«Эти твари выглядят слишком…»
Это Южный материк, побережье возле Снежного поля.
Войска Изумрудных драконов и Скелетных драконов ушли сражаться вглубь Снежной Равнины, но в этом месте всё ещё оставались некоторые отряды Изумрудных драконов — они занимались тем, что осталось после предыдущего боя. Заодно Сусуми велел им немного изучить снаряжение и оружие Атлан, чтобы в будущем найти более эффективные способы противостоять им.
Хотя в бою многих Атлан разнесло вдребезги арбалетными орудиями, оставалось и немало относительно целых тел. Эти исследовательские группы сейчас сдирали с трупов броню и оружие, изучая их.
И когда они сняли шлем с одного из Атлан, они обнаружили удивительный факт…
«Гха! Эти твари уродливы до невозможности!» — сказал один из Изумрудных драконов, только что снявший шлем с Атлана. — «Идите скорее сюда, посмотрите!»
«Уродливы?» — другой Изумрудный дракон подошёл и взглянул на лицо Атлана, тут же изумлённо воскликнув: — «Гхаа, у них рот вообще вдавлен внутрь… это ещё уродливее, чем то существо, которое зовут Учёным, надо же, в этом месте под названием Пустота водятся такие уродливые твари».
«Этот тоже уродливый!» — сказал ещё один Изумрудный дракон рядом. — «И лица у них одинаковые».
«Лица одинаковые?» — первый Изумрудный дракон вдруг почувствовал что-то странное и посмотрел на соседнего Атлана. — «И правда выглядит один в один… тогда…»
С этими словами он сорвал шлемы с нескольких ближайших трупов Атлан и тут же изумлённо воскликнул: «Они все выглядят абсолютно одинаково!»
«Что тут странного?» — сказал другой Изумрудный дракон. — «Разве мы сами не считаем, что все Скелетные драконы похожи друг на друга?»
«Это другое!» — сказал первый Изумрудный дракон. — «Присмотрись к их лицам внимательнее, детали почти полностью совпадают, будто это отражение в зеркале».
«Уж не значит ли это…» — сказал один из Изумрудных драконов. — «Я слышал, как Король рассказывал об одной легендарной технологии».
«Какой технологии?»
«Это технология, называемая "снятие кожи". Достаточно одной капли крови существа, чтобы создать множество совершенно одинаковых особей».
«Что?!» — первый Изумрудный дракон был потрясён. — «Если все выглядят одинаково, как они тогда отличают друг друга?»
«Дело не в этом, дело в том, как из одной капли крови получить столько живых существ?»
«Я слышал от Короля, что это не прямое превращение крови, а как будто извлекают из крови какую-то информацию, а затем с помощью этой информации заставляют "клетки" расти. Поскольку используется одна и та же капля крови, они и вырастают одинаковыми».
«Значит, всё же не напрямую из крови, а в процессе роста им всё равно нужно есть?»
«Именно».
«Тогда чем это отличается от обычного размножения?» «Точно, и при этом они не путаются, хотя выглядят одинаково».
«Ну, в твоих словах вроде тоже есть смысл…»
«Гхаха. И то верно, зачем вообще нужна такая хлопотная технология, видно, только такие уродливые твари и могли изобрести такую уродливую технологию. Впрочем, оружие у них, похоже, весьма серьёзное — изучим его как следует, а потом обратим против них же».
«Гха! Точно!»
…Тем временем, в другом месте.
«Бух!!!» — звук взрывов разносился над Снежной Равниной, глубоко в её недрах бой сейчас достиг крайне ожесточённой стадии, корабли драконов беспрерывно обстреливали дальние цели из арбалетных орудий.
На этот раз Атлан были не просто пехотинцами — они применили странные механизмы для атаки на флот драконов, одновременно перехватывая летящие в них арбалетные стрелы.
Когда обе стороны почти полностью перехватывали атаки друг друга, бой стал труднопредсказуемым по исходу. Хотя Монтесума и атаковал их, но появился лишь один зверь по имени Песчаный Автобус — он сбил в воздух несколько отрядов Атлан, после чего сам был убит Атланами, и больше никаких войск не появлялось.
Поэтому Учёный, находясь на одном из кораблей, наблюдал за происходящим снаружи через устройство видеонаблюдения, размышляя, как можно было бы переломить ход всего сражения.
«Это же…» — изображение с устройства передавалось через некоторые скрытные разведывательные отряды Роя Инков, показывая довольно чёткую картину происходящего.
Учёный заметил, что сражающиеся Атлан выглядят несколько странно.
Раньше шлемы Атлан не позволяли разглядеть лицо, но у этой группы Атлан шлемы были прозрачными, лица были видны. Учёный заметил, что очень многие из этих Атлан выглядели совершенно одинаково, и эти одинаковые Атлан двигались скорее как… механизмы.
Они выглядели совершенно не боящимися смерти: даже когда взрыв гремел рядом, они не отступали, и уж тем более не кричали от испуга — они лишь продолжали непрерывно стрелять или же скопом перебегали с места на место, словно подчиняясь чьим-то приказам.
Эти Атлан действовали очень слаженно, но Учёный заметил также, что среди них были и особи с иной внешностью.
Атлан с особой внешностью, казалось, вели себя не так бесстрашно — они проявляли что-то похожее на страх, пытались уклоняться от взрывов и прочих опасностей.
К тому же они часто находились в центре группы одинаковых на вид Атлан. Учёный не мог отсюда слышать звук, но по движению губ было видно, что этот Атлан часто говорит, словно отдаёт команды.
Вот оно что…
Понаблюдав некоторое время, Учёный покинул это помещение и вышел на палубу корабля.
Сусуми всё это время командовал боем на палубе — у него не было времени заниматься тем, что происходило внизу. Заодно Рой постоянно кружил в небе, словно охраняясь от светящегося шара.
Из-за этого бой затянулся дольше обычного, но… стоит совершить лишь несколько особых действий — и можно решить исход сражения…
Размышляя об этом, Учёный сказал Сусуми: «Убейте тех, у кого особая внешность, — и мы победим!»
Сусуми, находившийся рядом с Учёным, с недоумением спросил: «Что значит "особая внешность"?»
«Эти Атлан — "клонированное" войско», — сказал Учёный. — «А те, кто не является клонами, — их командиры. Достаточно устранить их, чтобы перерезать линию управления. Смотри, вот, например, этот».
Учёный достал устройство видеонаблюдения и указал на кадре на нескольких особенных Атлан.
«Этот?» — Сусуми достал арбалетную стрелу, подошёл к краю боевого корабля и прицелился в какую-то дальнюю точку…
«Свист!»
Учёный совершенно не разглядел, вылетела ли стрела вообще, но зато он увидел, как на изображении с устройства у того самого особенного Атлана в груди мгновенно застряла стрела, и его тело от силы удара отлетело назад и рухнуло на землю…
«Какая точность…»
Пока Учёный восхищался этим, он заметил, что поведение окружающих одинаковых на вид Атлан начало меняться.