Есть ли в этом мире особая вещь, называемая «гроссбух»?
Нет, в этом мире нет гроссбухов, по крайней мере у Белых Скелетных Драконов их точно нет, но чтобы фиксировать большие объёмы поступлений и убыли запасов, Белые Скелетные Драконы используют особый способ учёта.
Этот способ — особое живое существо, называемое «Жук-курьер».
Жук-курьер — это существо, способное менять цвет, длиной в пять сантиметров, разновидность пчелоподобных насекомых. Они любят поедать семена растений, и каждый раз, съев определённый вид семян, на их брюшке проступает ярко окрашенное пятно.
Через это пятно жук может сообщить сородичам, какая пища есть поблизости, причём обычно каждый вид семян обозначается своим отдельным цветом пятна, а размер пятна показывает количество пищи.
Обычно у одного Жука-курьера бывает лишь несколько маленьких пятнышек, потому что поблизости они не находят слишком много еды.
Белые Скелетные Драконы, судя по всему, познакомились с этими насекомыми ещё очень давно и использовали их, чтобы фиксировать степень урожайности растений поблизости, а также чтобы отслеживать количество запасов и тому подобное.
Сейчас детёныш показывал им именно такого жука, и он был весьма необычным…
На теле Жука-курьера, которого держал этот детёныш, было чрезвычайно огромное пятно — оно почти полностью покрывало всё его тело, скрывая исходный цвет. И это было не одно, а несколько десятков цветов, смешанных воедино, отчего всё тело жука стало пёстрым и разноцветным…
Такое явление никогда не могло возникнуть снаружи. На самом деле, даже если бы Жук-курьер увидел еды достаточно для нескольких сотен Белых Скелетных Драконов, у него проявилось бы лишь одно относительно крупное пятно, но никак не покрытие всего тела.
Более того, на нём были десятки различных цветов, а это означало, что в одном месте скопилось невероятно огромное количество пищи. Такое возможно только в одном случае — если существует огромное хранилище…
В сущности, почти каждый Белый Скелетный Дракон знает об этих жуках. В подземном хранилище Замка тоже используют этих жуков, чтобы отслеживать количество еды поблизости.
Кристальный Безумец в своё время пытался истребить этих жучков. Чтобы они тайком не выбирались наружу и не попадались на глаза другим драконам. Но они слишком мелкие, поэтому полностью их уничтожить практически невозможно, всегда оставалось хоть сколько-то.
И вот одного такого жука обнаружил тот Белый Скелетный Дракон, что упал в хранилище, а потом он вложил его в руку детёныша.
Хотя жук провёл снаружи довольно долгое время и уже замёрз насмерть, его окраска сохранилась превосходно, потому что смена цвета у этих насекомых происходит особым способом.
К тому же он выделяет некое вещество, которое, судя по всему, вызывает отвращение у Скорпионьих червей.
«Это невозможно… неужели там правда столько еды?» — два Белых Скелетных Дракона удивлённо смотрели на маленького жука в руках детёныша. Расцветка жука настолько сильно отличалась от любой подделки краской, что подделать это было невозможно.
«Неужели в Замке и правда спрятано столько еды? Или, может, ты нашёл какое-то другое место, где много пищи?» — те два Белых Скелетных Дракона всё ещё выглядели не совсем убеждёнными…
«Это из Замка! Вся еда, которую спрятал король, находится там!» — детёныш закричал изо всех сил, и оба Белых Скелетных Дракона на мгновение оторопели… Похоже, они и сами начали думать, что это правда…
«Я понял», — сказал один из Белых Скелетных Драконов. — «Если это правда, мы тебе поможем…»
В это же время Кристальный Безумец ещё не знал о случившемся. Он как раз готовил отряд, чтобы отправить его на поиски пищи в море, но на самом деле сам Кристальный Безумец считал это делом весьма сложным.
