Наблюдение за Земными Зеркалами.
Мы забрались глубоко внутрь, и в этом мире Земных Зеркал прошло уже… какое-то время.
Что касается Земных Зеркал, у меня появилось новое понимание: они всё же обладают немалой способностью управлять построенным ими подземным городом, например, они могут нагревать целые участки пространства.
За это время у нас случилось немало столкновений с ними, и в последней битве Земное Зеркало, обнаружив, что не может одолеть нас, включило «систему потопа», чтобы смыть нас прочь.
Эти «потоки» тоже стоит зафиксировать: они серебристого цвета и на вид похожи на кровь Земных Зеркал, однако после некоторых исследований я обнаружил, что эта жидкость отличается от их крови, и, скорее всего, кровью не является.
Но всё же неясно, откуда она берётся…
Земные Зеркала способны создавать столько различных систем, но у них нет системы наблюдения — они не могут её построить? Или же им просто не приходило в голову такое создать?
В нашем обществе системы наблюдения появляются ради противодействия своим же сородичам; возможно, Земным Зеркалам не нужно противостоять себе подобным.
Но у меня есть сомнения: разве, живя здесь, они не боятся вторжения других существ? Если такая опасность существует, им бы понадобилось нечто вроде системы наблюдения, чтобы обеспечить безопасность…
Как бы то ни было, они по-прежнему не знают, где я нахожусь… впрочем, я и сам не знаю, где нахожусь.
Поток разметал нас, и меня занесло… в некое место, но благодаря этому я узнал о них гораздо больше.
Я увидел их… быт — да, ту область, где Земные Зеркала проводят свою повседневную жизнь.
Закончив запись «исследовательского дневника», Учёный отключил систему записи.
Когда Учёный обнаружил, что перестал плыть по течению, он оказался в узком тесном пространстве — как и в большинстве других мест здесь, вокруг были зеркалоподобные структуры.
Учёный решил, что это, должно быть, небольшая комнатка на стене одного из туннелей, куда его занесло серебряным потоком. А в тот момент, когда его внесло в эту комнатку, вход в неё автоматически захлопнулся, так что теперь Учёный не мог выбраться наружу.
Разве что научиться у Храбреца — вышибить вход грубой силой.
Впрочем, Учёный решил сначала немного осмотреть это место. Он обыскал всё внутри и вскоре нашёл ещё один выход.
Так Учёный покинул тесную комнату через этот выход.
Однако он оказался в новом месте, которое с первого взгляда произвело на Учёного впечатление… всё такое же тесное.
Это был прямоугольный канал, настолько узкий, что Учёный даже не мог выпрямиться и мог передвигаться внутри только ползком. Однако дно канала было прозрачным, и это привлекло внимание Учёного.
Пока Учёный полз по каналу, он мог видеть через прозрачное дно то, что происходило снаружи.
Судя по всему, этот канал был подвешен на большой высоте — расстояние до земли снаружи составляло примерно… около шестидесяти сантиметров.
Более того, на земле внизу собралось огромное количество Земных Зеркал.
Хотя раньше он уже видел их немало, здесь, похоже, было место наибольшего скопления Земных Зеркал — Учёный при помощи собственной системы принялся подсчитывать каждого, кого замечал.
Их здесь было по меньшей мере несколько тысяч — вот, наверное, и есть их настоящий «город». Земля здесь по-прежнему представляла собой зеркалоподобную структуру. Земные Зеркала сновали по ней туда-сюда, выглядя весьма занятыми.
В городе находились не только сами Земные Зеркала — по мере того как Учёный медленно продвигался вперёд по каналу, он видел множество… сооружений.
Некоторые из них напоминали «бассейны»: в круглой яме диаметром десять сантиметров, наполненной серебристой водой, время от времени плескались Земные Зеркала — они забирались внутрь, кувыркались и плавали, а потом выбирались обратно.
Учёный увидел и кое-что ещё — например, постройки из золотистого камня. По большей части эти строения были прямоугольными, с множеством входов; их длина, ширина и высота составляли около десяти с лишним сантиметров, а вокруг то и дело сновали внутрь и наружу Земные Зеркала. Непонятно было, чем они там занимались.
Ещё одним сооружением была круглая… площадка, на которой было множество треугольных углублений. Эти впадины точно подходили под форму тел Земных Зеркал — Учёный видел, как немало Земных Зеркал забирались на эту площадку, вставляя тело в треугольную выемку, после чего всё их тело начинало дрожать.
Так продолжалось десять с лишним секунд, после чего они выбирались из выемки, а на смену им приходил следующий Земной Зеркал.
Возможно, это было что-то вроде… развлекательного сооружения, но Учёный не мог этого понять.
Некоторые из окрестных сооружений были похожи на это: хотя формы у них были разные, суть у всех была почти одна и та же — Земное Зеркало соприкасалось с постройкой, проводило там какое-то время, а затем уходило, и на его место приходил следующий.
Земные Зеркала часто общались друг с другом с помощью светового излучения, и Учёный решил, что у каждого из них есть своя… индивидуальность.
Такое поведение казалось Учёному весьма любопытным, он записал всё, хотя пока и не понимал, для чего это делается.
Впрочем, встречалось и то, что Учёный мог понять. Пока он полз, он заметил здание высотой в тридцать сантиметров — по местным меркам весьма крупное. Оно было полусферической формы, и вокруг него тянулось множество серебристых щупалец.
