«Смотри, это те самые жуткие демоны, о которых недавно ходили слухи, каждый из них невероятно силён…»
«Почему они вообще появились? Это связано с недавним проявлением мощи бога?»
Здесь простирался зелёный мир.
Несколько существ прятались в зарослях, сквозь просветы между деревьями наблюдая за тем, что происходило на поляне за лесом — там парила группа золотистых «демонов».
Обычно эти существа при виде любых демонов бросались рубить их без раздумий, но сейчас они не спешили — вместо этого они спокойно и внимательно наблюдали.
Потому что они знали… эти золотистые твари обладают огромной силой и способны в мгновение ока разорвать на куски воина сверхъестественного ранга, поэтому никто не решался напасть первым.
«Они грабят наши деревни, нападают на наши города, а мы ничего не можем с этим поделать…» — одно из существ крепко сжало оружие в руках, и в его глазах мелькнул горестный и гневный отблеск, выдававший его чувства.
«Да уж, наверное, только легендарный ранг способен победить этих демонов», — сказало другое существо рядом с ним. — «Но на этом континенте таких гениев почти не найти… а это что такое?»
Внезапно все их взгляды устремились в одну точку: рядом с золотистыми существами на поляне появилась ещё одна фигура — механизм, состоящий из металла.
…………
«Похоже, вы все здесь», — этот механизм с одной головой и шестью конечностями подошёл к одному из золотистых «Истоков» и заговорил на языке Истока: «Хотя раньше произошло много всего, вы можете продолжать жить здесь».
«……» Истоки промолчали, но один из них подлетел прямо к механизму.
«Позвольте представиться. Меня зовут Тарантула, обычно меня называют Учёным», — сказал механизм, то есть Учёный. — «Вы должны меня знать, верно?»
«…Разумеется», — наконец подал голос Исток. — «Во время войны ты был самым подозрительным из всех».
«Но теперь, когда война закончилась, почему вы не уничтожили нас, не стёрли окончательно? Вместо этого решили позволить нам жить здесь?» — сказал Исток. — «Считаете нас слишком слабыми?»
«Конечно же мы хотим вас изучить», — сказал Учёный. — «Она… да и я тоже, мы очень заинтересованы вашей „организацией Истока“. Почему существует организация такого рода, как ваша? Это влияние самого Зеркального Мира? Говорят, там полно странных вещей… или дело в чём-то другом».
«Что вы будете делать дальше? Продолжите поддерживать свою организацию, или начнёте новую жизнь — это очень интересный вопрос», — сказал Учёный. — «Поэтому вас не уничтожат, вы будете в безопасности, но нужно соблюдать некоторые… правила».
«Например, нельзя произвольно нападать на местных жителей, и ещё…»
«Можем ли мы уйти?» — Учёный ещё не договорил, как Исток перебил его. — «Если мы уйдём, нас собьют?»
«Нет», — сказал Учёный. — «Но у ваших летательных аппаратов ведь нет телепортаторов на борту, так что вам всё равно некуда лететь».
«Хорошо, мы поняли», — сказал Исток. — «Можешь продолжить рассказывать о правилах жизни здесь, мы будем их соблюдать…»
«А-а-а, сдохни, демон!»
Не успел он договорить, как из леса выскочило несколько существ — одно, вооружённое огромным топором, стремительно бросилось вперёд, а остальные позади него закричали: «Этим демонам конец! У нас тут воин сверхъестественного второго ранга!»
……………
Похоже, они всё-таки согласились остаться здесь, хотя, судя по всему, не слишком охотно.
Прислушиваясь к взрывам, доносившимся из леса, Пушистый Шар Линь парил в воздухе.
На поверхности Звёздного Автобуса не было слишком много щупалец и подобных структур, поэтому Линь обычно занималась ситуацией на поверхности Звёздного Автобуса, выпуская множество пушистых шаров или другие виды войск.
Часть сбежавших Истоков Линь заманила на Звёздный Автобус, и Линь планировала поселить их здесь, чтобы продолжить наблюдение.
Уговорить их поселиться вызвался Учёный — на самом деле он хотел просто побольше пообщаться с Истоками, потому что его сильно интересовала эта организация.
Существа, участвовавшие в войне, за исключением Роя Инков, были весьма удивлены тем, что Исток — это не биологический вид, а организационная идея. Что до Роя, тех больше интересовал сам ход сражения — кто именно был противником, их не особо заботило.
Линь тоже была весьма заинтересована тем, что будет дальше с Истоками, поэтому одновременно наблюдала за их состоянием и изучала их вещи.
На данный момент она почти разобралась… с их защитными способностями. Это защитное устройство состоит из двух частей: одна чем-то похожа на гравитационный контроль существ типа Автобусов, но способна контролировать лишь определённый вид материи.
Эта определённая материя как раз и формирует защитный щит, и когда она расходуется, вторая часть устройства пополняет её запас.
Поскольку пополнение не бесконечно, защита постепенно истощается под непрерывными атаками, а слишком мощная одиночная атака может задеть само тело носителя ещё до того, как запас пополнится.
Линь сочла эту технологию весьма интересной и способной быть быстро воспроизведённой… только некоторые принципы её работы пока оставались непонятны.
Но иногда пользоваться вещью можно, даже не понимая до конца принцип её работы.
На летательных аппаратах Истоков были установлены такие устройства, но сами Истоки их не носили — их устройства были гораздо меньше по сравнению с прототипом.
