«Меня зовут Пиэр. Когда-то я был Храбрецом, а ещё — Королём Демонов».
На вершине пика, вздымающегося прямо над морем, существо с огромным каменным мечом за спиной писало свой дневник на каменной плите.
«Путешествие длится уже немало времени. Я обошёл множество мест и повидал немало Чудес».
«Когда-то я безмерно дорожил своим городом, своим родом, своим миром…»
«Но теперь я понял: всё прошлое было столь ничтожным, а мир так огромен и так интересен».
«Я больше не думаю о прошлом, а всецело отдаюсь странствиям по этим мирам, записывая всё драгоценное и удивительное, что встречаю, — свидетельствуя о каждом Чуде этих миров!»
Каменная плита, на которой Храбрец закончил писать, вспыхнула светом и исчезла. В этот момент Храбрец поднял взгляд наверх — хотя он и стоял на вершине горы, над его головой были не облака, а лазурная гладь моря. Бурлящие волны того океана не проливали ни капли вниз.
Это место называлось «Перевёрнутым миром» — стоило подняться на определённую высоту, как гравитация переворачивалась, и одновременно можно было попасть в другой мир…
Храбрец выхватил меч и прыгнул с вершины горы.
Мощная сила прыжка понесла Храбреца прямо к небесному морю. В тот же миг в океане раздался всплеск волнения, и из вспенившихся вод выскочило гигантское морское существо, раскрывшее пасть навстречу Храбрецу.
В тот момент, когда небо и земля перевернулись, Храбрец направил меч на морское существо.
«А-а-а-а!» — Храбрец взревел во весь голос, вздымая огромный меч, и ворвался в пасть морского чудовища, а затем…
Он умер.
«…Где это я?» — когда Храбрец снова открыл глаза, он обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Перед ним стояли два странных существа.
Он никогда прежде не видел этих двух существ, но у него возникло странное чувство узнавания.
«Ты уже прошёл через многое, — вдруг заговорило одно из существ, — но твоя нынешняя форма больше не годится для продолжения битв. Тебе необходимо пройти перерождение».
«Перерождение?»
«Именно, — сказало существо. — Стань одним из нас, и продолжай своё путешествие дальше».
Храбрец ответил: «Я не хочу превращаться в такую уродливую тварь».
…………
Похоже, этот Храбрец уже прошёл через многое, но ему всё ещё было неведомо очень многое. Ему нужно было продолжать приключения, чтобы совершенствоваться дальше. Это чувство напоминало то время, когда Линь впервые вывела Сусуми наружу для исследований — только на этот раз Линь сама не сопровождала его лично…
Хотя смерть Храбреца не окончательна — он мог «воскресать», — но число попыток было ограниченным. Если оно исчерпается, Линь придётся искать нового Храбреца.
Линь наблюдала за всем этим внутри сна, попутно проводя разные испытания.
Например, создавала существо того вида, что она видела ранее на пластине из сплава, а также новый вид войск для Пустоты.
Пиявку, обнаруженную на теле Пустотного Айсберга, Линь решила назвать «полярной пиявкой» — строение тела у этого вида было весьма особенным. Она способна была жить как в условиях крайнего холода Пустоты, так и в тёплой среде внутри тела Пустотного Айсберга. А разница температур между этими двумя местами была весьма значительной.
Но самое главное — у неё имелась удивительная способность синтезировать в своём теле особое вещество.
Все виды войск Линь, даже находясь в Пустоте, нуждались в кислороде. Обычно в их телах имелись воздушные мешки, а в обычное время кислород требовалось производить с помощью воды или света.
Лунные существа хоть и использовали не кислород, но нуждались в схожем методе.
А вещество, вырабатываемое телом этой пиявки, могло заменить кислород: главная функция кислорода — участвовать в производстве и расщеплении энергии внутри организма, и это вещество из пиявки выполняло ту же функцию, причём даже эффективнее самого кислорода.
Им не требовалось вдыхать извне какие-либо газы, поэтому пиявки могли прекрасно жить в Пустоте, а также им не приходилось создавать в теле громоздкие воздушные мешки, занимающие место.
Это можно было назвать огромным открытием — на основе такой пиявки Линь могла создать совершенно новый вид войск, способный без воздушных мешков быстро действовать в Пустоте.
Более того, теперь и самой Линь больше не требовался кислород — эту способность можно было применить ко всем видам войск… Мало того, опираясь на это открытие, Линь могла провести расчёты и испытания, чтобы создать ещё более совершенное вещество.
Только теперь Линь по-настоящему смогла жить в Пустоте. Расположение воздушных мешков всегда было проблемным вопросом, а теперь от него можно было полностью отказаться…
Это огромный шаг вперёд — и правда, чтобы добиться такого, необходимо исследовать самые разные существа.
Линь даже могла применить схожий метод к некоторым уже созданным существам, чтобы они могли хорошо жить в Пустоте…
Но это было довольно сложно, потому что Пустотный Айсберг уже улетел очень далеко. Чтобы применить этот метод к нему, Линь нужно было получить информацию о ядре этих пиявок — ведь до сих пор она не встречала ни одного другого существа, способного синтезировать похожее вещество. Действительно, существовало немало существ, не нуждающихся в кислороде, но они, как правило, двигались медленно, поскольку их собственная способность к расщеплению была значительно слабее, чем у кислорода, тогда как эффект вещества из этой пиявки превосходил даже кислород.
Более того, Линь не могла применить свою собственную информацию ядра к другим существам — на деле она уже пробовала это, и почему-то это совершенно не сработало. А самое главное — Линь обнаружила, что информация её клеточного ядра сильно отличается от других существ, причём не в сторону большей сложности, а наоборот — она гораздо ближе к примитивным организмам, вроде древних видов грибков.
Гораздо, гораздо проще.
Впрочем, эта информация никак не влияла на саму Линь, так что она не придавала этому большого значения — Линь могла обладать крайне сложным видом войск, при этом информация в его клеточном ядре могла быть весьма простой.
Пока Линь ещё не до конца разобралась, в чём тут дело.
Так или иначе, было ясно одно: другим существам необходима информация ядра, и сейчас Линь уже нашла и синтезировала подобную информацию для существа с той металлической пластины.
Главным образом эта информация была извлечена из некоторых Пушков, находящихся в процессе мутации.
Что касается самих существ — Линь уже создала несколько таких во сне, и, похоже, тело изготовить было несложно, вот только Линь пока не совсем понимала, что за штуки у них на голове изображены на рисунке. У существа слева, поднимающего руку, голова словно накрыта камнем с острыми шипами — а может, это лист, положенный сверху. У существа справа же, похоже, на голове лежат две плоские каменные пластины.
Что это вообще за структура? Панцирь или что-то другое? Или это какие-то предметы, надетые на голову вроде снаряжения?
Выглядело всё очень странно, будто структуру эту трудно понять. Линь решила, что достаточно создать нечто, что не будет мешать движению, а насколько это будет совпадать с реальным объектом — не так уж и важно.
Линь создала несколько таких существ во сне, дала им немного подвигаться, а затем начала создавать этих существ и в реальном мире.
И пока Линь занималась всей этой чередой дел, в других местах тоже происходили немаловажные события.