«То есть, это и есть „Ад“?»
Огромная армия приблизилась... к окрестностям Земли Страданий.
Армия, состоящая из десятков тысяч боевых кораблей, прибыла в это место... и одновременно начала исследование входа в Землю Страданий.
Используя различные технологии пространственного обнаружения, они быстро заметили это пространство, наполненное огромным страданием.
Космомозг оказался прав — это пространство содержало в себе бесконечное страдание. Одного лишь лёгкого прикосновения к нему хватило, чтобы несколько наблюдателей покончили с собой в предсмертных криках.
Это явление вызвало у окружающих существ крайний ужас: если бы такое мощное страдание хлынуло на весь Звёздный Альянс, это привело бы к его полному краху.
Они должны были... полностью уничтожить эту угрозу.
Поэтому офицеры флота начали обсуждать и изучать, как уничтожить чудовище, обитающее в Земле Страданий... то есть Создателя.
Создатель же с нетерпением ждал, когда они войдут в Землю Страданий.
Будь там только сам Создатель — этот флот легко бы его уничтожил.
Но под «защитой» страдания он был в полной безопасности... по крайней мере, так он сам считал.
После серии исследований техники Звёздного Альянса, работающие с пространством, нашли вход в Землю Страданий.
Этим входом оказался один из тех проходов, что когда-то открыл Разломный Рой, ведущих в Землю Страданий.
Эти проходы существовали всегда, нужно было лишь определённым образом «простимулировать» их, чтобы они открылись.
Техники Звёздного Альянса вновь заплатили несколькими жизнями, чтобы узнать способ открытия прохода.
Но хотя техники и выяснили путём исследований способ открытия... они не осмеливались войти внутрь.
Они считали, что ни одно живое существо не сможет продержаться там долго, поэтому флот Альянса не стал входить напрямую... а сначала запустил туда группу устройств, похожих на разумные машины, для разведки, наблюдая снаружи за влиянием, которое передавали эти машины.
Довольно интересной деталью оказалось то, что увиденная ими Земля Страданий вовсе не была чёрной тьмой.
Это было место, наполненное... страданием.
Каждое существо видело свою картину: что вызывало у него наибольший ужас в эмоциях, что казалось наиболее невыносимым — именно это и проявлялось в виде пейзажа Земли Страданий.
Это нанесло немалый... психологический вред тем наблюдателям, что отвечали за отслеживание хода разведки машин.
Впрочем, это продолжалось недолго — те машины, не успев проработать там долго, вышли из строя.
Потому что Энергия Боли влияла и на эти машины: даже не имея эмоций страдания, они обладали системами избегания опасности.
Стоило им войти внутрь, как их сенсорные системы обнаруживали, что всё вокруг — крайне опасная пища, от которой невозможно уклониться.
Огромный поток подобной информации быстро вывел эти машины из строя.
А Создатель... заметив, что машины вышли из строя, отправил часть своих войск — отряд, состоящий из клеток собственного тела, — чтобы собрать эти машины.
Помимо поиска на них съедобных веществ, он также собрал эти машины и попытался переделать их в оружие или что-то подобное.
Звёздный Альянс хоть и был удивлён первой неудачей, но потери оказались невелики.
После обсуждения они решили продолжить испытания Энергии Боли.
Они забрасывали внутрь всевозможные предметы... обычно различные машины, желая проверить радиус действия Энергии Боли.
На самом деле особой нужды в дополнительных испытаниях не было.
Что-то вроде дистанционно управляемых машин, в общем, предметы, никак не реагирующие на окружающую среду, — с ними внутри точно ничего бы не случилось.
Разумеется, они также могли заранее настроить систему, чтобы машины действовали внутри самостоятельно.
Но у этих машин была одна большая проблема: они не могли улетать далеко.
Дальность их управления ограничивалась совсем небольшой зоной вокруг входа в Землю Страданий.
Стоило углубиться дальше в Землю Страданий, как сигнал уже не мог быть передан обратно.
Они так и не узнали, что же на самом деле происходило внутри.
Ни установка сигнальных станций для связи, ни протягивание сигнальных линий внутрь — ничего не помогало.
Стоило превысить определённое расстояние, как любой сигнал пропадал. Даже если сигнальный кабель протягивался вглубь Земли Страданий, по нему всё равно нельзя было передать информацию — словно провод был перерезан, хотя на самом деле он оставался цел.
Просто информация словно исчезала где-то на полпути.
Требовалось, чтобы туда лично отправилось нечто обладающее сознанием, исследовало пространство и вынесло увиденное наружу.
Но обладающее сознанием... точнее говоря, всё, что способно как-либо реагировать на окружение, подвергалось влиянию страдания.
Осознание этого факта сильно озадачило командиров флота.
Их войска состояли из множества видов существ, но ни один вид не мог противостоять страданию.
В итоге им пришлось прибегнуть к другому способу... они создали партию машин с заранее заданной программой и отправили их на разведку.
Эти машины были запрограммированы так: войдя внутрь, они кружили в определённом радиусе, снимали и записывали всё увиденное, а затем возвращались.
С помощью этого метода они смогли стабильно исследовать окружение Земли Страданий в определённом радиусе.
Если смотреть не изображение в реальном времени, а запись, то видна была лишь сплошная чернота.
Проблема такого поиска заключалась в том... что они вообще не знали, сколько времени это займёт, ведь они понятия не имели, где прячется Создатель.
На самом деле они вообще не могли его найти.
Ведь Создатель не сидел на месте — он мог через Энергию Боли ощущать мысли этих существ... а значит, знал, куда именно они направляют разведку каждый раз.
Разумеется, ему даже не нужно было прятаться — он уже переделал ту первую партию машин в собственные войска.
Он быстро отправлял эти войска атаковать запрограммированные разведывательные машины, захватывал их все и продолжал переделывать.
Таким образом войска Создателя постепенно росли.
А флот снаружи заметил, что запущенные внутрь разведывательные машины не возвращаются, — очевидно, что-то пошло не так.
Тогда они запустили ещё больше машин, и на этот раз некоторые из них вернулись, но никаких аномалий внутри они не зафиксировали.
Позже, после обсуждения, капитаны флота пришли к выводу, что продолжать так тратить ресурсы бессмысленно.
Они не знали, сколько ещё машин придётся туда бросить на растрату.
К тому же вернувшиеся машины они всё равно не могли забрать обратно — оставалось лишь наблюдать снаружи прохода за передаваемым ими изображением.
Потому что проход в Земле Страданий был односторонним — туда можно было только отправлять предметы, но не выводить их обратно.
Хотя машина, вернувшись к входу в проход, могла передать информацию наружу, сама она выбраться не могла.
Так или иначе, все эти машины оставались потерянными внутри.
Продолжая так, они не знали, сколько ещё машин придётся построить.
Тогда капитаны флота приняли решение: применить оружие огромной мощности и напрямую обстрелять Землю Страданий.
Посмотреть, удастся ли убить обитающее там... чудовище.
Узнав об этом решении, Создатель, находившийся тогда внутри, пришёл в панику.
Потому что он подозревал: это оружие может убить и его самого.