Шалинь вылетела вперёд.
Навстречу бесчисленным чёрным теням... и тем картам, что выпускали эти тени.
В тот момент, когда Шалинь вылетела, все чёрные тени тут же ринулись к ней.
Однако они так и не коснулись Шалинь.
Каждая тень пролетала совсем впритык к Шалинь, будто бы та каким-то образом умудрялась избегать столкновения с этими существами.
Пока Шалинь продолжала приближаться к цели, эти тени раз за разом пытались врезаться в неё, но каждый раз она уклонялась в самый последний момент, на пределе допустимой дистанции.
На самом деле эти тени вовсе не пытались окружить Шалинь — они просто бросались на неё, а потом уклонялись сами.
Вскоре Шалинь приблизилась к тем самым картам.
Когда Шалинь оказалась в пределах десяти километров от карт, те перестали выпускать тени и принялись беспрерывно мерцать, будто что-то пытались сказать.
В этот момент Линь получила сообщение от Шалинь — та, отправляясь в полёт, взяла с собой средство связи.
Шалинь сообщила, что сейчас общается с этими картами, и что они действительно связаны с существами, которых она встречала прежде... с теми, что относятся к «Луне Поиска».
Правда, это не та группа существ, что некогда прогрызла насквозь целую луну, а совсем другой вид.
На Луне Поиска когда-то обитало множество существ, причём у некоторых из них «истинное тело» вовсе не находилось там.
С этой группой карт было то же самое.
Среди существ обычной Пустоты некоторые во время «сна» видят себя в Непредвиденной Земле и переживают там определённые события.
Многие существа в таком состоянии получают лишь очень смутную информацию, но есть и такие, кто получает вполне отчётливую — во время сна им кажется, будто они на самом деле живут в Непредвиденной Земле.
Говорят, с Апокалипсисом Познания дело обстоит так же.
Апокалипсис Познания... на самом деле и есть та самая цель, которую преследует Луна Поиска.
Сам по себе Апокалипсис Познания, возможно, представляет собой гигантское пространственное существо, либо творение какой-то древней цивилизации — так или иначе, это нечто исполинское, и оно тоже способно «видеть сны».
По сути, оно определённым образом установило связь с Непредвиденной Землёй.
Эта связь между Апокалипсисом Познания и Непредвиденной Землёй привела к тому, что там сформировалась его огромная «проекция».
В этом есть некоторое сходство с нынешним состоянием Линь и Шалинь: у этой проекции Апокалипсиса Познания имеются особые способности, она способна искажать восприятие окружающих объектов.
Как и существа обычной Пустоты, обитатели Непредвиденной Земли обладают собственным восприятием окружающего мира... но вблизи Апокалипсиса Познания их восприятие меняется, приближаясь к восприятию, свойственному обычной Пустоте.
Существа Непредвиденной Земли, чьё восприятие оказалось искажено, начинают видеть множество вещей, характерных для обычной Пустоты.
Как правило, то, что Линь видит в Непредвиденной Земле похожим на объекты обычной Пустоты... в восприятии местных существ выглядит совершенно иначе.
Например, то, что Линь воспринимает как обычный камень, коренным обитателям Непредвиденной Земли может казаться... чем-то вроде клочка густого тумана.
А после того, как их восприятие изменяется под влиянием Апокалипсиса Познания, эти коренные жители тоже начинают видеть камень.
Обнаружив, что прежде знакомые им вещи превратились в объекты обычной Пустоты, эти существа вовсе не впадали в безумие, как это происходит с существами по эту сторону, — напротив, им это скорее нравилось.
Со временем вокруг проекции Апокалипсиса Познания скопилось множество обитателей Непредвиденной Земли.
Но оставаться там надолго они не могли, потому что проекция Апокалипсиса Познания постоянно перемещается.
Говорят, каждое «пробуждение» Апокалипсиса Познания с последующим повторным «засыпанием» приводит к тому, что он появляется в другом месте Непредвиденной Земли.
