Что же на самом деле за вид существ эти Предвестники?
Линь считала, что они вовсе не... создатели тоннелей, хотя сами они утверждали именно это.
Когда Пустотная Империя впервые столкнулась с ними, они назвали себя создателями тоннелей и очень тепло встречали существ, входящих в тоннель.
В то время у Империи ещё имелось понимание их языка, поэтому она всё время пыталась его расшифровать.
А в этом процессе, на самом деле, и сам Предвестник всё время пытался получить сведения о них.
Каждое их действие, каждое движение, даже мысли — всё это Предвестник фиксировал.
И затем на основе этих данных... Предвестник создавал здешние модели.
В этом месте хранятся точные модели каждого вида... но Линь пока не обнаружила, где именно они находятся.
Тем не менее, Предвестник действительно, вступая в контакт с видами из Пустотной Империи, создавал соответствующие модели и размещал их здесь.
Что интересовало Линь больше всего, так это то, каким образом Предвестники исполняли желания.
Тот Предвестник, которого нашла Линь... на данный момент не проявляет никакого сознания.
Он ведёт себя скорее как система с простыми настройками, реагирующая на некоторые действия Линь.
Поэтому Линь смогла подойти к нему и исследовать его состояние.
Предвестник состоит из вещества, принадлежащего к обычной Пустоте, но структура его... такова, что Линь никогда прежде подобного не встречала.
Внутри него множество весьма любопытных структур: там есть очень холодное... ядро, похожее на устройство термоядерного синтеза, через которое он получает энергию и излучает сильный свет.
Внутри также есть нечто вроде системы мышления и прочее, чего Линь ещё не до конца поняла.
Линь считала, что это совершенно новый вид живых существ, и, конечно, полагала, что, возможно, это творение, а не «естественно возникшая» форма.
Так как Линь ранее, изучив записывающие диски, поняла язык Предвестников, теперь она могла понимать, что он говорит.
Когда Линь приблизилась к нему, он сначала произнёс несколько приветственных слов, а затем сообщил, что готов исполнить просьбу Линь.
Тогда Линь сперва выдвинула требование, чтобы он покончил с собой, — на это он ответил, что не может согласиться.
Затем Линь продолжила задавать ему вопросы, спрашивая, каковы... границы возможных просьб, но он не ответил на это.
Вместо этого он сказал... что Линь достаточно лишь проявить страдание, и он поможет устранить эту боль.
Похоже, он решает, помогать ли существу исполнить желание, исходя из его мыслей о боли, недовольстве и тому подобном.
Так было и в самом начале: из-за того что тоннель сжимался, Пустотная Империя испугалась его исчезновения, и это побудило Предвестника решить помочь ей создать устройство телепортации.
Точнее говоря, он создал не транспортировку в духе существ-автобусов, а открыл для Пустотной Империи ещё несколько... пространственных тоннелей.
Это позволило им поддерживать сообщение между владениями, хотя для входа в такой тоннель требовалось особое устройство.
Затем Линь попыталась... изобразить страдание.
На деле она заставила жилой шар выразить это чувство страдания, то есть заставила жилой шар испустить целую массу света, символизирующего страдание.
Линь сообщила, что очень хочет узнать... всё, что касается Предвестника.
И тогда он рассказал Линь о своих контактах с Пустотной Империей.
Хотя он и поведал Линь обо всём — от встречи с Пустотной Империей до её уничтожения, — некоторые части рассказа были довольно... расплывчатыми.
Например, как именно он помогал другим существам исполнять желания, и как он непрерывно отправлял летательные аппараты Пустотной Империи внутрь, чтобы их уничтожали звёзды, — обо всём этом он не дал никаких... объяснений.
Он лишь сообщил Линь, что такие события имели место.
При этом он также рассказал Линь...
о гибели своего рода.
А именно о том, что в конце концов уцелевшие силы Пустотной Империи ворвались сюда с намерением погибнуть вместе с врагом, придя в модельное Песчаное Море.
И развернули самоубийственную атаку против всех Предвестников, что находились здесь.
А Предвестники... вообще не оказали никакого сопротивления.
В итоге выжил только тот Предвестник, которого встретила Линь, и, конечно, он не объяснил, почему не сопротивлялся, — сколько бы Линь ни спрашивала, этот Предвестник никак не реагировал.
Поэтому Линь пришлось... узнавать это другими способами.
Линь также спросила его, есть ли способ покинуть этот тоннель.
На первый взгляд покинуть тоннель не так уж и сложно, потому что в этом месте можно открыть множество Разломов Застывания, вот только расположение этих разломов... немного странное.
Линь полагала, что они ведут не в обычную Застывшую Пустоту, а в некие маленькие изолированные застывшие пространства.
Предвестник сообщил, что сейчас есть один способ уйти отсюда, и единственный тоннель, который ещё, возможно, можно открыть, — это... тоннель к звезде Феникса; тоннели во все прочие места на данный момент открыть невозможно.
Разве что... появится больше Предвестников.
Он объяснил, что закрытие тоннелей на самом деле связано со сном Предвестников: изначально они решили погружаться в сон один за другим, и тогда тоннели постепенно закрывались бы в течение некоторого времени.
Но в итоге те существа Пустотной Империи ворвались сюда и убили большую часть Предвестников, из-за чего эти тоннели закрылись навсегда.
Теперь в живых остался только он один, и тот тоннель, который он «представляет», — это лишь тоннель у звезды Феникса.
Вот оно как — значит, Фениксам всё равно придётся столкнуться с войсками расы Капитанов, если только не удастся воскресить этих Предвестников.
Или же Линь могла бы выяснить, почему Предвестники связаны с тоннелями.
Наконец Линь расспросила Предвестника... об общей истории этого места в целом.
А именно о том, как вообще образовалось это модельное Песчаное Море.
Он ответил, что это очень, очень древнее... место.
На самом деле никто не знает, насколько оно древнее, возможно, восходит ко времени появления самого первого Предвестника.
А поскольку прошло столь долгое время, записи об этом месте стали уже очень расплывчатыми.
В общем и целом, они обычно воспринимают это место как хранилище записей... обо всех, кто когда-либо проходил здесь.
То есть, как и знала Линь, всё, что проходит через тоннель, записывается здесь.
Точнее говоря... не совсем всё — слишком мелкие предметы записи не удостаиваются.
Как правило, объект, у которого длина, ширина и высота превышают десять метров... может быть занесён в записи.
Разумеется, здесь есть и более сложные правила.
Но в целом обычное вещество Пустоты, попадающее сюда, как правило, фиксируется.
Постоянная «миссия» Предвестников всегда заключалась в том, чтобы охранять это место, приветствовать любых входящих существ и разрешать их... страдания, — даже если вошедшие существа убивали их, они всё равно не оказывали сопротивления.
А что именно порождает здесь записывающий модельный песок... сам Предвестник не знает.
Он знает лишь, что здесь есть почти безграничные... ресурсы, способные почти бесконечно синтезировать бесчисленное множество модельного песка.
Похоже, у этого места есть и другие, более сложные тайны.
Хотя Линь считала, что этот Предвестник явно рассказал не всё до конца, всё же теперь она узнала о многом.
Раз так, Линь решила продолжить исследования здесь и посмотреть, где же находятся эти почти безграничные ресурсы.
А ещё Линь решила попробовать «воскресить» некоторых Предвестников.
Потому что Линь подумала... что этот тоннель, возможно, когда-то вёл к Непредвиденной Земле.