Это было похоже… на белый океан.
Красный Пушистый Шар вплыл внутрь тела этого Спиралевика, испуская красное сияние, медленно продвигаясь вперёд, словно исследуя морские глубины.
После того как он оказался внутри, Спиралевик больше не пытался вступить с Линь в какой-либо контакт.
Линь не ощущала испускаемых им мозговых волн — он, похоже, тоже не пытался наладить связь. Красный Пушистый Шар продолжал двигаться в этом всюду белом пространстве, не встречая никакого сопротивления; Спиралевик не пытался вытащить его наружу.
Он словно… просто пребывал в оцепенении.
И это как раз позволяло Линь спокойно его изучать.
Белая часть, из которой состоял этот Спиралевик, представляла собой странное вещество — Линь никогда прежде не встречала подобной материи. Оно немного напоминало структуру Атмосферного существа, но базовый состав был совершенно иным.
К тому же внутри не было ни единой клетки — скорее это была вязкая жидкая масса, и в ней не было такого множества симбиотических микроорганизмов, как у Атмосферного существа.
В его теле, помимо воды, Линь не находила ничего знакомого — она даже не могла определить, является ли это вообще живым организмом. Было ли это новое вещество, синтезированное им самим… или же оно пришло откуда-то извне?
К этому существу Линь испытывала огромное любопытство.
Пушистый Шар всё глубже заплывал в это белое «море» — тело Спиралевика было для него поистине огромным. Линь фиксировала все встречающиеся вещества и структуры, одновременно высматривая, не найдётся ли чего-то ещё более особенного.
Мозговые волны Спиралевика отдавались эхом в этой белой массе — ощущение было такое, будто это огромный мозг, только без обычной для мозга структуры.
И вот… продвигающийся всё глубже Пушистый Шар вдруг обнаружил нечто особенное — трубку.
Эта трубка… диаметром примерно в сантиметр. По составу она, похоже, была из того же вещества, что и окружающая вязкая субстанция.
Однако её внешняя оболочка выглядела гладкой и ровной — совершенно не такой, как окружающая неправильной формы слизь. И вокруг этой трубки плавали ещё какие-то предметы: осколки кристаллов.
Эти кристаллы тускло отражали свет в лучах Красного Пушистого Шара. Шар слегка коснулся одного из осколков, и Линь обнаружила, что этот кристалл заметно отличается от тех, что обычно встречаются снаружи.
Но для чего же он предназначен? Или это просто… обычные обломки? Размер каждого осколка составлял всего один-два миллиметра — непонятно, какое назначение он мог выполнять.
Пушистый Шар проглотил один осколок и начал его частично разлагать.
«Гу-у-у…» — внезапно Пушистый Шар услышал странный звук, будто что-то завибрировало.
«Зачем?..»
Это было сообщение от Спиралевика. Впервые с момента проникновения внутрь Линь получила от него сигнал.
«Цель. В чём же заключается цель? Скажи мне. Ты должна… сказать мне».
Линь не ответила ему, продолжая разлагать кристалл — в этом кристалле… Линь ощутила некоторые компоненты, характерные для особого «зрительного кристалла».
Разумеется, не весь кусок целиком состоял из зрительного кристалла — в нём просто были подмешаны отдельные мелкие частицы… Неужели зрительные кристаллы образуются именно из этих более крупных кристаллов?
«Почему ты не отвечаешь?»
Сообщения Спиралевика продолжали поступать.
«Откуда ты пришёл? Куда направляешься?» — вдруг сам Пушистый Шар отправил ему сообщение.
«…» Спиралевик внезапно погрузился в молчание, а Линь продолжила: «Почему ты тоже не отвечаешь?»
Сказав это, Пушистый Шар продолжил исследование. Он поплыл вдоль этой странной трубки вглубь — Линь намеревалась исследовать всё это место целиком.
Если у Спиралевика вообще не было никаких клеток или подобных клеткам компонентов, это означало бы, что перед ней совершенно новый вид живого существа — подобный тому, что Линь уже встречала однажды в Пустоте, существу по имени «Холодный Камень», организму, состоящему из нестандартной материи.
Такое существо могло прийти только из Пустоты…
Однако он, казалось, очень привык общаться с живущими здесь существами — неизвестно, сколько времени он тут провёл. Если это действительно подобный вид организма, то провести исследование его памяти будет крайне сложно.
Если он не привык фиксировать произошедшие события с помощью каких-либо носителей, то, возможно, выяснить, откуда он на самом деле явился, будет очень трудно… разве что спросить его напрямую…
Но он, похоже, не слишком расположен рассказывать.
Теперь Пушистый Шар проплыл вдоль тела этого Спиралевика уже более десяти метров — из-за того что внутренняя структура была вязкой и плотной, продвижение шло довольно медленно, но всё же не настолько плотно, чтобы вовсе нельзя было двигаться дальше.
Эти мягкие структуры обладали удивительной прочностью — похоже, даже более прочные, чем паучий шёлк, — что позволяло им скреплять всё тело воедино, образуя структуру, напоминающую облачное море. Но неизвестно, что произошло бы, если бы эта масса рассыпалась?
Продвигаясь вперёд, Линь заставляла Пушистый Шар выпускать множество мелких многоклеточных боевых единиц — на случай, если с шаром что-то случится.
«Хочешь знать, откуда я пришёл?»
Когда прозвучал этот голос, Линь обнаружила перед Пушистым Шаром странный объект.
Это существо целиком выглядело состоящим из сплава, по форме напоминая личинку краба, но его размер составлял всего один сантиметр — впервые Линь видела такой крошечный сплавной Конструкт.
