«Кажется, они где-то здесь…»
Это место было… довольно сложным.
В лишённом гравитации небе медленно плавали бесчисленные каменные глыбы, острова, здания и прочие предметы.
Храбрец и его подчинённые… те самые Практики… скакали между этими плавающими объектами, разыскивая свою цель.
Говорят, что отряд Испарителя заразил систему вооружения Мидгарда, и Храбрецу нужно было найти этот отряд, а затем уничтожить его.
На данный момент Храбрец ещё не нашёл сам отряд — он лишь обнаружил место, где, возможно, находится заражённая система вооружения, то есть вот это самое место, усеянное плавающими предметами.
«Мне так нравится это Святилище лёгкой поступи! Здесь не только можно за мгновение достичь вершин лёгкой поступи, но и тело здесь ощущается невероятно бодрым!» — «У меня то же чувство! Я бы хотел здесь поселиться!»
«…» Слушая болтовню Практиков позади себя, Храбрец необъяснимо разозлился и, обернувшись, рявкнул: «Это не Святилище лёгкой поступи! Здесь просто нет гравитации!»
«Я слышал эту байку!» — тут же сказал один из Практиков. — «Говорят, что мы ощущаем тяжесть в теле не потому, что мы — простые смертные с низким уровнем культивации, неспособные пробудить внутренний потенциал, а потому что некая странная, мощная сила постоянно хватает наши тела и тянет их вниз!»
«Я тоже это слышал!» — сказал другой Практик. — «Это говорил один тип, который заявлял, что нашёл „истину“. Говорят, он вообще целыми днями не тренировался, а всё изучал эту бесполезную ерунду, и в итоге умер, так и не достигнув второго ранга!»
«Правда? Как жалко!» — «Да уж, какая печаль!» Два Практика, болтая об этом, начали хохотать.
«…» Храбрец не обращал внимания на то, что говорят эти Практики, и стремительно перепрыгивал с камня на камень, но вдруг остановился.
Храбрец замер на маленьком плавающем камне, пристально вглядываясь вдаль; остальные Практики, увидев это, тоже попрыгали на ближайшие камни и остановились.
Эти существа, хоть на вид и казались слегка… туповатыми, но неплохо согласовывали свои действия с Храбрецом и хорошо слушались приказов.
«Похоже, вон то и есть оружие?» Храбрец пристально вглядывался в далёкий плавающий островок диаметром около ста метров, на котором виднелось нечто похожее на здание из металла.
Здание было полусферическим, его гладкая металлическая оболочка отражала свет; размером оно было почти с сам остров, и никаких окон вокруг не наблюдалось.
Но Храбрец видел, что по этому зданию ползает множество Трёхногих Столпов — очевидно, это и был… заражённый отряд Испарителя.
Говорят, теперь Испаритель уже не может ими управлять, так что справиться с ними будет несложно… подумав так, Храбрец тут же приказал Практикам: «Вперёд, разберитесь с этими трёхногими штуками!»
«Слушаемся!» — Практики тут же взмыли вверх и бросились к зданию на острове; Трёхногие Столпы тоже заметили их, и первой их реакцией было не сопротивление, а немедленное бегство во все стороны.
Каждый Трёхногий Столп кинулся в свою сторону, прыгая по окрестным плавающим камням, и Храбрец тут же скомандовал: «В погоню!»
Практики тут же бросились догонять сбежавших Трёхногих Столпов, а сам Храбрец за ними не погнался — он приземлился прямо на здание.
По словам Учёного, если система вооружения заражена, нужно найти заразу и уничтожить её, поэтому у Храбреца была установлена функция обнаружения заразы.
Теперь он мог найти здесь очаг заражения; Храбрец поднял правую руку и, шагая по крыше здания, внимательно всё осматривал…
«Пи-пи-пи!» Внезапно Храбрец услышал звуковой сигнал, тут же остановился и, подняв большой меч, с силой рубанул в сторону источника звука…
«Гррох——!»
На металлической оболочке крыши здания тут же появилась трещина от удара; Храбрец убрал меч, присел и с силой ухватился за края трещины,
а затем резким рывком расширил её ещё сильнее. «Это здание и правда хлипкое». Через увеличенную трещину Храбрец внимательно рассмотрел внутреннюю структуру: там не было ни тех ящиков с заразой, которые встречались раньше, ни вообще ничего похожего на заражённый объект.
Зараза обычно представляла собой… довольно мягкую субстанцию, а здесь были сплошь сложные механические детали.
Похоже, дело не в этом месте, но зараза должна быть где-то внутри; искать её постепенно слишком хлопотно — проще взорвать всё целиком.
Такая мысль пришла Храбрецу в голову, и он достал из-за пояса шарообразный предмет, готовясь бросить его внутрь здания…
«Погоди!» — раздался голос Учёного. — «Не взрывай пока это место, в этом здании есть кое-что особенное…»
«Что именно особенное?» — с недоумением спросил Храбрец.
«Это не система вооружения…» — сказал Учёный. — «Это записывающее устройство, в котором хранится некая… информация, похоже, связанная с одним уничтоженным видом».
«Уничтоженным видом?»
«Да». — сказал Учёный. — «Проведя проверку через исследовательский институт… я обнаружил, что здание, в котором ты находишься… связано с видом, который когда-то был уничтожен».
«Правда?» — сказал Храбрец. — «В любом случае, раз оно заражено, значит, его нужно взорвать».
«Нет, необходимо выяснить причину». — сказал Учёный. — «Испаритель не стал бы заражать эту вещь без причины… Похоже, здесь заражена не только система вооружения».
«Разве не говорили, что Испаритель уже не может влиять на здешние дела?» — сказал Храбрец. — «Даже если он заразил эту штуку, воспользоваться ею он всё равно не сможет».
«Верно, но на всякий случай стоит провести расследование». — сказал Учёный. — «В общем, сначала… у тебя ведь должен быть с собой „Мини-Учёный“ — достань его и брось внутрь здания, а сам продолжай искать систему вооружения. Изучением этого займусь я».
«Ясно, вот же морока…» Храбрец сделал так, как сказал Учёный, а затем спрыгнул со здания.
А Учёный тем временем продолжил исследование и изучение через Мини-Учёного, находясь в исследовательском институте.
«Этот Испаритель наделал немало дел… интересно, какой урон он в итоге причинил?» — обратился к Учёному стоявший рядом Пылевой крокодил. — «Я до этого совсем ничего не замечал…»
«Неудивительно, что ты не заметил — ты же не умеешь кувыркаться».
Оба они одновременно обернулись и увидели, что позади стоит Металлический Паук.
«Что вы на меня уставились? Продолжайте расследование быстрее!» — сказал Металлический Паук. — «Здесь ещё полно тайн, не смейте бездельничать!»
«Кстати…» — обратился Учёный к Металлическому Пауку. — «Как продвигается ваше исследование предка Испарителя по имени „Пожиратель“?»
«Разузнали уже немало». — ответил Металлический Паук. — «Практически разобрались в процессе его эволюции».