«А тут и правда огромно…»
Чтобы найти картину, до которой стоило дотронуться, дабы попасть на пустошь, а заодно и чтобы перебить всех главных героев этой игры…
Билу и Шпион добрались до очень большого места — судя по всему, это была подземная библиотека.
Здесь всё было таким же старым и обветшалым, как и наверху: гигантские стеллажи высотой метров шесть заполняли собой всё поле зрения Шпиона и Билу, и на этих стеллажах повсюду виднелись следы гниения — как на самих полках, так и на книгах внутри них.
Но больше всего внимание Билу и Шпиона привлекли размеры этого места: подвальная библиотека оказалась даже больше здания наверху — диаметр её составлял, пожалуй, несколько сотен метров.
Поскольку все картины в особняке наверху уже были опробованы Билу, стало ясно, что вход на пустошь находится не там, — так что оставалось искать вход именно здесь, в этом месте, что оказалось даже больше наверху расположенного здания.
Впрочем, сейчас Билу явно куда больше хотелось найти того самого… главного героя.
«Интересно, где он родился, но точно где-то поблизости».
Билу и Шпион смотрели на экран игры, медленно продвигаясь между стеллажами; на экране было видно, что главный герой игры тоже находится среди множества книжных полок.
Правда, странным было то, что изображение игрока с некоторых пор перестало отображаться вовсе — теперь показывалась только сама игра, причём картинка стала намного чётче, чем раньше, а вид сменился на… вид от первого лица.
Хотя это выглядело довольно интересно, определить по картинке, где именно находится персонаж, стало ещё труднее.
Впрочем, помимо самого игрового экрана, Шпион также обращал внимание на книги на окружающих стеллажах: хотя почти все они не открывались, названия всё же можно было разобрать…
«Полная энциклопедия мировой кухни», «Спящий привратник», «108 предметов, которые нельзя раздавить», «Исследование мирового переноса», «На Луне», «Пособие по воспитанию нравственности младшей сестры»…
Похоже, разновидностей было великое множество, причём без всякой систематизации — непонятно, специально ли Эрш создала эти сцены, или же…
«Ой! Одноклассница Вероника! Там столько костей!»
Билу внезапно юркнул за спину Шпиона, и Линь тоже увидела впереди на дороге множество… скелетов. Эти скелеты выглядели необычно — большинство из них были очень маленькими, будто принадлежали детёнышам эршиан, и вокруг них к тому же было разбросано множество… пуль.
Значит ли это, что эти скелеты были застрелены? Но на костях не было следов от пуль.
Похоже, что маленькие скелеты пугали Билу сильнее, чем взрослые — неясно почему, — и он всё время прятался за спиной Шпиона, пока тот не прошёл мимо этой груды костей.
«Он, кажется, где-то совсем рядом!»
В этот момент главный герой на экране игры тоже шёл среди груды скелетов, и его поведение вовсе не походило на управляемое игроком: движения были очень разнообразны, он то и дело озирался по сторонам, а его руки не переставали двигаться.
Раньше, когда персонажем управлял игрок, движения были очень скованными — Линь почувствовала, что с этим главным героем что-то не так…
«Хрусь—»
Внезапно Линь услышала звук, и Билу, конечно, тоже его услышал — это был звук раздавленной кости.
«Вон там!» — вдруг воскликнул Билу и, оттолкнувшись от книжного стеллажа справа, перепрыгнул через него; Линь тоже увидела на экране игры, как Билу прыгнул прямо перед главным героем.
«Хе-хе, теперь ты последний!» — Билу взмахнул клинком и резко рубанул по главному герою…
«Не надо! Помогите!» — от этого крика клинок в руке Билу остановился.
«Ты… ты что говоришь?!» — гневно произнёс Билу. — «Ты же наверняка сказал, что я дурак, да? Точно, так и есть!»
После чего Билу снова замахнулся клинком и рубанул…
«Простите!» — главный герой тут же перекатился по земле, уклонившись от удара Билу, а затем упал на колени перед ним и сказал: — «Хоть я и не знаю, почему так вышло, но прошу, простите меня!»
«…Одноклассница Вероника, этот тип встал передо мной на колени и умоляет о пощаде, что мне теперь делать?»
Билу на этот раз не стал продолжать атаку, а вместо этого обратился с вопросом к Шпиону.
«Сначала проверь его», — в этот момент Шпион тоже перебрался через книжный шкаф и спрыгнул перед главным героем.
Взглянув на всё ещё стоящего на коленях главного героя, Линь смогла убедиться, что тот и вправду… живой.
………………
«То есть получается, этот тип и есть тот самый игрок, а игрок превратился в главного героя?»
«…Да».
После некоторого времени, потраченного на проверку и расспросы, Шпион выяснил… что этот главный герой действительно был тем самым прежним игроком.
Когда игрок выбирал последнего главного героя, он обнаружил, что экран внезапно почернел, а затем сам потерял сознание.
Когда он снова очнулся, то обнаружил, что превратился в главного героя игры, и с тех пор в полном ужасе… скитался по этой огромной библиотеке.
Линь исследовала тело этого главного героя и обнаружила, что тот и правда живое существо, но не обычный эршианин.
Хотя внешне он выглядел точь-в-точь как детёныш эршианина, внутреннее строение оказалось иным: у него было четыре острых зуба… эти зубы были полыми внутри, с мышечной структурой внутри полости — если вонзить их в тело другого существа, можно высасывать кровь.
К тому же за зубами имелась структура, соединённая с ними, — можно сказать, ядовитый мешочек, который выделял вещество, препятствующее свёртыванию крови.
Что касается клеток внутри его тела, у них была весьма особая система: после всасывания крови другого существа она становилась особенно активной.
Это и впрямь напоминало то легендарное существо… вампира.
Линь тоже читала подобные легенды и предания, но всегда считала, что для существа, способного убить добычу, довольствоваться лишь высасыванием крови — это очень… расточительно.
Пока ещё не было обнаружено ни одного вида, который бы… эволюционировал естественным путём до такой формы; обычные кровососущие существа, как правило, не в силах убить свою жертву, поэтому и выбирают питание кровью.
А этот главный герой игры, судя по всему, был создан путём синтеза информации о ядрах обычного эршианина и какого-то другого существа… и хотя выглядел он юным, на самом деле был уже весьма стар — по меркам обычных эршиан.
Самым же особенным был его мозг: в мозгу хранился фрагмент памяти, принадлежавший одному из жителей мира, где царил апокалипсис.
Этот житель как раз и был тем самым прежним игроком.
Линь сочла, что он не превратился из игрока, а просто в его голове внезапно появился этот фрагмент памяти, из-за которого он сам вообразил, будто является тем самым игроком, в которого превратился…
В конце концов, самым необычным оставался вопрос — зачем Эрш вообще создала это существо… хотя, конечно, для Эрш создать подобных ролевых персонажей для игры наверняка было делом весьма несложным.
«Вот оно как, значит, ты жил в мире ледяного апокалипсиса», — Билу через переводчик, созданный Шпионом, начал беседовать с главным героем. — «Но почему же тогда это не мир апокалипсиса пустошей? Разве это место не соединено с миром пустошей?»
«Что ещё за мир пустошей?» — с недоумением на лице спросил главный герой. — «Разве бывают ещё какие-то апокалипсисы?»