Не должно существовать настолько мелкого контролёра, а значит, этим объектом управлял непосредственно сам Спиралевик…
«Хочешь знать — следуй за ним».
В момент окончания сообщения этот миниатюрный Конструкт поплыл в определённом направлении, однако Красный Пушистый Шар не последовал за этим странным существом, а напрямую обратился к Спиралевику: «Ты можешь объяснить прямо».
Сказав это, Пушистый Шар поплыл в другую сторону, а Спиралевик снова погрузился в молчание.
Линь сочла, что это существо чрезвычайно искусно в обмане, поэтому не было никакой необходимости следовать по проложенному им маршруту.
Судя по всему, он намеренно хотел заманить Линь сюда — на это указывало то, что все меры защиты ранее были сняты. Однако неясно было, чего именно он добивается.
Как бы то ни было, Линь продолжит исследование до тех пор, пока в какой-то момент он не убьёт Пушистый Шар.
Но к тому времени, вероятно, сюда уже доберутся и Рой Инков, и войска Линь — и как он тогда станет вести бой? Или, может быть, у него есть мысли о мирном разрешении?
А это существо, похоже, вовсе не собиралось выражать свои намерения — непонятно было ни его настроение, ни то, о чём оно сейчас думает.
Как бы то ни было, Пушистый Шар продолжал двигаться вдоль внутренней трубки — Линь считала эту трубку весьма особенной: она не напоминала кровеносный сосуд, поскольку была всего одна, и вокруг неё изредка встречались осколки кристаллов.
Похоже, это была самая особенная структура во всём теле Спиралевика — пока что Линь не находила других особых структур. Эта трубка, судя по всему, так же спирально уходила вниз, как и всё тело Спиралевика.
Продвигаясь вниз вдоль трубки, можно было заметить, что кристаллов внизу становится всё больше, и притом…
Линь увидела вторую странную структуру.
Рядом с трубкой показалась довольно крупная овальная структура длиной около трёх сантиметров, с виду цельная и гладкая на поверхности — явно нечто весьма особенное.
Пока Линь не пробовала вскрывать саму трубку, но этот овальный объект можно было для начала разложить и посмотреть — интересно, как отреагирует Спиралевик, если ему впервые причинят вред внутри его тела?
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар прижаться к овальному объекту и вонзить в его оболочку затвердевшие ворсинки…
В процессе этого Спиралевик, похоже, никак не отреагировал.
Проникшее внутрь щупальце обнаружило, что внутри почти сплошная жидкость, а в этой жидкости, похоже, содержится множество разных объектов.
Пушистый Шар просунул внутрь ещё одно щупальце — специально предназначенное для обнаружения мельчайших объектов. После того как щупальце проникло внутрь, Линь обнаружила, что всё содержимое состоит из неких клеток.
Эти клетки выглядели довольно странно — в них не было никакой жизненной активности, они просто плавали там. Имели ли эти клетки отношение к Спиралевику?
«Для чего они предназначены?» — подумав так, Линь спросила у Спиралевика.
Однако, как Линь и предполагала, никакой реакции снова не последовало.
Пушистый Шар проглотил часть этих клеток — Линь хотела посмотреть информацию их ядер, возможно, это позволило бы что-то обнаружить. После поглощения Пушистый Шар продолжил продвигаться вдоль трубки.
Сейчас Линь двигалась всё дальше вниз — если продолжать в том же направлении, можно было бы добраться до самого дна тела Спиралевика.
На данный момент это существо действительно казалось удивительным — по составу оно, вероятно, было совершенно отлично от организма Пушистого Шара, однако внутренняя среда его тела выглядела довольно «однообразной».
Не было никаких разнообразных внутренних органов, не было симбиотических организмов — если не считать редко попадающихся особых структур, повсюду был почти один и тот же пейзаж и одна и та же обстановка.
Эта жидкость внутри не текла — так как же тогда она доставляла питательные вещества?
Хотя ещё вопрос, доставлял ли он вообще питательные вещества таким же образом, как обычные организмы.
Поскольку подобного существа никогда прежде не встречалось, выяснить его происхождение было крайне затруднительно. Однако Линь могла быть уверена, что это существо, по всей вероятности, происходит из Пустоты — эта возможность казалась наиболее вероятной… но почему же оно живёт здесь, и какая у него связь с местным контролёром? Линь хотела разобраться в этих обстоятельствах, однако, судя по тому, как обстоят дела сейчас, вполне возможно, что она не успеет провести полное исследование, прежде чем война положит всему этому конец.
К изучению этого места Линь испытывала интерес, но не собиралась ждать слишком долго.
Потому что могло возникнуть множество проблем — Линь всё время казалось, что это существо что-то замышляет, нет, вернее, что дальше должно произойти нечто важное.
Это ощущение было весьма странным, и чем ближе она подбиралась к этому существу, тем сильнее оно становилось.
«Я пришёл из этого места».
Именно в тот момент, когда Линь размышляла об этом, вновь прозвучал голос Спиралевика. Линь ощутила особый сигнал — этот сигнал… казалось, можно было воспринять напрямую в виде сновидения.
Линь немного поразмыслила и приняла этот сигнал…
Окружающий пейзаж мгновенно преобразился — серая туманная дымка появилась над Пушистым Шаром, а земля покрылась тем же цветом.
Глядя на эту обстановку, Линь подумала, что она очень напоминает какой-то остров.
В этот момент сообщение Спиралевика снова донеслось до неё…
«Это — место рождения. Я… я пришёл отсюда…»