Неизвестно было, осталось ли в воде столько же рыбы, как раньше, — обстановка во всех отношениях оставалась крайне неясной. Поэтому Кристальный Безумец решил отправить на эту охоту особый отряд солдат.
Так называемая «особость» на самом деле означала «особую бесполезность». Этот охотничий отряд состоял целиком из новобранцев — в любом случае, если что-то пойдёт не так, всю вину можно будет свалить на них.
Кристальный Безумец быстро принялся за дело. Он собрал новобранцев Замка и приказал им взять рыболовные снасти и отправиться вместе с другими драконами на охоту.
Хотя эти новобранцы почти все не хотели идти, они не могли жаловаться в присутствии Кристального Безумца.
Тем не менее Кристальный Безумец решил сначала потратить одни сутки на изготовление специальных охотничьих орудий, потому что на самом деле он тоже надеялся на успех этой охоты — тогда ключевая проблема с едой была бы решена. Ради этого он даже специально сходил в Библиотеку, чтобы разузнать подробности.
Когда прошли одни сутки, Кристальный Безумец снова повёл вооружённый отряд на площадь, но как раз в этот момент…
«Король!» — один солдат внезапно вбежал через маленькую дверь у главных ворот Замка и сказал Кристальному Безумцу: — «Снаружи собралось множество драконов! Все говорят о хранении еды!»
«Гха?» — Кристальный Безумец вздрогнул. — «Что происходит?»
«Мы хотим еды!» «Король, ты обязан объясниться!» «Гха! Не прячь еду!»
Кристальный Безумец поднялся по лестнице над воротами Замка, туда, где был своего рода «балкон», с которого можно было смотреть вниз. Оттуда он увидел огромное скопление Белых Скелетных Драконов перед Замком, которые непрерывно кричали, наперебой задавая ему вопросы. От этого в голове Кристального Безумца зародилась лёгкая тревога.
«Не кричите!» — крикнул Кристальный Безумец с высокой площадки. — «В подземелье Замка действительно есть хранилище, но там полно той смертельно опасной... силы! Если войти туда — умрёшь, а еды там вообще никакой нет, всё, что вы видели тогда через ту дыру, — это всё, что там есть!»
«Никто там не умрёт!» — внезапно из толпы Белых Скелетных Драконов вышел детёныш и, глядя на Кристального Безумца, сказал: — «Там внутри вообще ничего не происходит! Но ты боялся, что мы расскажем про хранилище, поэтому послал двух драконов, чтобы убить нас! Там внутри достаточно еды, чтобы накормить множество драконов!»
«Верно», — тут вперёд вышел один Белый Скелетный Дракон. — «Я тоже был там в тот момент, я видел, что он действительно провалился вниз».
«Гха…» — в этот момент по толпе Белых Скелетных Драконов прокатился гул. На самом деле большинство Белых Скелетных Драконов довольно сильно доверяли Кристальному Безумцу, но теперь в них появилось сомнение.
«Тот детёныш…?» — Кристальный Безумец на мгновение застыл, глядя на него. Он прекрасно помнил, что того сожрал червь, но быстро взял себя в руки и продолжил: — «Вы посмотрите на него — тот, кто туда провалился, сходит с ума! После прошлого случая разве почти все детёныши не выжили? Но безумие среди них — вещь весьма распространённая!»
«Гха… в этом есть смысл». «Точно, после того случая многие детёныши сошли с ума». — Белые Скелетные Драконы вспомнили время, когда мозговые волны воздействовали на остров: действительно, шанс выжить у детёнышей был выше, чем у взрослых, но это не означало, что мозговые волны на них никак не влияли — безумие среди них было вполне обычным явлением.
«Так вот в чём дело, он сошёл с ума». «Точно, так и есть, разве король мог бы нас обмануть?»
«Гха…» — под пересудами окружающих Белых Скелетных Драконов детёныш начал заметно нервничать и пугаться, но тут из толпы вышли два Белых Скелетных Дракона и сказали: — «Он не сумасшедший! Это он вынес из хранилища!»