Окрестные Земные Зеркала время от времени приближались к этому зданию: подходили под одно из щупалец, и тогда оно опускалось к голове Земного Зеркала и медленно раскрывало заострённый кончик на его макушке.
Щупальце извлекало оттуда что-то, проглатывало, а затем выплёвывало нечто иное и вкладывало это в голову Земного Зеркала.
«Так вот как они устанавливают оружие?»
Было совершенно очевидно, что щупальца этого здания устанавливали оружие в голову Земных Зеркал — но не только оружие. Понаблюдав ещё немного, Учёный заметил, что это здание устанавливало Земным Зеркалам как уже знакомое ему оружие, так и множество вещей, которых он прежде не видел.
Похоже, эта штука, помещаемая в заострённый кончик на голове, была единственным снаряжением Земных Зеркал — помимо неё, они не носили ни одежды, ни какой-либо брони.
Хотя Земные Зеркала различались по размеру, снаряжение, вставляемое им в голову, всякий раз подходило идеально.
Зафиксировав увиденное здесь, Учёный продолжил движение по каналу. Он всё ещё не понимал, для чего служит этот канал — по ощущениям, что-то вроде… вентиляционной шахты.
Но разве Земным Зеркалам нужна вентиляция?
Пока Учёный размышлял об этом, ему на глаза вскоре попалось новое здание.
Это новое здание тоже было полусферической формы, примерно того же размера, что и предыдущее, отвечающее за раздачу снаряжения, только вместо щупалец к нему подходило множество круглых и прямоугольных труб.
Здание непрерывно издавало серию гулких звуков, а вокруг сновало немало Земных Зеркал — Учёный заметил, что они испускали лучи света из заострённых кончиков на макушке, и эти лучи, попадая на здание, тоже вызывали определённые звуки.
Кроме того, многие Земные Зеркала подтаскивали к нему множество камней, открывали одну из сторон здания и бросали эти камни внутрь.
«Это, должно быть, какая-то их… энергетическая станция? Так вот для чего нужны эти камни…»
В этот момент у Учёного возникло желание спуститься и посмотреть поближе — он хотел узнать, как работает эта энергетическая станция; возможно, разобравшись в этом, он смог бы понять всю технологию Земных Зеркал.
«Энергетическая станция?» — в этот момент в голове Учёного раздался голос Храбреца. — «Звучит как раз как то, что взрывается огромным взрывом, стоит его атаковать!»
«Ва-о-о-о!» — раздался ещё и крик карлика.
«Вы сейчас где?» — спросил Учёный. — «Судя по всему, где-то очень далеко».
«Ага, нас сейчас всех разметало, — сказал Храбрец. — Но ничего, мы можем снова собраться вместе. Давай встретимся на старом месте».
«Что за старое место?»
«Ну тот канал, где было полно мяса», — ответил Храбрец. — «Или, если хочешь, назначь новое место для встречи».
«Тогда давайте встретимся у меня…» — сказал Учёный. — «Я могу подождать здесь, пока вы дойдёте, но, когда будете идти, постарайтесь не поднимать слишком много шума…»
«Ну тогда договорились!»
…Тем временем, на стороне Храбреца…
«Ты слышал? Скелет, мы выдвигаемся!»
«Я-ва-а!»
«Правда, сперва мне нужно понять, как отсюда выбраться».
Храбрец огляделся по сторонам — он и карлик сейчас стояли в месте, похожем на… свалку.
Земля у него под ногами была серого цвета, вся в мелких отверстиях, из которых валил невыносимый жар. Хотя Храбрец и не обладал таким уж большим количеством сенсорных функций, он всё же мог это почувствовать.
А вокруг него громоздились кучи отходов.
Разнообразие этих предметов поражало: тут были осколки зеркал, останки Земных Зеркал, мелкие камни, Куски Плоти, а также какие-то странной формы вещи, похожие на механизмы.
Часть из них принесло сюда вместе с Храбрецом потоком, но часть, судя по всему, находилась здесь изначально.
Когда хлынувший серебряный поток просочился в отверстия на земле, здешнее окружение открылось взгляду.
«Где же тут выход…» — Храбрец поднял голову. Вокруг были каменные стены, всё выглядело как пещера — Храбрец попал сюда, упав откуда-то с потолка, но сейчас он не мог найти выхода, и, глядя вверх, видел лишь голую скальную поверхность.
«Йа-я!»
Внезапно карлик вскарабкался на груду отходов рядом и, указав в одну сторону, громко закричал.
«Что? Ты про то место?» — Храбрец тоже заметил: там, куда смотрел карлик, на каменной стене была не слишком заметная трещина.
«Похоже, вот наш путь наружу», — Храбрец поднял большой меч, что держал в руке. — «Что ж, пусть это лезвие прорубит нам дорогу!»
«Гро-ох!»
«Что происходит?» — Храбрец почувствовал, как земля под ногами резко содрогнулась, и весь пол вдруг начал проваливаться вниз, а из отверстий яростно повалил горячий пар.
«Вот оно что… но это меня не остановит!» — Храбрец вернул меч на спину, а затем, раскинув руки, взмыл телом с земли и с огромной скоростью полетел прямо к той трещине в скале.
В этот момент Храбрец снова вытащил клинок… и обрушил его на трещину в скале.
«Гро-о-ох——!!!»
Меч ещё не успел коснуться цели, как за спиной Храбреца произошёл мощный взрыв.