«Гхх! Что за награда за пуховый шар, его же вообще невозможно найти!»
В одном из коридоров Академии белый скелетный дракон приклеивал к стене кусок кожистого материала.
На нём был нарисован покрытый пухом шарообразный объект, а ниже было написано несколько строк: «Пуховый шар — ужасающее существо, которое жестоко расправилось с Патриархом. Он способен менять цвет, но форма его не меняется. Его пух обладает огромной силой — им он живьём оторвал голову Патриарху. Тому, кто поймает его, полагается щедрая награда!»
«Ты чего опять эти листовки клеишь?» — сказал другой белый скелетный дракон рядом с ним. — «Хоть панцирей в награду и много обещают, но поймать его всё равно невозможно. Говорят, один дракон однажды его увидел, но пуховый шар прямо у него на глазах исчез».
«Недавно у нас появился новый Патриарх, и он непременно велел мне расклеивать эти листовки, ничего не поделаешь», — ответил дракон, клеивший листовку. — «Надеюсь, это чудовище поймают поскорее. Хотя, кроме прежнего Патриарха, вроде бы больше никто из драконов не пострадал».
«А вы слышали? На самом деле Патриарх был неживым!» — внезапно за их спинами раздался голос третьего белого скелетного дракона. — «Тогда многие драконы это видели своими глазами, эта его голова… Ладно, я пошёл».
Не договорив, он развернулся и ушёл прочь.
«Чего он оборвал на полуслове?» — недоумённо переглянулись два белых скелетных дракона, глядя ему вслед.
«Ладно, нам тоже пора готовиться, скоро уже начнётся исследование Тёмного Облачного Моря». — «И то верно, гхх…»
…………
«Итак, сейчас я объясню про этих липких шариков, у них весьма своенравный нрав…» — в одном из помещений группа белых скелетных драконов сидела на полу, а один дракон стоял на возвышении и наставлял их.
Большинство сидящих внизу белых скелетных драконов держали в лапах металлические стержни. Они то поглядывали на свои стержни, то слушали дракона наверху.
«Взгляните на липких шариков. У них множество разновидностей, некоторые похожи на…»
«Вопрос!» — вдруг воскликнул один из белых скелетных драконов внизу. — «А эти липкие шарики — они умеют думать?»
«Отличный вопрос, ученик», — ответил белый скелетный дракон на возвышении. — «Создатель учит нас, что всё живое в мире обладает способностью мыслить».
«Но…» — сказал дракон внизу. — «Я уже давно наблюдаю за этими липкими шариками, и кроме нескольких простейших реакций они не способны ни на что…»
«Но это не значит, что они не умеют думать», — ответил дракон на возвышении. — «Каждый дракон должен знать: у нас есть «мозг», поэтому мы можем «думать». А в их ядре наблюдается энергетическая активность, чрезвычайно похожая на активность в наших мозгах».
«Но почему тогда они выглядят так…»
«Потому что их ограничивают возможности восприятия», — громко произнёс белый скелетный дракон. — «Приведите сюда того глупца!»
В этот момент дверь помещения распахнулась, и двое стражников ввели одного белого скелетного дракона.
Глаза этого белого скелетного дракона были завязаны, лапы связаны, но даже когда стражники его отпустили, он лишь беспомощно покачивался на месте, как будто вообще ничего не понимал.
Драконы внизу с любопытством разглядывали его, а дракон на возвышении сказал: «Это тот жалкий дракон, что усомнился в Создателе в прошлый раз. Он понёс наказание от Создателя. Его память, зрение, слух и обоняние были повреждены!» Дракон на возвышении подтащил его к себе и, ущипнув за морду, продолжил: «Сейчас его восприятие сравнимо с восприятием липкого шарика номер девять тысяч, и его поведение точно такое же — он способен лишь бесцельно бродить, совершать простейшие реакции, помнить лишь недолгие мгновения. Но нельзя сказать, что он не способен мыслить, потому что единственная неповреждённая область его мозга — это именно та, что отвечает за мышление! Просто из-за множества ограничений эта способность мыслить незаметна. Конечно, и сама эта способность у них не так уж высока».
«Гхо-о-о-о!» — увидев это, все белые скелетные драконы внизу дружно изобразили выражение просветления, будто наконец всё поняли.
Дракон на возвышении, кивнув, сказал: «Хорошо. Уведите этого глупца, что усомнился в Создателе, продолжим занятие».
«Гхх? Что? Не гх-х-х-а-а-а!» — дракона, который только что задавал вопрос, вытащили двое стражников.
«А теперь давайте поприветствуем нового ученика», — сказал дракон на возвышении, глядя, как уходят стражники. — «Итак, встретим его».
И тут в дверь вошёл белый скелетный дракон, облачённый в странную броню.
«Это наш новый ученик, его зовут… Шпион».
Белые скелетные драконы внизу тут же принялись перешёптываться: «Что это за имя?» — «Гляньте на его броню, какая странная». — «Клянусь панцирем, это же панцирь Скованного Монстра!» — «Скованного Монстра? Ты с ума сошёл?»
«Всем молчать!» — прикрикнул дракон на возвышении, обращаясь к Шпиону. — «Ученик Шпион, садись куда-нибудь, где найдёшь место».
Шпион прошёл к одному из мест в помещении и сел, после чего дракон наверху продолжил: «Итак, мы остановились на том, что реакции липких шариков просты, но их мыслительная способность возрастает при большом скоплении. Например, вид разлагающихся мелких липких шариков: когда численность колонии превышает сто миллионов, они начинают действовать сообща волнообразными движениями и одновременно испускают кристальные волны, поддерживая единство всей группы…»
…………
Эти белые скелетные драконы и правда занятные — они действительно многому учат, хотя и не каждый учит одинаково хорошо.
Они обучают почти всему: боевым искусствам, кулинарии, танцам и прочему, чему только можно. И хотя со стороны кажется, что всё это устроено очень неформально — заходи-выходи как хочешь, — наставники к делу подходят вполне серьёзно.
Все эти дни и ночи Линь непрерывно наблюдала за их деятельностью, и, как она и предполагала, многие драконы, узнавшие достаточно много, начинали сомневаться в «Создателе». К таким сомневающимся драконам они применяют самый прямой метод — хватают и подвергают наказанию.
Наказанные драконы обычно потом появляются на других занятиях в качестве учебного материала, как это было только что.
Линь считала, что такими темпами рано или поздно у них случатся проблемы — но ещё раньше проблемы возникнут у их Патриарха.
С этой мыслью Шпион поднялся с пола и вышел из помещения.
«Ученик Шпион, ты куда?»
«…» Шпион не ответил.
Зайти в любое помещение — этого было достаточно, чтобы дать Шпиону «личность»: только войдя в комнату и послушав занятие, белый скелетный дракон получал подтверждение своей принадлежности, а затем мог свободно перемещаться по всей Академии, заходить куда угодно — например, в покои Патриарха.
Линь уже знала, что, полагаясь только на скрытное проникновение с помощью Пушистого Шара, много добыть не получится — в конце концов, у Пушистого Шара нет боевых способностей. Так что на этот раз стоит действовать более грубым способом: вытащить этого Патриарха наружу силой.