«Бабах——!!!»
Тот взрыв произошёл в самом центре государства Атланов.
Дворец и почти все существа внутри него погибли в результате взрыва. Виновником взрыва... был король Атланов.
Однако причиной того, что оно смогло вызвать взрыв, стало то, что самый доверенный убийца Верховного жреца, скрывавшийся высоко наверху, в последний момент не убил короля.
«На этом всё. Ты стала свидетелем всей истории, ты завершила всё содержание.»
В пространстве, целиком выполненном в белом цвете, стояли два Атлана. Они смотрели на медленно вращающийся перед ними шар Эрш, который бесстрастным голосом произносил череду фраз.
«Что? Я ещё не завершила всё содержание!» — сказал один из Атланов. — «Разве всё закончилось после того, как дворец взорвали! Должно быть ещё что-то дальше.»
«Видимо, у роли, которую ты играешь, история ограничена именно этим объёмом», — сказал ему другой Атлан... тот самый, чью роль играла Линь. — «Твоё задание уже завершено.»
«Но...»
Атлан хотел ещё что-то сказать, но в этот момент шар Эрш произнёс: «Ты можешь выбрать продолжить наблюдение за дальнейшими событиями, но не сможешь оказать на них никакого влияния.»
«Что? Оказывается, можно продолжить наблюдать?» — Атлан, услышав эту новость, будто обрадовался, и тут же исчез.
Оказывается, можно продолжать наблюдать...
Линь почувствовала, что этот Эрш действительно неплохо относится к Атланам — он позволяет им наблюдать полную историю. Тот Атлан, что вошёл вместе с Линь раньше, уже полностью прожил всю историю своей роли.
Судьбой персонажа, которого он играл, в итоге стала гибель в результате взрыва во дворце. До этого, выполняя задания, он всегда добивался высокого процента успеха и проявлял немалую силу. Именно поэтому Верховный жрец ему доверял и назначил его убийцей в засаде.
Поскольку во дворце почти не было мест для засады, был назначен только один такой убийца.
Возможно, в реальности этот персонаж и вправду в тот момент не атаковал... впрочем, даже если бы он атаковал, это не значит, что он смог бы убить короля.
Что ж, после взрыва во дворце дальнейший ход событий легко предположить: те микромашины наверняка продолжат создавать какие-то катастрофы, чтобы увести Атланов за собой.
Однако в ходе этой истории Линь заметила, что «прямое влияние» микромашин на Атланов кажется не очень высоким.
Похоже, они редко напрямую вмешивались в дела Атланов. Большинство дел поручалось выполнять Ордену, поэтому король и остальные могли делать так много...
Почему так? Линь подумала, может, микромашины не так уж и сильны? Или, может, они боятся Звёздного Автобуса.
Возможны оба варианта... Эрш, вероятно, значительно сильнее того Звёздного Автобуса, что есть у Линь.
Сейчас Линь уже привела сюда ещё больше Атланов, дав им прикоснуться к кристаллу, чтобы они начали проживать роли.
Линь обнаружила, что роли, которые они играют, весьма различаются между собой: кто-то — солдат, кто-то — рыбак, кто-то тоже член Ордена, а кто-то — из числа членов королевской семьи, всякого рода вариантов много.
Линь заметила, что в одном и том же «мире» может уместиться максимум три Атлана — их поступки будут взаимно влиять друг на друга, а если их больше, то открывается новый мир для входа.
Настройки этого кристалла и правда богатые... к тому же он способен вместить довольно много Атланов, так что Линь стало очень любопытно. Поэтому Линь провела некоторые исследования кристалла.
Изначально Линь думала, что кристалл использует нечто вроде Энергии Снов для проявления богатого внутреннего мира, но после исследования выяснилось, что это не так.
Внутри него имеется множество чрезвычайно тонких структур, чем-то похожих на строение внутри клетки — в целом это огромное количество... взаимодействующих сложных структур.
Разумеется, это не клетки, но они работают автоматически. Линь обнаружила, что в этих структурах, похоже, «хранится» огромное количество информации, и эти структуры посредством своей работы проявляют и поддерживают мир прошлой эпохи Атланов.
Это, кажется, довольно интересно...
Если бы Линь могла полностью проанализировать их, то смогла бы создать нечто подобное — например, крошечный по объёму, но способный вместить огромный мир Мозг сновидений.
Этот кристалл, возможно, самый способный хранить информацию объект из тех, что Линь когда-либо видела. Разобравшись в нём, Линь, вероятно, также сможет изменить некоторые правила внутри него, или узнать секрет, который Эрш спрятала внутри.
Линь сначала расставила несколько «микроглаз», чтобы следить за изменениями во внутренней структуре кристалла — эти глаза будут продолжать вести запись даже когда Линь находится во сне. Линь продолжила заходить в сон для исследования, время от времени просыпаясь, чтобы посмотреть, что записалось.
Так можно будет разобраться, как работает внутренняя система кристалла...
Заодно Линь решила, что этот кристалл, вероятно, был оставлен не сразу после ухода Эрш, а был передан сюда совсем недавно.
Возможно, Эрш недавно узнала о положении Линь, и потому специально переделала имеющийся кристалл и передала его сюда... К тому же внутри кристалла, кажется... нет никакой функции связи с другими местами.
