Здесь... ощущения какие-то странные.
Шпион Линь добрался уже до самого нижнего этажа замка, и на этом нижнем этаже Линь вообще не увидела ни одной комнаты, где жили бы белые скелетные драконы, — каждая комната была забита лишь одним-единственным видом вещей: деревом.
Огромное количество дерева, тесно набитого в комнатах, привлекло внимание Линь, которая как раз пыталась выбраться отсюда наружу через нижний этаж; хотя эти комнаты и были завалены деревом, было видно, что изначально они предназначались для жилья.
Кстати говоря, во всём этом замке почти не встречалось ничего сделанного из дерева — большинство вещей были каменными.
Само по себе это неплохо, ведь так меньше вреда окрестным лесам; сначала Линь думала, что причина в том, что на этом острове мало деревьев, но никак не ожидала, что здесь окажется столько дерева. Раз уж они его не используют, зачем тогда собирать столько и складывать здесь? Уж лучше бы оставили гнить снаружи.
Множество нижних комнат было завалено деревом, часть же оставалась пустой; пройдя через все эти странные помещения, Линь наконец добралась до врат замка...
В центре нижнего этажа замка находилось нечто вроде большой площади, довольно пустынной на вид; здесь было немало стражи из белых скелетных драконов — одни сражались друг с другом на площади, видимо, тренируясь, другие же просто стояли, погружённые в раздумья. На стене впереди виднелись огромные каменные врата высотой метров десять.
Такие огромные врата, конечно, было бы очень тяжело сдвинуть, и белые скелетные драконы это понимали, поэтому рядом с большими вратами они устроили ещё и маленькую дверцу, как раз такую, чтобы через неё мог пройти один белый скелетный дракон...
Получается, большие врата совершенно бесполезны — о чём же они думали, когда строили эти врата в своё время...
Маленькая дверца сейчас была открыта, и Линь без труда вышла через неё наружу. Наконец-то. Шпион, долго блуждавший по замку, вновь ощутил тепло солнечного света...
А ещё... сплошную белизну.
Линь подумала, что название "Белоснежный город" очень подходит городу белых скелетных драконов: выход из замка, у которого стоял сейчас шпион, находился на довольно высокой горе, и если смотреть с горы вниз, можно было увидеть скопление белых построек, простиравшихся очень-очень далеко; вместе с сновавшими между зданиями белыми скелетными драконами их цвет создавал совершенно особенный пейзаж. Точно как снег, покрывающий тысячи ли зимой.
Хотя здесь и не бывает зимы.
Если же смотреть назад, там возвышался огромный, невероятных размеров замок, построенный на горе; даже ближайшие постройки отстояли от этого замка минимум на сотню метров — возможно, живущие внизу белые скелетные драконы отчаянно завидовали "знатным жителям" замка.
Линь пошла вниз по тропинке на склоне горы; по обе стороны дороги здесь росли ярко-красные цветы, но не только тут — вся гора вокруг замка была покрыта цветами самых разных оттенков, и между цветами кружились в полёте бесчисленные насекомые. Эту гору вполне можно было бы назвать "Горой цветов".
Однако Линь так и не увидела ни единого дерева.
Спустившись с горы, Линь прошла через ворота, охраняемые стражей, и оказалась в самом городе. Этот город чем-то напоминал Город Изумрудных драконов: постройки не отличались высотой, разнообразные белые скелетные драконы сновали туда-сюда со своими товарами, а некоторые раскладывали их прямо у дороги.
Они, как и изумрудные драконы, жили довольно суетливой жизнью; на самом деле по сравнению с прежней "дикой жизнью" мало что изменилось — каждый белый скелетный дракон находился в бесконечной конкуренции, стараясь добыть ресурсы.
Похоже, они живут здесь уже очень давно; но из-за размеров острова или по каким-то другим причинам эти белые скелетные драконы не расширялись бесконечно, хотя общее число белых скелетных драконов в городе, возможно, в несколько раз превышало число изумрудных драконов...
Здесь белому скелетному дракону Линь наконец не нужно было менять цвет — он принял форму настоящего белого скелетного дракона и "растворился" в этом городе.
"Купи хоть немного, это очень редкая вещь!" — едва только шпион принял свой облик, к нему подбежал детёныш белого скелетного дракона; он схватил шпиона за руку, сунул ему в ладонь несколько жуков и без остановки кричал, требуя, чтобы шпион это "купил".
Линь взглянула на этого детёныша белого скелетного дракона — тот, похоже, только-только достиг возраста, когда мог самостоятельно ходить, и даже такому крохе приходилось выходить на конкуренцию. Похоже, жизнь белых скелетных драконов вовсе не такая "спокойная", как записано в библиотеке.
Впрочем, жук и правда был редким — Линь назвала его "жук-художник": как и следует из названия, он взрывался.
Глядя на детёныша, вцепившегося ей в руку, шпион достал из сумки на поясе несколько овальных кусочков панцирного вещества и протянул их малышу. Тот, получив их, радостно ускакал прочь вприпрыжку.
Чтобы её не приняли за "простолюдина" или что-то в этом роде, шпион Линь тоже носил на себе кое-какие вещи — вроде кожаной сумки для хранения предметов, — но внутри лежали лишь овальные кусочки панцирного вещества длиной около трёх сантиметров.
