«Они… как они оказались здесь?»
Пилоты внутри механического Водомера смотрели на происходящее снаружи, и в их поле зрения… бесчисленные летающие существа непрерывно клубились в воздухе.
Они кружили над кристаллической равниной, точно смерч, и все дикие кристаллические существа, завидев этот бушующий рой, бросились врассыпную.
На месте остались лишь этот механический Водомер и обитавшие в нём существа…
— Неудивительно, что они здесь оказались, — сказал Громоревун. — Они, должно быть, нашли способ сюда добраться… скорее всего, узнали его от Истока.
— Разве они не сами сюда пришли? — с сомнением спросил Учёный. — Или, может быть… Линь…
— Они пока не умеют перемещаться сами… а Линь хочет, чтобы мы… сами одолели этот Исток, — сказал Громоревун. — Так что, скорее всего, Рой Инков нашёл способ перемещения, которым пользуется Исток, и через него попал в этот мир.
— Линь хочет… — озадаченно протянул Учёный. — Зачем ей это?
— Я не очень понимаю подробностей, — сказал Громоревун. — Но Исток — весьма подходящий… противник.
— Вот как… — Учёный смотрел на пролетающий над ним огромный рой, потом взглянул в сторону города, который они видели раньше. — Похоже, они летят прямо к городу. Неужели собираются напасть на него? Что будем делать? Продолжим искать Исток?
— Конечно, — сказал Громоревун. — Нам незачем вмешиваться в их битву.
— Но… — сказал Учёный, — я хотел бы посмотреть поближе, вместе с ними. Можно?
— Без проблем, — ответил Громоревун. — Иди, если хочешь, а мы продолжим искать Исток.
— Хорошо, будем держать связь. Мне… хочется как следует рассмотреть битву роя. — С этими словами Учёный открыл кабину и вышел на равнину, направившись к краю наступающей армии роя.
— Я хочу присоединиться к вам… посмотреть, как вы сражаетесь, можно? — громко спросил Учёный у роя, но тот никак на него не отреагировал, продолжая двигаться вперёд.
— … — Учёный постоял немного на краю роя в растерянности, а затем просто пошёл следом, вместе с роем направляясь к далёкому городу.
— Вот и ушёл, — Громоревун смотрел на удаляющуюся фигуру Учёного, а затем обратился к двум другим существам в кабине: — Вы не собираетесь ничем заняться?
— Я уже решил его убить! Дай мне убить его скорее! — громко закричал скорпион. — Почему мне всё время не дают его убить? Тут что, какой-то заговор?
— Кря… можем мы вернуться? — спросила голова Кровавого Тумана, обращаясь к Громоревуну. — Хочу снова обзавестись телом, не хочу больше так жить — не могу дать отпор даже жалкому скорпиону, когда на меня нападают.
— Точно, ты даже с одним слабеньким скорпионом справиться не можешь! — вскрикнул скорпион. — Как же ты справишься со мной — непревзойдённым, могучим, непобедимым обыкновенным скорпионом!
— Хорошо, сначала вернём тебя, — сказал Громоревун. — В месте, откуда появился Рой Инков, возможно, есть какая-то точка перемещения…
С этими словами Водомер побежал в сторону, откуда изначально появился Рой Инков.
…Тем временем, в другом месте…
«Гро-о-ом!»
Раскатился оглушительный грохот взрыва.
Ночное небо словно вспыхнуло пламенем — бесчисленные алые всполохи заплясали на горизонте, а затем устремились к земле.
Земля и высокие здания, построенные из кристалла, содрогались и рушились одно за другим, в тот миг, когда их касался алый свет, они рассыпались в кристаллическую пыль и разлетались по воздуху, оседая на землю…
Кристаллические существа, бродившие по городу, почувствовали дрожь и грохот взрыва и стали стекаться со всех концов города, безумно бросаясь на захватчиков.
Захватчики не стали уклоняться, а вступили в прямое сражение с этими кристаллическими существами.
Они появились плотными рядами на развалинах кристаллического города, только что подвергшегося обстрелу, — существа с чёрным панцирем и телом длиной больше метра.
Это был один из самых используемых в последнее время видов войск Роя Инков — «Пустотный Таракан». Из-за этого их облик очень напоминал тараканов.
Столкнувшись с этими никогда прежде не виданными в этом мире существами, кристаллические существа без всяких колебаний, обезумев, бросились на отряды Пустотных Тараканов, а те в тот же миг ринулись в атаку.
Обе армии мгновенно столкнулись — как только первый ряд существ взлетел от удара, за ним тут же подоспели следующие.
Они пользовались самыми простыми приёмами — резали, кусали, пронзали, используя всевозможные конечности и когти как оружие, сражаясь насмерть за свою жизнь.
«Всё-таки это… впечатляюще».
Хотя он тоже был чёрного цвета, среди толпы Пустотных Тараканов виднелось нечто с явно иной формой — это был… Учёный.
Бесчисленные Пустотные Тараканы вокруг Учёного непрерывно неслись вперёд, сражаясь с кристаллическими существами, а сам Учёный, казалось, был для них подобен воздуху — они совершенно не обращали на него внимания.
Поэтому Учёный мог подойти совсем близко к полю боя и наблюдать за сражением — хотя, пожалуй, правильнее было бы назвать это не «сражением», а «пожиранием».