Существа, чьё восприятие он изменил, заметили эту закономерность, поэтому, как только Апокалипсис Познания покидал прежнее место, они принимались его разыскивать.
Они всякий раз находили какие-то зацепки и по ним отправлялись на поиски местонахождения Апокалипсиса Познания.
Так и родилась Луна Поиска — некое транспортное средство, собранное существами в процессе непрерывных поисков Апокалипсиса Познания.
Изначально Луна Поиска была совсем небольшой, но за долгий срок её постепенно наращивали, и в конце концов она стала... похожа на настоящего Кувыркуна.
Создатели Луны Поиска всё это время путешествовали на ней, продолжая преследовать Апокалипсис Познания.
Первоначальной их целью было найти Апокалипсис Познания, но позже это превратилось скорее в наслаждение самим путешествием — благодаря новому восприятию они странствовали по всей Непредвиденной Земле, наблюдая за претерпевшей огромные изменения Пустотой.
Со временем найти Апокалипсис Познания стало казаться уже не столь важным, и эти существа начали сливаться с Луной Поиска, чтобы получить возможность наслаждаться этим путешествием вечно.
Они настроили луну так, чтобы та двигалась медленнее, из-за чего Луна Поиска никогда не смогла бы догнать Апокалипсис Познания.
Прежде чем луна успевала найти Апокалипсис Познания, тот непременно покидал место и перемещался в следующее, так что поиск мог продолжаться бесконечно.
После этого множество существ... в том числе и Шалинь, обнаружили Луну Поиска.
Они почувствовали это чувство преследования, которым была охвачена Луна Поиска в своей погоне за Апокалипсисом Познания, а сама Луна Поиска к тому моменту уже перестала быть... обычным живым существом — по крайней мере, она никак не реагировала на существ, оказавшихся на её поверхности.
А затем, как и обнаружила сама Шалинь, Луна Поиска в конце концов была разорвана на части существами, находившимися на ней.
Но на самом деле этим дело не закончилось.
После того как Луна Поиска была расколота, Шалинь нашла среди её обломков особый вид «кристаллов».
Тогда Шалинь решила, что с помощью этих кристаллов можно продолжить поиск той самой цели, которую искала Луна Поиска.
В то время Шалинь использовала кристаллы, чтобы создать новую, маленькую Луну Поиска, и отправила её самостоятельно искать Апокалипсис Познания.
Чем всё закончилось, Шалинь так и не проследила.
Позже она... и правда нашла его.
Эта маленькая Луна Поиска отличалась от прежней — на неё не действовало то ограничение, из-за которого настоящую луну догнать было невозможно, и маленькая Луна Поиска в конце концов отыскала проекцию Апокалипсиса Познания в Непредвиденной Земле.
Что произошло с маленькой Луной Поиска дальше... неизвестно.
Но, похоже, это косвенно привело к возникновению нового вида — «Карт событий».
Карты событий были созданы некой цивилизацией, которая тоже так или иначе связана с Луной Поиска.
Подобно многим прежним цивилизациям, они полностью замкнулись в себе, погрузившись в состояние наслаждения, но содержание этого наслаждения оказалось довольно необычным.
На самом деле эта цивилизация наслаждалась самим процессом поиска, свойственным Луне Поиска: весь виртуальный мир, созданный этой цивилизацией... заключался в том, чтобы оставаться на борту Луны Поиска и странствовать по Непредвиденной Земле в поисках Апокалипсиса Познания, наслаждаясь этим путешествием.
То, что эта цивилизация, находящаяся в обычной Пустоте, поступила именно так, похоже, весьма тесно связано с Шалинь.
Скорее всего, дело в том, что маленькая Луна Поиска, созданная Шалинь, содержала в себе информацию об изначальной Луне Поиска, и эта информация через Апокалипсис Познания просочилась в обычную Пустоту, повлияв на некую цивилизацию.
Но каким образом произошла эта передача — пока неясно.
На самом деле сама Шалинь даже не помнит, что создавала ту маленькую Луну Поиска.