Адаптант...
Что это значит?
В материалах об этом ничего не говорилось, потому что, как обнаружила Линь, эти машинные жители... ленились спрашивать о цели заданий существа.
Хотя поначалу они и спрашивали, то существо вообще ничего не отвечало — или говорило что-то вроде «вам всё равно не понять», — а затем просто продолжало заставлять их выполнять дела, связанные с отверждёнными существами.
Со временем, выполняя задания, они перестали спрашивать об их цели.
Поначалу... когда Линь только прибыла сюда, эти машинные жители Эрш восприняли её лишь как... особого захватчика, и соответственно обращались с ней как с захватчиком.
Но после того как выяснилось, что Линь — «Адаптант», отношение машинного народа к ней сильно изменилось. Главным образом потому, что... задание требовало, чтобы «Адаптант» не пострадал ни при каких обстоятельствах.
Обнаружив это, эршиане попытались всеми возможными способами наладить общение с Линь.
Конечно, обычные жители об этом не знали. На самом деле о том, что некое странное существо постоянно раздаёт задания... вообще никто из простого народа не знал.
После прибытия Линь во всеобщей пропаганде говорилось, что она — «почётная гостья», и строго запрещались любые враждебные действия по отношению к ней.
Но при этом не объяснялось, по какой причине, и не рассказывалось о происхождении Линь, поэтому обычные представители машинного народа, завидев её, смотрели с каким-то странным чувством...
Впрочем, если Линь подходила к ним и заговаривала, им приходилось следовать распоряжению и вести себя с ней дружелюбно... Проще говоря, вот так обстояли дела.
Разобравшись в деталях этой недавней ситуации, Линь решила, что существо, постоянно раздающее задания, — нечто весьма особенное. Что же это такое на самом деле?
Возможно, это Испаритель, или существо, связанное с Мидгардом, а может быть, совершенно новый, невиданный ранее отверждённый вид. Но в любом случае оно обладает способностью общаться с местными существами.
На самом деле среди отверждённых существ, которых Линь встречала до сих пор, кроме Испарителей, почти ни у кого не было записей об общении... а это существо между тем постоянно распоряжалось механическими жителями Эрш, заставляя их работать на себя.
Те задания, что оно раздавало, связанные с поимкой отверждённых существ, — судя по всему, их выполнение должно было как-то повлиять на Застывшую Пустоту... но оно вовсе не собиралось объяснять это машинному народу.
Это вызывало у машинного народа всё более сильный... гнев по отношению к нему, особенно у капитана, отвечавшего за выполнение заданий.
Последнее задание и вовсе довело их гнев до... предела.
Это, впрочем, не имело никакого отношения к Линь — это было ещё одно дело, о котором она узнала, и оно касалось Зоны Расплава.
В этих материалах... Линь увидела сведения о последнем задании. Оно тоже оказалось довольно необычным: то существо специально... потребовало, чтобы задание выполнял Живой Камень, а не тот капитан, что обычно этим занимался.
Прежде оно уже требовало общения с Живым Камнем, поэтому некоторые представители Живого Камня знали это существо. В отличие от механических жителей Эрш, Живой Камень, услышав о задании, ни о чём не расспрашивал, а сразу же согласился его выполнить.
Впрочем, задание выполнял не только Живой Камень: капитан также отправил несколько отрядов, разместив их внутри Живого Камня, чтобы они выполняли задание вместе с ним.
Это существо намеревалось... разместить проекцию Зоны Расплава.
Существо дало машинному народу особые координаты телепортации — координаты, ведущие в ту тёмную область, которую Линь уже видела.
Чтобы выполнить это задание, они запасли огромное количество энергии, а затем телепортировали Живой Камень к цели и начали стремительно действовать.
Основным содержанием задания было выпустить проекцию Зоны Расплава — эту проекцию создавали при помощи устройства, изготовленного из тел... ранее захваченных отверждённых существ.
Способ изготовления проекционного устройства тоже показало машинному народу это существо; они понятия не имели, что в результате будет спроецирована какая-то область Зоны Расплава.
Задание заключалось в том, чтобы, проецировав некоторое время, вернуться обратно — казалось бы, всё просто. Но в этом задании была одна особенность: ...существо потребовало, чтобы они ни в коем случае не потерпели неудачу.
Неудачей считалось, если какое-то другое существо обнаружит эту проекцию... это и было бы провалом.
В некоторых заданиях существо особо требовало не допустить провала — в случае неудачи оно непременно применяло наказание. Поэтому, выполняя такие «недопускающие провала» задания, машинный народ всегда действовал крайне осторожно.
Но в этом задании было трудно соблюдать осторожность, ведь проецировался такой огромный объект, да ещё и в кромешной тьме — разве угадаешь, не заметит ли его кто-нибудь?
И вот они потерпели неудачу — потому что Линь обнаружила Живой Камень в момент проекции. Обнаружив, что её заметили, Живой Камень начал готовиться к отступлению.
Существо также говорило: если проекцию обнаружат, то пусть хотя бы сам Живой Камень, отвечавший за проекцию, останется незамеченным.
После того как Линь заметила проекцию, они тоже обнаружили Линь — правда, точно определить облик Пушистого Шара они не смогли, лишь заметили, что что-то приближается.
Поэтому Живой Камень собирался немедленно отступить... но во время отступления, похоже, произошла какая-то неисправность телепортационного устройства... из-за чего Живой Камень не смог сразу телепортироваться обратно. Сначала ему пришлось какое-то время лететь, и только потом он смог отступить. Но именно за это время полёта Пушистый Шар проник внутрь Живого Камня, так что они оказались полностью раскрыты.
Неисправность? Линь показалось, что здесь что-то не так...
Как бы то ни было, когда Пушистый Шар приблизился к Живому Камню, он использовал скрытный режим, поэтому они его не заметили. Починив телепортационное устройство, Живой Камень немедленно вернулся.
После возвращения капитан посчитал, что хотя проекцию и обнаружили, сам Живой Камень замечен не был, так что всё в порядке... Но то существо заявило, что задание уже провалено и их необходимо наказать.
После этого... всё, по-видимому, свелось к нынешней ситуации.
Это наказание оказалось намного суровее прежних... то существо прямо уничтожило все постройки на Главном стволе Лозы, а заодно и весь окружающий флот.
То есть... именно ту картину, что Линь видит сейчас.
Разумеется, в этих материалах нигде не написано, что разрушения были вызваны наказанием со стороны существа — там лишь указано, что задание провалено.
Но глядя на нынешнюю картину разрушений, любой из машинного народа, кто знал об этом существе, был уверен, что это его рук дело.
Поэтому машинный народ пришёл в ярость и готовился нанести ответный удар — вспышки взрывов боевых кораблей снаружи служили тому подтверждением.
Линь тоже полагала, что... это место, вероятно, действительно уничтожило то существо. Но оно не стало разрушать его сразу, а прибегло к каким-то особым методам, поэтому перед этим потребовалось немного подправить информацию, чтобы задержать флот эршиан снаружи.
В любом случае, Линь решила, что то место, где можно с ним связаться, всё ещё существует, и она хотела бы попробовать пообщаться с ним, чтобы понять, что же это за существо на самом деле.