Ведь силы сторон были неравны: чёрная армия Пустотных Тараканов быстро пожирала армию кристаллических существ, и хотя размером они были невелики, эти тараканы с лёгкостью рвали кристаллических существ на куски.
Кристаллические существа терпели поражение за поражением в ходе боя, и по мере того, как они один за другим разлетались вдребезги, Пустотные Тараканы постепенно окрашивали этот сверкающий кристаллом город в чёрный цвет.
Поведение кристаллических существ… уже не было столь безумным, как раньше — обнаружив мощь противника, они начали… отступать.
Осталось лишь немного кристаллических существ, продолжавших сражаться, тогда как большинство бежало, собираясь в глубине города.
Отряды Пустотных Тараканов продолжали преследовать их, а Учёный вместе с этим роем тоже направился в глубину города… В этот момент Учёный заметил в небе те летающие объекты.
Эти летающие объекты пришли в движение — они стремительно спускались с высоты, а когда достигали земли, вокруг их тел раскрывались какие-то отверстия, и окружающие кристаллические существа непрерывным потоком вливались в эти проёмы.
Выглядело так, будто они хотели сесть на летающие объекты и сбежать отсюда…
Прямо перед Учёным находился огромный шарообразный летающий объект диаметром больше тридцати метров — в этот момент он опускался на землю, впуская в себя окружающих кристаллических существ.
Но… рой не собирался их отпускать — на земле один из Пустотных Тараканов вдруг раскрыл крылья и одним прыжком взмыл в воздух, перелетев через толпу кристаллических существ, и полетел к летающему объекту.
Все остальные твари роя одновременно повторили это движение, и в один миг огромная стая Пустотных Тараканов облепила шарообразный объект — а затем Учёный услышал доносящийся с шара звук «крак-крак».
Похоже… Пустотные Тараканы грызли этот шар.
И действительно грызли его… спустя некоторое время Учёный увидел, как между тараканами вниз посыпалось множество кристаллических осколков, а сам шар начал дрожать.
Похоже, ему было больно — Учёный смотрел, как тот, покачиваясь, поднимается в воздух, невзирая на то, что внизу ещё оставалась огромная толпа кристаллических существ, не успевших попасть внутрь.
Он медленно поднимался в воздух, но сидевшие на нём Пустотные Тараканы продолжали неустанно грызть его, и вниз, точно снег, сыпалось множество кристаллических осколков…
По мере того, как тараканы продолжали кусать его, скорость полёта шара всё замедлялась, и наконец, поднявшись на высоту около шестидесяти метров, он полностью замер.
Спустя несколько секунд весь шар начал падать вниз, и с оглушительным грохотом множество кристаллических существ было полностью раздавлено в порошок.
А сам летающий шар тоже разлетелся на груду обломков.
Пустотные Тараканы рассыпались с обломков и весь рой двинулся дальше по округе, разделившись на несколько потоков, направляющихся к каждой улице, — казалось, они намеревались полностью затопить этот город.
Учёный же несколько колебался, не зная, за каким отрядом ему следовать, но в этой битве, если не случится ничего особенного, победа роя была предрешена, причём одержана лишь этими простейшими войсками…
«Что это?»
Учёный шёл, шёл, и вдруг заметил рядом с собой… кусочек кристалла.
Этот кристалл, должно быть, вылетел из того шара, разбившегося при падении, — по правде говоря, таких обломков вокруг было полно, но этот отличался от прочих: он был идеально квадратной формы, размером сантиметров тридцать.
Остальные все были неправильной формы, а этот — совершенно ровный… Учёный решил, что это, должно быть, что-то особенное, и поднял его.
«Похоже на зеркало… для чего же это может быть?» Учёный внимательно рассматривал кристалл, в котором отражался его нынешний механический облик.
«Неужели я… правда такой уродливый?»
Глядя на своё отражение, Учёный невольно вспомнил прошлые события, и ему стало немного… грустно.
Хотя он всё время убеждал себя, что это неважно — ведь он всё равно не станет чьим-то спутником среди Изумрудных драконов, но всё же…
«А?!»
Учёный вздрогнул: он вдруг заметил, что его отражение в зеркале… скорчило гримасу, а он был совершенно уверен, что сам такого выражения не делал.
«Это что такое?» — Учёный вспомнил кое-какие фильмы ужасов, которые видел раньше, там часто встречались похожие сцены, но сейчас… почему это происходит с ним?
«А-а!»
Учёный, размышляя об этом, снова испугался — из зеркала внезапно выглянула какая-то чёрная-пречёрная, жутко выглядящая морда.
Этим существом оказался Пустотный Таракан — обернувшись, Учёный обнаружил, что один из них устроился у него на спине и вместе с ним разглядывает зеркало.
— Ты что делаешь? — спросил Учёный у Пустотного Таракана, но тот не ответил.
— Ах да… кажется, они не умеют разговаривать. — Учёный вспомнил, что читал материалы о Рое Инков: большинство видов войск Роя Инков не владеют никаким языком, лишь немногие особые виды используются для общения.
Но этот Пустотный Таракан, хотя и не ответил ртом, всё же выразил свою реакцию иначе — он поднял одну из передних конечностей и резко опустил её Учёному на голову.