«Мы не станем помогать предателям и не окажем им никакой поддержки, пусть они обратятся в пепел».
Город за городом были раздавлены в крошево под колёсами гигантских кораблей, тело за телом падали под ногами огромной армии.
Объединённое войско изумрудных драконов и стоящих скорпионов продвигалось по территории Серебряных Панцирных Драконов, и там, где они проходили, оставались лишь серебряные руины и бессчётные кости.
Не важно, были ли это мирные жители или детёныши — все они мгновенно уничтожались, становясь трупами под ногами захватчиков или пищей для стоящих скорпионов и демонов пыли. Только одна вещь могла пережить эту войну — яйца Серебряных Панцирных Драконов.
Это был способ, который случайно придумал один из капитанов изумрудных драконов: изначально они хотели захватить множество рабов, но взрослых драконов было трудно контролировать, к тому же существовала опасность бунта, поэтому он призвал других изумрудных драконов забирать яйца противника и выращивать их дома.
Если растить их с самого детства, такие рабы будут совершенно послушны, к тому же яйца легче переносить, да и кормить их не нужно — эта идея встретила единодушное одобрение изумрудных драконов…
Многие изумрудные драконы, благодаря обучению стоящих скорпионов, выучили язык Серебряных Панцирных Драконов, хотя Линь до сих пор не понимала, откуда стоящие скорпионы вообще знают столько языков.
Стоящие же скорпионы совершенно не интересовались рабами, единственное, что их интересовало, находилось впереди.
Гигантский облачный столп, диаметром в несколько сотен метров, становился всё ближе и ближе.
Но прежде чем достичь его, им предстояло преодолеть последнее препятствие — серебряный город возвышался перед этим облачным столпом, и там собралась огромная серебряная армия; стены были сплошь заполнены серебряными фигурами, на которых даже расставили огромные арбалетные орудия.
Хотя Серебряные Панцирные Драконы больше не верили в местного «Создателя», они всё равно должны были защищать этот Город Созидания…
Тем временем Белые Скелетные Драконы над облачным морем не выказывали ни малейшего намерения спускаться на помощь в бою. Они продолжали строить вместе с золотыми статуями многочисленные «оборонительные сооружения».
Если бы они опасались, что стоящие скорпионы поднимутся к ним, им следовало бы сейчас спуститься и сражаться плечом к плечу с драконами внизу. Хотя между двумя сторонами существовало много разногласий, перед лицом общего врага они точно не стали бы враждовать друг с другом…
Но они не сделали такой выбор, а Серебряные Панцирные Драконы не обратились к ним за помощью — они в одиночку противостояли объединённой армии из нескольких рас.
«Похоже, их оборона уже готова». За пределами дальности арбалетных выстрелов у города армия изумрудных драконов и стоящих скорпионов остановилась.
«Дальность тех арбалетов примерно до этого места», — один из изумрудных драконов поднял камень и бросил его на землю впереди, затем сказал: — «Нам достаточно не переступать эту черту. А наши катапульты бьют дальше — мы вполне можем атаковать их, оставаясь вне досягаемости их выстрелов».
«Бах!»
В тот самый миг, когда он договорил, серебряная стрела пронзила его тело.
«Гаа-а-а! Они стреляют!» — окружающие изумрудные драконы мгновенно поддались панике, а капитан на корабле поспешно закричал: — «Всей армией — вперёд! Нас гораздо больше, чем их! Просто раздавим их!»
«Га-о-о-о-о!» — все изумрудные драконы издали боевой клич, огромные корабли пришли в движение, они начали наступление на город Серебряных Панцирных Драконов.
А позади них взлетел в воздух рой стоящих скорпионов, вместе с ними одновременно начали атаку и многочисленные демоны пыли.
Хотя это была объединённая армия двух сторон, обычно стоящие скорпионы не командовали, а полностью следовали за действиями изумрудных драконов.
«Они идут! Стрелять! Стрелять!» — по крику командира Серебряных Панцирных Драконов в воздух взметнулось бессчётное множество стрел. Они врезались в войско изумрудных драконов.
