— Так это тот самый кристалл? Похоже, у него есть особое назначение…
На розовом болоте Водомер как раз убирал в отсек для проверки кристалл, найденный в одной из грязевых луж.
— На самом деле его назначение уже установлено, — сказал Громоревун. — Это что-то вроде указателя.
— Что? — изумился Учёный. — Так быстро удалось узнать, что у него такая функция?
— Потому что данные постоянно обновляются, — ответил Громоревун. — Не так давно мы, используя… Мозготворца, продолжали давить на Исток и узнали от него много всего, в том числе кое-что об их технологиях.
— Внутри этого кристалла есть структура, которая всё время направлена в одну сторону… Если проанализировать эту структуру, можно понять, что кристалл постоянно указывает в определённое место, — сказал Громоревун. — Дальше нам остаётся просто двигаться в этом направлении, и мы прекрасно… решим прежнюю проблему с тем, что заблудились.
С этими словами Водомер тронулся с места и побежал в одном направлении.
— Похоже, это неплохая идея, вот только неизвестно, куда она нас приведёт… — сказал Учёный и, посмотрев на голову Кровавого Тумана, добавил: — Получается, ты… случайно оказался здесь, и вдобавок умудрился здесь выжить.
— Я и сам не понимаю, как так вышло, — ответил Кровавый Туман. — Я лишь чувствую, что здешний воздух пахнет как-то странно и вызывает потерю сознания, но не убивает…
— От него больше нет никакого толка! — заорал сзади Скорпион. — Пусть теперь хоть сдохнет! Дайте я его прикончу поскорее!
— Гха! — вздрогнул Кровавый Туман. — Эта тварь что, увязалась за нами?
— Пока не обращайте на него внимания, — сказал Учёный. — Мне хочется посмотреть, как устроено твоё тело изнутри… как ты умудряешься поддерживать жизнь, оставшись всего лишь головой…
— Ты ведь не задумал ничего странного? — В голосе Кровавого Тумана послышался лёгкий испуг.
— Нет-нет, я не стану этого делать… — ответил Учёный. — …По крайней мере, пока не стану.
— Это был выигрыш в лотерее, — пояснил Громоревун. — В снах Изумрудных драконов есть множество особых призов, которые позволяют получать награды и в реальности. Большинство наград — просто бесполезные украшения. Но некоторые призы включают действительно полезные вещи. Похоже, он как раз получил приз с «регенерирующей клеткой».
— Регенерирующая клетка? — удивился Кровавый Туман. — Так вот в чём настоящая суть того самого… «воскрешения»?
— Именно! — подтвердил Громоревун. — Такая клетка сама активно восстанавливает твоё тело — пока мозг не сгниёт мгновенно, восстановить можно почти всё. Но, видимо, в какой-то момент восстановления твоё тело полностью разрушилось, так что уцелела лишь голова.
— Вот оно как… Значит, я могу отрастить себя заново? — взволнованно спросил Кровавый Туман.
— Конечно, тебе просто нужно ещё раз получить такой приз, — сказал Громоревун. — Хотя прошло уже столько времени… Тихо! Быстро пригнитесь!
Внезапно Водомер механически остановился, и Громоревун тоже замолчал, прервав разговор. Одновременно всё его тело распласталось по полу кабины.
Услышав это, Учёный тут же лёг ничком, а Кровавый Туман от неожиданности замер и с недоумением спросил: — Что случилось? Что случилось?
— Взгляните вон туда.
Пиип! На полу кабины развернулось изображение — оно показывало, что происходит снаружи Водомера. Стало видно, что неподалёку на болоте несколько существ, похожих на амёб, медленно передвигаются.
— Что это такое? — спросил Учёный. — Похоже, это…
— Это Исток.
— Почему они не заметили нас? — спросил Кровавый Туман. — Хотя вы все и лежите, но всё же…
— Механизм сейчас находится в режиме смены окраски, — ответил Громоревун. — Только что я проанализировал способность того прозрачного существа сливаться со средой и решил, что этот механизм способен на то же самое… И действительно, они нас не замечают. Подождём, пока они пройдут мимо.
Через некоторое время те несколько похожих на амёб существ Истока сдвинулись за пределы обзора. Вслед за этим Водомер снова тронулся с места.
— Раз здесь появляется Исток, значит, мы уже недалеко от места их скопления…
Под сопровождение слов Громоревуна Водомер продолжал стремительно нестись вперёд по болоту. Этот бег длился несколько сотен секунд, и существа в кабине наконец увидели… край болота.
— Так вот оно что…
Когда Водомер выбрался из воды, взору существ открылась обширная область… равнина, целиком состоящая из чистого кристалла.
— Здесь и вправду… гладко.
Учёный смотрел на землю за пределами Водомера — поверхность выглядела так, будто её специально до блеска отполировали бесчисленное множество раз. Сверкающая гладь земли отражала розовый свет, льющийся с небес.
На этой обширной равнине обзор был превосходным, и Учёный даже мог разглядеть вдалеке, как по равнине передвигаются какие-то диковинные существа.
У этих существ было овальное тело, а под ним — только одна конечность для опоры, причём строение их подошв напоминало… коньки для катания на льду.
Именно так, как и подумал Учёный: эти существа могли быстро скользить по этой гладкой поверхности, будто опытные конькобежцы.
Однако куда больше Учёного заинтересовало то, что дальше по равнине можно было смутно различить… там высились бесчисленные огромные кристаллы, а вокруг них двигалось множество громадных летающих объектов.
Это место… вполне возможно, было городом Истока.
— Полагаю, вы все это заметили, — сказал Громоревун. — Дальше нам нужно придумать способ подобраться туда поближе…
— А что мы будем делать, когда приблизимся? — спросил Учёный. — Ты говорил об исследовании их, но это может оказаться очень трудно… Стоит нам быть обнаруженными, как на нас тут же нападут…
— Есть один способ, — сказал Громоревун. — Возможно, мы сможем с его помощью замаскироваться под… Исток.
— Что? Замаскироваться под этих похожих на амёб тварей? — подала голос голова Кровавого Тумана. — И как вообще это сделать?
— Нет! Я туда не пойду! Дайте мне поскорее прикончить его, и вернёмся обратно! — заорал Скорпион. — Тут повсюду блестит и сверкает, это просто невыносимо неприятное место!
— Тогда можешь не маскироваться и просто остаться здесь, — сказал Учёный.
— Что? Ты собираешься меня бросить? — похоже, Скорпион разозлился. — Да я тебе умру, а не позволю так со мной поступить!
— В любом случае сначала нам нужно подобраться туда и проверить, не раскроют ли нашу маскировку, — сказал Громоревун. — Обмануть сам Исток, скорее всего, будет несложно, проблема в том, что в их городе наверняка полно детекторов… Если удастся обмануть и их, мы сможем идеально… затесаться внутрь.