Только вот и защитные способности вместе с этим уменьшились — чем меньше устройство, тем слабее защита; оно не может полностью заменить собственную броню, и требует совместного использования с ней. Оно отлично подходит как дополнительная броня поверх основной, главным образом благодаря способности непрерывно пополняться — в отличие от обычной брони, которая после повреждения нуждается в медленном восстановлении…
На самом деле, помимо использования как щита, эту вещь можно использовать и как оружие — Линь придумала много способов применения такого устройства, и после изготовления собиралась их не спеша опробовать…
Ну а сейчас нужно было продолжить изучение других вещей — множества интересных находок, обнаруженных под землёй Зеркального Мира, включая те самые искажающие устройства.
Хотя большая часть их была уничтожена, Линь всё же поручила Испарителю вынести несколько штук и провести их подробное исследование.
Внутри этих устройств… хранится довольно много энергии, похожей на Энергию Страха, и посредством настройки устройства эту энергию можно высвобождать.
Оно способно само по себе излучать энергию, но также может делать это дистанционно через небольшие вспомогательные устройства; излучаемую энергию можно ограничивать определённым радиусом действия, чтобы она не расползалась в другие места.
Подобно Энергии Страха, эта энергия способна влиять на эмоции живых существ, однако нельзя однозначно сказать, что она несёт какую-то конкретную эмоцию — она может вызывать самые разные эмоциональные эффекты.
На самом деле то же самое касается и самой Энергии Страха — у разных существ она вызывает вовсе не обязательно страх, просто большинство существ ощущают именно страх, поэтому её так и назвали.
Самое главное отличие энергии искажающих устройств от Энергии Страха, пожалуй, в том, что… у неё нет «сознания» — ею полностью управляет само устройство,
При этом Линь также обнаружила, что эти искажающие устройства действительно не являются самостоятельными конструкциями — все они похожи на детали, которые можно встроить в определённые места.
Судя по всему, изначально они должны были устанавливаться под землёй Зеркального Мира, но Исток не смог их правильно установить и просто использовал по отдельности.
Эта энергия, воздействующая на сознание, не просто временно сводит существо с ума — она способна постоянно изменять нервную структуру организма, вызывая мутации, вплоть до полного превращения в совершенно другой вид существа.
Именно так появились те одичавшие существа Отброшенного Мира, и вдобавок Линь обнаружила одну весьма примечательную особенность: искажающие устройства не способны изменять программы обычных механизмов.
То есть на настройки программы у обычного механизма это не оказывает никакого влияния.
Но зато влияет на интеллектуальные механизмы — те, что обладают настоящим «сознанием». Вот только до какой степени должен дойти механизм, чтобы считаться обладающим сознанием?
Даже если настройки программы очень близки к настоящему способу мышления, искажающее устройство всё равно не окажет эффекта — похоже, у искажающих устройств есть некая любопытная граница по отношению к понятию «интеллект», и лишь переступив за неё, объект начинает подвергаться воздействию.
…Но сейчас пока непонятно, где именно проходит эта граница. Линь считала, что если разобраться в этом, можно будет примерно отличить живое от неживого.
Это тоже весьма… расплывчатое понятие — Линь обнаружила, что многие цивилизации по-разному определяют живое и неживое, но Линь считала, что сейчас это определение трудно установить окончательно.
Линь хотела узнать, как искажающие устройства определяют это понятие…
Одновременно ей хотелось узнать, кто их создатель — то есть… Преобразователь Зеркального Мира, ведь именно они создали эти вещи, а затем взяли и выбросили их.
Среди существ, знакомых Линь, Линь считала… что Водяной Шар — весьма подозрительный кандидат.
Водяной Шар — то самое место, где, вероятно, собираются Создатели — по функции очень похож на искажающие устройства по своей… идеологии, то есть переделывать другие вещи. К тому же именно Водяной Шар принёс сюда Энергию Страха — возможно, энергия внутри искажающих устройств как-то связана с ними, возможно, все они происходят… из Непредвиденной Земли.
Когда искажающие устройства были обнаружены впервые, Линь подумала, что это, возможно, связано с Водяным Шаром.
Но теперь Линь считала, что, возможно, дело всё же не в них, потому что Зеркальный Мир не слишком похож на «стиль» Водяного Шара — все эти странные вещи внутри, да и весь облик Зеркального Мира в целом… Водяной Шар, похоже, не стал бы создавать нечто подобное, по крайней мере, судя по тому, насколько Линь на данный момент понимала Водяной Шар… именно так Линь и полагала.
Тогда, может быть, это какое-то другое существо — вроде существ типа Автобусов, или какая-то другая цивилизация… Если это дело рук какого-то неизвестного существа, то это было бы даже интереснее.
А вот Испаритель, похоже, очень хорошо разбирался в технологиях Зеркального Мира.
Для чего они собирались использовать эти технологии?
Неужели с самого начала они планировали использовать Зеркальный Мир для нападения на Пушистый Шар? Помимо этого, Линь обнаружила, что Испаритель не предпринимал ничего особенного в отношении Зеркального Мира — они лишь заставили Исток покопать немного под землёй и что-то протестировать, и больше ничего не делали…
В общем, необходимо было расследовать множество вопросов по разным направлениям, и Линь решила, что первым делом стоит вернуться туда — на то самое заброшенное место того самого проекта.