«Эта штука... это существо действительно выглядит именно так».
«Он совсем не умеет защищать!» «Поэтому нам оставалось только лишить его защиты!»
Пушистый Шар Линь сейчас смотрел на существо, упавшее впереди. У этого существа не было никакого «официального» имени, поэтому его обычно называли просто «Орден».
А эта Тварь Ордена после атаки двух Малых Хранителей Ядра теперь пребывала в состоянии, которое можно назвать «психическим крахом».
Но дело было не в том, что слова Малых Хранителей Ядра свели её с ума, а в том, что Малые Хранители Ядра полностью вычистили из её тела... Энергию Страха.
В тот момент, когда Линь впервые встретила это существо, она обнаружила, что его тело переполнено Энергией Страха — словно оно само было носителем этой энергии.
На деле так оно и было: проверив, Линь обнаружила, что некоторые структуры внутри тела Твари Ордена очень похожи на... строение тела Мэра.
Проще говоря, они способны вмещать в себя Энергию Страха, что позволяет им служить её носителями и даже использовать эту энергию как оружие.
Возможно, для Мэра дело обстоит именно так, но для этой Твари Ордена — нет: страх уже разъел её мозг...
Тварь Ордена вовсе не относилась к клеточному типу существ... хотя внешне и напоминала их. При этом она не принадлежала и к Хладокаменным существам, а была совершенно новым видом существ, каких Линь никогда прежде не встречала.
Само тело этого существа было довольно мягким, некоторые части, например ноги, покрыты прочным панцирем, внутри же не было жидкости — всё состояло из твёрдых, но при этом мягких на ощупь веществ.
Хотя Линь впервые видела такое строение тела, она всё же смогла определить, где у существа мозг, и назначение его внутренних органов.
Как и у обычных живых существ, у них имелся, к примеру, «желудок» для переваривания пищи, но Линь также заметила один орган, битком набитый... взрывчатым веществом.
То есть эти существа способны самоподрываться, потому что это взрывчатое вещество, судя по всему, не может быть выпущено наружу никаким другим способом — оно просто накапливается внутри.
Получается, они с рождения носят в себе что-то вроде бомбы?
Кроме обычных внутренних органов и того, что взрывается, ничего особенного в них не было — разве что имелись мелкие «отряды», выполняющие роль внутренних уборщиков.
Сейчас самое важное — Энергия Страха уже разъела эту Тварь Ордена... и не только мозг: всё её тело было пропитано Энергией Страха.
Похоже, Энергия Страха способна оказывать на этот вид существ огромное влияние. Пока Линь не понимала, как устроена их память, но было видно... что Энергия Страха словно заменила собой командный центр их мозга.
Иными словами, Энергия Страха полностью подчинила себе эту Тварь Ордена и могла управлять ею так же, как управляют Микромашинами.
И, возможно, Твари Ордена как-то связаны с теми существами, что нападали на Блуждающий Камень. Именно поэтому они и появились в этом тоннеле.
Затем Линь оставила несколько отрядов Микромашин продолжать исследовать труп Твари Ордена, а Пушистый Шар двинулся дальше, вглубь тоннеля.
Через некоторое время движения Линь обнаружила, что тоннель начал уходить строго вертикально вниз. Похоже, он вёл в самые глубины под землёй, и чем ниже, тем выше становилась температура.
В этом месте Хладокаменные существа уже совсем не могли бы выжить, но Твари Ордена, судя по всему, жары не боятся — Линь обнаружила, что вещества, из которых состоят их тела, приспособлены к довольно широкому диапазону температур.
Значит...
Если они устроили свою базу в высокотемпературной точке, то вряд ли подвергнутся нападению Блуждающего Камня.
Движение Пушистого Шара остановилось.
Потому что он оказался в очень большом пространстве — это тоже была подземная пещера, шириной в сотни метров и высотой более десяти метров.
Тоннель, по которому только что летел Пушистый Шар, соединялся с потолком этой пещеры. Глядя вниз с потолка, Линь увидела, что вся пещера заполнена плотной толпой... Тварей Ордена.
Здесь не было ни построек, ни чего-либо ещё — просто огромная толпа Тварей Ордена, набившихся сюда, отчего всё пространство было пропитано страхом.
Это совершенно не совпадало с историческими описаниями, потому что в тех описаниях...
Линь знала, что Твари Ордена — существа, весьма искусные в изготовлении вещей, и обычно они носят снаряжение и держат в руках оружие. Но здесь ни на одной из них не было ничего надето. Линь подумала: если бы Энергия Страха хотела заставить их сражаться, она хотя бы позволила бы этим существам взять оружие.
Но их тела были заметно крупнее, чем говорилось в исторических записях, впрочем, само по себе увеличение размера, по мнению Линь, не имело особого смысла, потому что их внешний покров был не особо прочным — Блуждающий Камень мог бы легко его пробить.
Кроме того, здесь Линь не увидела тех похожих на рыб существ, что нападали на Блуждающий Камень.
Возможно, отряды Твари Ордена заняли территорию, некогда принадлежавшую тем существам... и теперь массово скопились здесь. Что они задумали?
«Бум——!!!»
Вся просторная подземная пещера внезапно яростно содрогнулась.
Это произошло потому, что толпа Тварей Ордена внизу заметила Пушистый Шар Линь. В момент обнаружения они вытянули по одному щупальцу, указывая в сторону Линь.
Одновременно с этим они изо всех сил топали ногами — именно топот и был главной причиной сотрясения пещеры, потому что внутри их ног находилось что-то вроде катапультирующего устройства.
Оно позволяло резко выбрасывать ногу и с силой впечатывать её в землю, вызывая мощный грохот.
Изначально это устройство, видимо, предназначалось для высоких прыжков, но теперь использовалось... чтобы сотрясать землю, что казалось бессмысленным — разве что они хотели обрушить пещеру, но тогда они похоронили бы под завалом и самих себя.
Это... страх?
Пушистый Шар вдруг ощутил, как снизу поднимается огромная волна страха... словно морской прибой.
Весь этот страх устремился в сторону Пушистого Шара, будто Твари Ордена внизу выстрелили страхом, как снарядом.
«Так много того, что не умеет защищаться!» «Что ты делаешь! Скорее уворачивайся от этих неспособных защищаться штук!»
Хотя страх не оказывал на Пушистый Шар особого влияния, два Малых Хранителя Ядра внутри него, похоже, были сильно недовольны и требовали, чтобы Пушистый Шар уклонился...
Это показалось Линь немного странным, потому что обычно они встречали Энергию Страха лицом к лицу, не уклоняясь и не избегая её.
«Гром-гром-гром...»
В этот момент Линь снова ощутила сотрясение — толпа Тварей Ордена внизу вновь яростно топнула по земле, и на этот раз эффект был... не только в виде тряски.
Из тоннеля, по которому пролетал Пушистый Шар, посыпалась туча пыли, внутри катились бесчисленные обломки камня.
Похоже, они и правда хотели обрушить пещеру...
«Что с вами?»
Пока Линь размышляла, что делать дальше, она вдруг заметила, что два Малых Хранителя Ядра внутри Пушистого Шара ведут себя как-то странно.
Они выглядели так... будто и сами ощущали страх.