В библиотеке Линь изучила соответствующие сведения: белые скелетные драконы не используют прямой обмен вещи на вещь — возможно, они считают это слишком хлопотным, ведь у другой стороны может быть то, что тебе нужно, а вот у тебя может не оказаться того, что нужно ей, и тогда обмен не состоится. Поэтому они придумали единый способ: все предметы переводятся в некую "раковину", а затем эта "раковина" обменивается на что угодно другое.
Таким образом, достаточно раздобыть такую раковину, чтобы обменять её на любую желаемую вещь.
Изначально эти "раковины" были раковинами определённого вида улиток: сначала находили обычные раковины, а затем их обрабатывали, вырезали, превращая в овальные пластинки длиной около трёх сантиметров. Линь видела в замке специальное помещение, где такие раковины изготавливали.
Способ их изготовления довольно необычен: на них требуется вырезать сложные узоры, а это умеют только особо обученные белые скелетные драконы — вероятно, чтобы обычные белые скелетные драконы не могли делать это самостоятельно. К тому же место сбора раковин находится на далёком белом пляже, и чтобы туда добраться, нужно пройти через густые и запутанные заросли, что дополнительно усложняет обычному белому скелетному дракону задачу раздобыть раковину самому.
Но это не составляло труда для шпиона Линь: сама Линь производит панцирное вещество, и изготовить точную копию такой раковинной пластинки для неё было проще простого — а значит, Линь могла обменять здесь всё, что пожелает.
Кстати говоря, они любят использовать слово "торговля" вместо слова "обмен".
"Эта рыба такая вкусная! Всего десять раковин, и она твоя!", "Этот кувшин только что сделан, всего пять раковин, пять раковин!"
Линь шла по улице, повсюду звучали крики торговцев; белые скелетные драконы выставляли свои товары по обе стороны улиц и зазывали покупателей — обычное здесь дело. Простые вещи обычно стоили не дороже десяти раковин, а вот более важные вещи, вроде страусодраконов — динозавров, которых разводят белые скелетные драконы, — требовали уже нескольких десятков тысяч раковин; в зависимости от состояния такого динозавра цена могла быть ещё выше, обычно детёныш ценится дороже взрослого.
Кстати, сколько раковин Линь тогда отдала за того жука? Дала как попало, наверное, слишком много, раз малыш так обрадовался. А того жука Линь, впрочем, уже отпустила.
Из-за того, что для торговли используются раковины, воришкам это очень на руку — украсть такую лёгкую раковину гораздо проще, чем что-либо другое.
Как раз сейчас на... кожаную сумку шпиона уже нацелился один вор.
Видимо, шпиона заприметили именно потому, что он забрёл на улицу, где было мало драконов; Линь уже заметила их — двое белых скелетных драконов прятались за поворотом впереди, время от времени высовывая головы и поглядывая по сторонам, а затем один из них прямо вышел наружу.
Он притворился, что ничего не происходит, и, глядя в сторону, приблизился к шпиону; хотя мимикой он маскировался неплохо, его выдавало нервное напряжение.
Когда он проходил мимо шпиона, его прячущийся сообщник вдруг выскочил из-за угла и издал пронзительный крик.
В этот момент белый скелетный дракон рядом со шпионом резко выбросил руку, пытаясь схватить его сумку! Но в тот же миг шпион ещё быстрее перехватил его руку.
"Га!" — этот белый скелетный дракон вскрикнул от боли, а его сообщник в этот момент вовсе не бросился на помощь, а просто убежал.
Ну это уже слишком, что ни говори.
Подумав так, Линь отпустила этого белого скелетного дракона, которому шпион причинил боль; тот, бросив взгляд на шпиона, тоже убежал.
Способ, каким эти белые скелетные драконы обворовывают сородичей, оказался немного сложнее, чем у изумрудных драконов: один криком отвлекает внимание, а другой пользуется моментом, чтобы украсть сумку? Наверное, такой приём они придумали, слишком долго прожив под гнётом "городской конкуренции".
Теперь Линь двинулась дальше — путь её лежал главным образом к западной части города; этот город стоял у моря, так что его край касался океана... на самом деле Линь хотела дойти туда, чтобы взглянуть на ещё одного "правителя".
У этого города белых скелетных драконов было два правителя: один — тот, что жил в замке на горе, и звался "Королём Горы", а другой обитал у моря и звался "Владыкой Моря".
Пусть будет "Морской Король" — таков был этот необычный "двойной царский строй" белых скелетных драконов; похоже, каждый из королей обладал совершенно одинаковым положением и собственными силами, и Линь недоумевала, почему они не сцепились друг с другом. Может быть, дело в том, что один из них — самец, а другая — самка.
Сейчас причина отсутствия Короля Горы в замке была в том, что он отправился к Морскому Королю с визитом, из-за чего Кристальному Безумцу пришлось сидеть в своих покоях и ждать возвращения правителя.
Линь подумала, что у Морского Короля, возможно, тоже есть замок, а в нём, вероятно, тоже найдётся библиотека и прочее, где можно найти ещё больше сведений и разобраться в истинном облике "Создателя"...
Пройдя через шумные улицы, попутно наблюдая за бытом местных белых скелетных драконов, Линь направлялась к морю, и небо быстро начало темнеть.
Изумрудные драконы обычно с наступлением ночи быстро возвращаются по домам, а вот белые скелетные драконы, похоже, так не поступают: они разжигают огни, освещая тьму, и весь город становится оживлённым, как днём.
Впереди, на шумной улице, залитой светом огней, Линь заметила группу белых скелетных драконов, собравшихся вокруг; они окружили одно знакомое Линь жёлтое существо.