Низшие: от рождения не обладают способностью контролировать гравитацию. Хотя её можно развить тренировками, всю жизнь им не избавиться от клейма Низших.
Начальный вид: способен контролировать небольшое количество гравитации, обычно этого хватает лишь на то, чтобы поднять самого себя в воздух — примерно как обычный пульт дистанционного управления у рядовых жителей.
Средний вид: обладает довольно значительной силой, способен воздействовать на объекты, в несколько раз превышающие его собственный объём. К этой категории относится большинство Фениксов.
Высшие: чрезвычайно могущественные Фениксы, которые, как говорят, способны в одиночку сдвигать горы и переворачивать моря.
Ещё более высокий вид: по слухам, обладает силой, способной толкать звёзды.
Высший из высших: по слухам, это нечто по-настоящему пугающее.
Это... была довольно ранняя классификация.
После изучения культуры эршиан и некоторых индивидуальных живых существ, Фениксы решили разделить каждый вид на три больших класса, каждый большой класс — на три малых класса, каждый малый класс дополнительно разбить на десять этапов, каждый этап — на три уровня, а каждый уровень — на три степени: высшую, среднюю и низшую...
В общем, всё стало сложнее.
Поэтому говорить, что какой-то Феникс просто «Высший вид», стало неправильно — правильнее сказать, что он «Высший вид, первый большой класс, второй малый класс, третий этап, первый уровень, низшая степень».
Эта система классификации в момент своего появления была встречена всеобщим одобрением среди Фениксов, но вскоре им самим стало лень называть всё так подробно, и они перестали это делать.
А за всю историю лишь один Феникс с самого рождения превосходил все существующие классы, поэтому для него не было точного обозначения.
Обычно его называли просто «Легенда» или «Могучий Феникс» — что-то в этом роде.
И он этим весьма гордился, а потому неустанно использовал свою могучую силу, сражаясь за державу Фениксов.
Главной угрозой, с которой они сталкивались, была в первую очередь Застывшая Пустота.
Издавна из ближайшей Застывшей Пустоты появлялись какие-то странные существа, нападавшие на их державу, и Фениксы всё время отбивались от этих существ.
В ходе непрекращающихся войн Фениксы постепенно выяснили, кто именно стоит за этими вторжениями.
И тогда этот легендарный Феникс повёл войско вглубь Застывшей Пустоты, чтобы вступить в бой с этим могучим застывшим существом.
Это была... жестокая война, и никакие эпические слова, доступные разумным существам, не будут преувеличением при описании этой войны.
В итоге Фениксы победили.
Легендарный Феникс, будучи предводителем, в этой войне применил всю свою мощь и убил то застывшее существо.
Но в том бою он и сам получил тяжёлые ранения... он не смог вернуться вместе с войском.
В итоге легендарный Феникс той эпохи так и сгинул в Застывшей Пустоте.
...По крайней мере, он сам считал, что погиб, и остальные Фениксы тоже так думали.
Но на самом деле он не умер.
Потому что он всё ещё дрейфовал в Застывшей Пустоте.
Всё это время он не мог двигаться, не мог ничего делать, но при этом оставался в довольно ясном сознании.
Тогда он не особо переживал по этому поводу, потому что был всё время охвачен гордостью от разгрома вражеского войска.
И довольно долгое время он был «погружён» в это сильное чувство гордости... он даже думал, что будет так вечно дрейфовать.
Он заметил, что окружавший его прежде совершенно чёрный мир... вдруг стал цветным.
Богатые краски не просто подарили ему удивительное зрелище — они принесли с собой сильную... «индивидуальность».
Помимо гордости, у него начали появляться и другие мысли.
Почему же... почему он дрейфует здесь? Куда делись все его товарищи?
Поначалу это было всё, о чём он думал.
Но вскоре... у него появились новые мысли.
Он ощутил пустоту... ощутил страх... ощутил растерянность...
И, самое главное, — недоумение.
Почему он дрейфует здесь? Почему он вообще должен здесь дрейфовать?
Поскольку он ничего не мог делать, ему оставалось лишь думать и думать.
И вот в какой-то момент... он заметил, что к нему медленно приближается огромный изумрудно-зелёный объект.
Этим изумрудно-зелёным объектом оказалась газовая гигантская звезда.
Легендарный Феникс, разумеется, помнил эту газовую звезду, которую когда-то оттолкнуло его собственное рождение.
И когда он приближался к газовой звезде, он вдруг ощутил, как с неё исходит какая-то странная сила, которая отшвырнула его прочь.
Он и подумать не мог, что объект, который он когда-то оттолкнул сам... теперь оттолкнул его самого.
Отброшенный прочь, он упал неподалёку от одного из спутников газовой звезды.
Это был спутник диаметром три тысячи километров, весь усеянный механизмами.
К тому времени машины уже начали разворачивать по всему этому миру своё производство биологической пыли.
Одна за другой поднимались из земли гигантские механические фабрики, изо всех сил выкачивающие из этого мира любую биологическую пыль, какую только можно было добыть.
...Биологическая пыль не может возникнуть из ничего.
И не существовало никакой технологии, способной получать её из чего-то, кроме живых существ.
По крайней мере, для тогдашних машин дело обстояло именно так.
Построенные ими фабрики на самом деле служили для ускорения процесса опыления живых существ...
В то время на спутнике всё ещё оставалось множество существ, находившихся в состоянии замедления, — они постепенно превращались в пыль.
А машины делали следующее: хватали этих замедленных существ и тащили их на построенные заводы, где ускоряли процесс их опыления, чтобы снабжать пылью все машины этого мира.
Хотя у этих машин хватало ума понять, что если они опылят всех живых существ мира, то это станет... их собственным концом.
Но хорошего решения у них не было, хотя исследования в этом направлении велись...
Например, разведение живых существ ради постоянного производства биологической пыли — но поскольку все живые существа мира были «замедлены», этот способ оказывался крайне медленным.
Что до других способов... они многое передумали, но так и не нашли ничего путного.
В конце концов эти машины приняли одно решение.
А именно — использовать «Великую Пустоту под землёй» в качестве хранилища для пыли.
Великая Пустота, как и следует из названия, представляла собой гигантское подземное пещерное пространство, естественное по своему происхождению.
Машины же расширили эту подземную пустоту ещё больше и создали целую... «систему канализации».
Благодаря этому вся биологическая пыль, производимая всеми фабриками, стекала в подземную пустоту и хранилась там.
Так эта пустота превратилась в нынешнее... Море пыли.
Это было единодушное решение верхушки машин: они хотели хранить всю пыль под землёй, и когда подземная пустота будет полностью заполнена этой пылью...
они запустят особый план.
Этот план... заключался в остановке функционирования всех машин.
За исключением тех, кто уже поглотил достаточно пыли и обладал высоким уровнем интеллекта, все механические детёныши и только что достигшие зрелости молодые особи должны были остановиться.
А оставшиеся машины — их было немного, но они прожили очень долго и обладали весьма высоким интеллектом.
Этим планом они намеревались остановить всех молодых машин, чтобы сохранить большую часть пыли.
Изначально казалось, что этот план должен был увенчаться успехом.
Но ему помешал...
Ему помешал легендарный Феникс.