С этими словами они достали разноцветного жучка. Хотя жучок был совсем маленьким, но в поднятой высоко руке Белого Скелетного Дракона, в лучах яркого солнца после закончившейся метели, пёстрое сияние на его теле выглядело особенно ослепительным.
«Это же Жук-курьер!» «Гха! Впервые вижу, чтобы Жук-курьер приобрёл такой цвет!» «Неужели это правда?»
«Такое возможно, только если огромное количество еды скопилось на очень маленькой площади!» — продолжал тот Белый Скелетный Дракон. — «Под землёй наверняка спрятано огромное количество еды, а король не хочет давать нам её и заставляет нас идти охотиться в холодное и опасное море!»
Кристальный Безумец увидел жучка, поблёскивающего под солнечными лучами, и его недавняя паника на удивление быстро успокоилась.
«Подождите-ка!» — крикнул Кристальный Безумец. — «Разве хоть один дракон когда-либо видел Жука-курьера такого цвета? Потому что это вообще не Жук-курьер! Это лишь очень похожий вид!»
Кристальный Безумец давным-давно знал, что эти жучки рано или поздно могут выбраться наружу, поэтому у него был готовый план.
С этими словами Кристальный Безумец повернулся и что-то сказал одному из стражников. Тот стражник тут же убежал, а через некоторое время принёс банку.
«Смотрите!» — Кристальный Безумец выхватил из банки горсть жуков — все они были такими же разноцветными Жуками-курьерами — и высыпал их с балкона вниз, а затем сказал: — «Их поймали на крыше Замка! Там уж точно не растёт ни одно растение!»
«Эти жуки просто очень похожи на Жуков-курьеров, но на самом деле это совершенно другой вид. Должно быть, они рождаются такого цвета от природы. Тот сумасшедший детёныш, увидев такого жучка, вполне мог начать выдумывать про огромные запасы еды — всё это лишь бред безумца!»
«Гха… и правда, хотя они очень похожи, но никогда не видели, чтобы Жук-курьер приобретал такой цвет». «Верно… наверное, это правда другой вид».
Толпа Белых Скелетных Драконов внизу смотрела на жуков, которых сбросил вниз Кристальный Безумец, и снова начала верить его словам. На самом деле все эти жуки Кристального Безумца тоже были пойманы в подземном хранилище — в любом случае, если бы какой-то жук действительно выбрался наружу, достаточно было бы показать несколько других жуков и сказать, что они пойманы в другом месте, как представители иного вида.
Так ни один дракон не заподозрил бы Кристального Безумца.
Но…
«А разве это не Мали-гриб?» — вдруг сказал тот самый Белый Скелетный Дракон, что раньше вступился за детёныша.
«Мали-гриб?» — окружающие драконы обернулись и увидели: на голове того самого Жука-курьера, что был у него в руке, торчал странный жёлтый гриб…
Этот гриб — паразитический вид грибов, который поселяется на некоторых насекомых, в том числе на Жуках-курьерах, поглощает их питательные вещества и выращивает у них на голове ножку гриба.
В том, что на Жуке-курьере вырос такой гриб, самом по себе не было ничего странного, но проблема заключалась в том…
«Этот гриб растёт только в тёмной, лишённой света среде», — сказал тот Белый Скелетный Дракон. — «Но почему же король только что сказал, что жука поймали на крыше Замка?»
Кристальный Безумец на мгновение опешил, а затем сказал: — «Возможно, до этого он побывал в каком-то тёмном месте».
«Но стоит хоть немного побыть на солнце, и эти признаки быстро исчезают», — тот Белый Скелетный Дракон повертел жука в руке, и все увидели, что по всему его телу росло множество пушистых нитей грибницы…
«Эти нити доказывают, что он всё это время находился в очень тёмном месте, а заразиться этим можно, только съев определённые семена!» — сказал тот Белый Скелетный Дракон. — «Король, так где же его на самом деле поймали?»