«То есть, это дело решилось, и, похоже, проблема не так уж велика».
«Проблема очень велика, Пушинка».
Здесь возвышался пик горы, вершина которой имела удивительное строение — словно её что-то срезало, образовав огромную плоскую круглую платформу.
На этой платформе, кроме трёх Каменных Пауков и одного Создателя, не было других существ.
Эти несколько существ стояли сейчас на вершине пика, глядя на окружающий мир, но мысли у них были разные.
«Ты чувствуешь это, Пушинка? Это шёпот Сновидоеда…» — Создатель возвышался на краю пика, подняв одно из щупалец и указывая им вдаль.
Там были видны лишь несколько облаков — но это была картина реального мира. Если же смотреть глазами сна, там можно было увидеть клубящийся сгусток тумана, который непрерывно ворочался.
Этот сгусток тумана имел в диаметре около тридцати с лишним метров и постоянно менял форму, точно Амёба.
«Ты можешь видеть, что происходит во сне?» — один из Каменных Пауков Линь задал вопрос Создателю, потому что Линь полагала, будто Создатель сейчас не способен видеть мир снов.
«И ещё — почему это называют «шёпотом»? Разве он спит, но всё же может «шептать»?»
«Много вопросов, Пушинка», — сказал Создатель. — «Сновидоед использует это, чтобы передавать сигналы окружающим существам, побуждая их делать то… что они должны делать».
«Что они должны делать?»
«Именно так. У Сновидоеда можно сказать, есть одна «слабость» — ему нужны существа наподобие Глупцов, которые постоянно выполняют для него определённую работу. Чтобы поддерживать это, он непрерывно рассылает сигналы, напоминая им об этом, — даже во сне, даже без исключений».
«Вот оно что. Значит, настал тот самый праздник».
Закончив разговор с Создателем, Линь на мгновение обратила внимание на то, что происходило в городе Оливковых Шаров — там несколько Каменных Пауков продолжали наблюдать за их жизнью.
Оливковые Шары, как и другие обладающие индивидуальностью существа, имели множество «праздников», и один из самых особенных среди них назывался «Праздник Призрачного Ветра».
В этот праздник Оливковые Шары возводили в городе множество башнеобразных сооружений, а затем, собравшись вокруг этих башен, беспрестанно обмахивали их чем-то, напоминающим «веер».
У каждой башни обычно трудилось около пяти Оливковых Шаров, обмахивающих её веерами. Остальные же в основном занимались переноской строительных материалов.
Помимо Оливковых Шаров, Линь наблюдала, как и другие обладающие индивидуальностью существа занимались разными делами — например, то похожее на кокон существо, что жило вместе с Оливковыми Шарами, в этот момент, цепляясь за нити, взобралось на статую. Оно непрерывно раскачивалось из стороны в сторону, а другие индивидуальные существа тоже совершали что-то вроде праздничных обрядов.
Что же касается обитающих на равнине индивидуальных существ… тех, которых Линь называла Копьекотами, — она заметила, что в праздник они бросали вызов сильным существам, на которых обычно не охотились.
Сражения с такими существами всегда сопровождались потерями, и после боя Копьекоты складывали тела погибших товарищей вместе. Затем они собирались вокруг них, а руки, растущие у них на спине, беспрестанно складывались в разные позы, — словно они… молились.
«На первый взгляд у них разная раса, разная форма, разная вера…» — сказал Создатель. — «Но на самом деле все они одинаковы, Пушинка. Тот вид, который ты называешь Оливковыми Шарами или Копьекотами, — изначально все они были принесены Сновидоедом из мира Сэ. Изначально это была группа простых существ с примитивным разумом. То, что они стали такими, каковы они сейчас, — потому что в них появилась душа «Сэ»».
«Подобно самому Сэ, они эволюционировали в Глупцов, поклоняющихся Сновидоеду, и непрерывно трудятся для него… но для меня они — путеводные знаки. Уверен, ты уже видела: их поведение указало нам, где находится Сновидоед».
…и действительно, Линь уже это увидела.
Если посмотреть на город Оливковых Шаров глазами сна, можно было заметить множество «дымовых столбов», поднимающихся над городком.
Словно в городке горело огромное множество костров, и из него беспрестанно валили густые клубы дыма. А те места, откуда вырывался этот «дым», совпадали именно с местами, где Оливковые Шары строили свои башни.
Казалось, будто эти башни во сне испускали нечто вроде густого дыма, и весь этот дым собирался в небе воедино, а затем плыл в одном направлении.
И это направление… указывало прямо на гору, где сейчас находились Линь и Создатель.
Разумеется, эта гора не была их конечной целью — огромное количество дыма проносилось над горой и уплывало куда-то далеко.
Линь подумала: причина, по которой Создатель поднялся на эту гору, заключалась в том, что только с высоты можно было лучше ощутить этот «дым», — хотя сейчас он и не мог видеть мир снов напрямую, но всё же был способен его почувствовать.
«Вот там находится Сновидоед», — Создатель указал в сторону, куда плыл дым. — «Он уже выдал себя. Действия этих Глупцов не оставили ему места, где спрятаться. Я отправлюсь туда… уничтожу его и завладею ядром, что находится в его теле».
«Совершенный мир уже совсем близок ко мне…»
Создатель словно бы говорил сам с собой, но в то же время обращался и к Линь. Он подполз к краю вершины, обвил щупальца вокруг собственного тела, точно огромный ствол дерева, и скатился с горы вниз.
Такой способ передвижения… казался вполне неплохим.
Каменные Пауки смотрели, как катится вниз Создатель, и вслед за этим Линь тоже свернула Каменных Пауков в клубок, и они, будто колесо, покатились следом.
Однако — а всё ли будет в порядке с Создателем, если он вот так просто отправится туда?
Он может встретить ещё больше Металлических Червей или подвергнуться прямой атаке Хранителей Ядра — ведь раз этот сон переплетён с реальностью, то Хранители Ядра, возможно, способны воздействовать и на реальных существ.
Хранители Ядра — весьма могущественные существа мира снов. Даже при таком огромном числе Разум-духов те не осмеливались что-либо предпринимать против Хранителей Ядра.
Впрочем, Линь никогда не видела, как выглядит «бой в полную силу» Хранителя Ядра, и не совсем понимала, какой урон те способны нанести.
Создатель, судя по всему, был настолько уверен в себе — вероятно, он знал, как справиться с этим.
Кстати говоря, Линь вдруг обнаружила, что в голове у неё всплыло такое странное выражение — «уверен в себе, будто с бамбуком за пазухой». Это что же, значит, у кого-то в груди торчит бамбуковый стебель? Он что, вонзился туда, или же вырос сам изнутри?
Как бы там ни было, звучит это довольно странно.
Пока она так размышляла, Создатель уже докатился до подножия горы.
Камни и прочий мусор, попадавшиеся по пути на склоне, почти не причиняли Создателю вреда — по инерции качения он ещё долго катился по земле, прежде чем остановиться.
Затем Создатель выпустил щупальца и «встал» на ноги, а Каменные Пауки в этот момент как раз добрались до него.
«Всё ещё далеко…» — Создатель поднял взгляд к небу, и Линь тоже посмотрела на небо глазами сна: те клубы дыма и впрямь продолжали плыть куда-то далеко, а скорость передвижения Создателя по земле была не так уж велика — если это затянется надолго, дым может рассеяться и исчезнуть.
Ведь этот праздник длится недолго — примерно полсуток.
Внезапно Создатель указал на существо впереди и произнёс: «Нашёл. Оно поможет сократить путь».