А может, есть какие-то функции, о которых Линь пока не знает, но те слова шара Эрш, которые Линь и Атлан слушали, действительно были записаны заранее.
Как бы там ни было, Линь считала, что технология его конструкции весьма особенная, но не то чтобы совершенно непостижимая.
Подумав так, Линь снова вошла в мир кристалла.
«Вот сейчас, стреляй сбоку в голову!»
Войдя сюда снова, Линь опять увидела ту широкую степь и группу Элиты, занятую охотой.
Здесь они прожили уже несколько дней и ночей — построили у озера простые деревянные домики. Хотя воды здесь было в достатке, источник пищи оставался нестабильным.
Однако сейчас, похоже, появилось существо, способное дать много мяса: звёздохвост — существо длиной четыре метра, судя по всему, разновидность подвида глиптодонта.
В отличие от глиптодонта, похожего на черепаху, это существо больше напоминает анкилозавра: хвост звёздохвоста на конце похож на шар, покрытый толстыми острыми шипами, а всё тело от хвоста до головы покрыто прочной бронёй.
Линь подумала, что оно почти не боится никого из плотоядных существ на суше Эрш, что Линь до сих пор видела.
Но...
«Вжух!» — арбалетная стрела вылетела и пробила голову звёздохвоста сбоку. Это существо, похожее на боевую колесницу, так и рухнуло на землю.
«Отлично!» — обрадовалась Элита, убившая его, и они все вместе подошли, пытаясь оттащить звёздохвоста обратно.
Броня этого существа была всё же не идеальна: если убрать несъедобные части, оно способно дать примерно несколько сотен килограммов мяса.
Этого хватит надолго... если оно не окажется невкусным.
Подумав так, Линь пошла обратно вместе с Элитой.
Элита построила здесь простую деревянную хижину, а вокруг возвела ограду из заострённых деревянных кольев, так что большинству плотоядных существ, например, тем саблезубым тиграм без какой-либо разрушительной силы, стало нелегко нападать сюда.
Конечно, сейчас они бы всё равно не напали сюда, потому что уже наелись раньше.
Линь взглянула вдаль — там, у озера, в десятках метров отсюда, лежал труп того «Исполина». От тела уже почти не осталось прежнего вида.
Большую часть мяса использовали как приманку, но поймать удалось не так уж много рыбы, а остальное быстро начало гнить. Когда стало видно, как множество мелких существ копошится на мясе... Линь и Элита решили просто бросить его там, где оно есть, и перебраться строить дома на другой стороне озера.
После того как они ушли, множество плотоядных существ вокруг словно взбесились и обглодали труп Исполина дочиста.
Глядя на то, как им совсем не кажется это невкусным, Линь ещё больше укрепилась во мнении, что эта играемая роль довольно хрупка.
Впрочем, сейчас, по крайней мере, есть что новое поесть.
Элиты пытались разбить панцирь звёздохвоста камнями, а затем срезать мясо — они действовали довольно умело. Линь также заметила, что это существо, похожее на черепаху, внутри сильно от неё отличается.
Например, их панцирь не образован костью, как у черепах, а является результатом отвердевания кожи.
Это же...
Линь заметила, что несколько чёрных точек кружат вокруг бойцов, которые режут мясо.
«Обратите внимание на этих существ», — Линь подошла и взмахом руки отогнала этих летающих туда-сюда чёрных точек.
Эти чёрные точки назывались «спиральницами» — именно из-за них раньше Линь и бойцы не захотели больше есть то и без того невкусное мясо Исполина. Спиральница способна отложить сотни яиц, они нападают не только на трупы, но и на раны живых целей. Множество личинок питаются плотью и кровью и могут прогрызть внутренние органы и другие жизненно важные части — можно считать это довольно страшным паразитическим существом для крупных животных.
В хранящихся на Марсе данных Линь видела, что эти спиральницы не являются вымершим видом. Жители Эрш, похоже, постоянно подвергались атакам этих спиральниц, но распространены они не очень широко.
«Есть! Мы будем следить!» — отреагировал один из элитных бойцов, вынув кусок кристалла и подняв его в воздух. Кристалл испустил удивительное сияние и волну тепла — летающие в воздухе спиральницы, похоже, не могли этого вынести и быстро разлетелись прочь.
Этот кристалл и правда очень удобен в использовании — это напомнило Линь о тех кристаллах на Пушистом Шаре...
Медленно снова наступила ночь. Слушая треск костра, Линь откусила кусок вареного мяса.
На этот раз можно было почувствовать это ощущение — вкусно...
Элитные бойцы на этот раз тоже ела с большим удовольствием, и заодно решила, что панцирь звёздохвоста можно использовать для изготовления некоторых вещей. Когда ночь медленно прошла и наступил день, бойцы решили, что стоит вернуться туда, откуда пришли.
Теперь они уже чувствовали, что жить здесь очень удобно, поэтому решили разобрать корабль — использовать детали с корабля, чтобы построить здесь больше домов и сделать больше дел.
А Линь подумала, что так тоже можно, но нужно, чтобы большая часть деталей осталась целой, сохранилась в состоянии, позволяющем в любой момент вновь собрать весь корабль.
Это, похоже, не составит особого труда, поэтому Элита быстро решила отправляться в путь. В этот момент Линь ненадолго проснулась и посмотрела на запись изменений внутренней структуры кристалла...