скелетные драконы пользуются настолько сложным способом? Линь очень хотелось увидеть, как на самом деле устроена их жизнь — обязательно нужно проследить за ними до их города. Если у них вообще есть город…
В конце концов Вождь нарисовал внизу шкуры ещё и кристалл — похоже, он записывал только что произошедшие события. Если бы удалось понять их язык, то, возможно, по этим письменам можно было бы узнать обо всём, что происходило с этой группой белых скелетных драконов…
Похоже, Линь придётся выучить их язык. Это, вероятно, не составит особого труда — обычным существам действительно очень трудно выучить язык другого существа, но Линь, изучая его через восприятие эмоций и подобные способы, справится куда проще.
Так шпион на время остался здесь, наблюдая за их жизнью.
За несколько дней и ночей наблюдения Линь обнаружила, что главным занятием белых скелетных драконов были исследования. Они записывали местную флору и фауну, зарисовывали этих существ на картах, даже изучали почву, камни и прочее. При этом у них было чёткое разделение труда: одни белые скелетные драконы занимались только исследованиями и не носили оружия, а те, кто носил оружие, никогда не занимались исследованиями.
Хотя эти белые скелетные драконы умели пользоваться такой сложной системой, как «письменность», они также очень любили общаться на простейшем общем языке скелетных драконов — «гха». Во многих звуках их языка присутствовало это «гха».
Их образ жизни немного напоминал изумрудных драконов — иногда между ними случались ссоры, в целом уровень эгоизма у них был примерно таким же, как у изумрудных драконов. Существ, настолько эгоистичных до крайности, как Кристальный Безумец, среди них, похоже, было немного.
Кристальный Безумец, придя в лагерь, с тех пор жил в полном комфорте — он всегда получал много еды для себя, и все местные белые скелетные драконы ему изрядно завидовали…
За несколько дней и ночей в лагерь одна за другой прибывали группы белых скелетных драконов. Линь заметила, что чаще всего это были отряды разведчиков по три-пять особей — похоже, они исследовали окрестности, но, судя по всему, ничего особенного не находили. Увидев кристалл, который принёс Кристальный Безумец, почти каждый из них выказывал удивление и зависть.
Разумеется, некоторые белые скелетные драконы выражали по отношению к Кристальному Безумцу эмоции вроде «гнева» и «недоверия».
Не все они, в отличие от Вождя, верили рассказу Кристального Безумца — возможно, его крайний эгоизм проявлялся и в обычной жизни, поэтому те белые скелетные драконы, что были с ним знакомы, относились к нему с большим подозрением.
Но это не мешало Кристальному Безумцу оставаться в выигрыше — он по-прежнему наслаждался лучшей едой и лучшим обращением.
А Вождь, похоже, не был близко знаком с Кристальным Безумцем, поэтому не особо вникал в подробности. Линь же интересовало лишь одно — когда они наконец вернутся обратно.
Пока Линь наблюдала за жизнью этих белых скелетных драконов, война изумрудных драконов, похоже, тоже почти подошла к концу. После того как Сусуми занял пирамиду, летающие стоящие скорпионы рассеялись — они больше не пытались осаждать изумрудных драконов, и те получили возможность отдохнуть.
Впрочем, Сусуми явно не решался покидать пирамиду — им, вероятно, придётся пробыть там какое-то время, прежде чем они попытаются уйти оттуда…
Однако это могло привести к появлению новой угрозы.
Недавно Вождь белых скелетных драконов собрал всех обитателей лагеря вместе. Он достал карту, нарисованную на шкуре, — эту карту нарисовал Кристальный Безумец. Самым заметным на ней были несколько пирамид.
Кристальный Безумец, похоже, указал, где именно он нашёл тот кристалл, и, возможно, рассказал, что часть этих пирамид сделана из кристалла. Пока Вождь говорил, все окружающие белые скелетные драконы выглядели крайне взволнованными.
А Вождь, судя по всему, принял решение — он готовился собрать здешних белых скелетных драконов и отправиться в сторону пирамид…