Огромные стрелы пробивали деревянные корпуса кораблей, множество мелких стрел валило незащищённых бойцов противника. Но изумрудные драконы также ответили контратакой: огромные каменные глыбы, выпущенные с их кораблей, обрушивались с тяжёлым грохотом на стены города Серебряных Панцирных Драконов.
Под прикрытием летящих камней передний корабль резко ускорился и врезался в городскую стену…
«Гром-м-м!!» — после оглушительного удара стена с грохотом обрушилась, находившиеся на ней Серебряные Панцирные Драконы с криками бросились врассыпную, а многих придавило огромным кораблём и разлетевшимися обломками.
Хотя корпус корабля был деревянным, он всё же смог пробить стену, изготовленную из сплава.
Огромный корабль ворвался в город, находившиеся на нём изумрудные драконы непрерывно вели огонь по тем, кто был внизу, а в это же время стоящие скорпионы в небе спикировали вниз, словно рой пчёл, и оборона Серебряных Панцирных Драконов мгновенно рухнула.
Бывшие захватчики теперь поменялись ролями — под совместной атакой они могли лишь разбегаться, сломленные войска быстро отказались от сопротивления, пытаясь бежать за пределы города или спрятаться в постройках.
«Эти жалкие гаа-биэ, которые и удара не выдержат!» — капитан изумрудных драконов, стоя наверху, поднял оружие и крикнул: — «Убить всех до единого, не щадить никого! Всех убивать, кроме яиц!»
«Га-а-а-а!» — войска изумрудных драконов спрыгивали с кораблей, размахивая оружием, вместе с демонами пыли и стоящими скорпионами вырезая окружавших их Серебряных Панцирных Драконов.
Как и думала Линь, армия Серебряных Панцирных Драконов ни в коем случае не могла противостоять этому объединённому войску — у них была надежда на победу лишь в союзе с Белыми Скелетными Драконами наверху и золотыми статуями.
Но они, как назло, выбрали именно этот момент, чтобы предать «Создателя».
Эта война закончилась очень быстро: часть войска Серебряных Панцирных Драконов бежала из города, большинство из них укрылось внутри того облачного столпа, некоторые же бежали в другие города.
После того как изумрудные драконы и стоящие скорпионы захватили этот город, они не стали наступать на другие города, потому что именно этот город и был их целью.
«Где наш царь?» — в одном из мест города капитан изумрудных драконов подошёл к Владыке Стоящих Скорпионов.
«Вы говорили, что он был заточён здесь». Похоже, из-за череды побед капитан стал излишне самоуверенным — даже стоя перед Владыкой Стоящих Скорпионов, огромным, как небольшая гора, он не выказывал ни малейшего страха: — «Но мы обыскали каждое здание и не нашли его!»
И у Линь возникло то же недоумение, что и у слов, сказанных изумрудным драконом.
Действительно, стоящие скорпионы поначалу говорили, что Сусуми был заточён в этом городе — почему же они не сказали, что Сусуми был захвачен Белыми Скелетными Драконами, а сказали, что его захватили Серебряные Панцирные Драконы? Если бы они с самого начала сказали правду, изумрудные драконы, вероятно, последовали бы за ними прямиком в облачное море, а не оказались бы в нынешней ситуации.
«Он в горе», — слова Владыки Стоящих Скорпионов были довольно просты: — «Мы должны отправиться к той горе, ваш царь находится глубоко внутри неё…»
«Глубоко внутри горы?» — с полуверием-полусомнением произнёс капитан: — «Ты хочешь, чтобы мы вошли в тот густой туман? А если это ловушка?»
«Не хотите идти — можете не идти», — сказал Владыка Стоящих Скорпионов. — «Мы войдём сами и выведем его наружу».
«…» Капитан немного помедлил, а затем сказал: — «Хорошо, мы тоже пойдём вместе с вами. Но если мы снова не найдём царя, наше сотрудничество закончится!»