«Это шестьдесят шестой слой».
«Его называют... местом дыр».
Это было место, до которого Линь ещё не добиралась.
Правда, попала она сюда не сама, а её притащили силой.
Трепанга, которым управляла Линь, после того как «Защитник» разорвал его надвое, потащил вглубь Области Порядка.
В конце концов, добравшись до глубины шестьдесят шестого слоя, он оставил трепанга здесь.
А затем исчез.
Это место, как говорят, было своего рода свалкой для дыр — то есть для тех существ, что не поддавались контролю... Их, обнаружив, похоже, не убивали, а просто вышвыривали сюда.
Пейзаж здесь... был похож на несколько слоёв, где уже побывала Линь — полностью погружённое во тьму место.
Но помимо окружающего пейзажа была и заметная разница: на прочих слоях обычно валялось множество трупов трепангов.
Эти трупы — то разбросанные, то сваленные грудами — присутствовали всегда, но на этом слое их не было ни одного.
Или, можно сказать, трепанг Линь был здесь единственным... трепангом.
Вокруг трепанга Линь плавало огромное количество обломков.
Эти обломки напоминали расколотые каменные глыбы неправильной формы, размером от нескольких десятков до нескольких сотен метров.
Такие камни встречались по всему слою, и вдобавок Линь заметила, что на некоторых из них есть что-то вроде построек.
Потому что здесь... жило множество существ.
В тот миг, когда трепанга Линь вышвырнули сюда, Линь заметила, что множество существ начало стекаться к нему.
Большинство из них были существами, напоминающими металлические конструкции, хотя на самом деле все они были существами-дырами.
Об этом Линь узнала... от Мутационной Системы.
Раньше Линь не могла ощутить мышление копии Мутационной Системы, но после появления Защитника снова смогла кое-что почувствовать.
Причиной появления Защитника в тот раз было главным образом то, что Линь пыталась взять под контроль постройки внутри Области Порядка.
Обычно постройками Области Порядка не так уж легко управлять: даже если полностью подделать управляющий сигнал, они всё равно способны распознать источник этого сигнала.
Поэтому чужеродные существа не могут командовать постройками Области Порядка.
Но сейчас в этой Области Порядка возникла неполадка, из-за которой распознающая способность построек не активировалась, а значит, Линь... достаточно было просто подделать сигнал, чтобы командовать этими постройками как заблагорассудится.
Изначально Мутационная Система хотела перехватить управление у Линь, но потом придумала новый способ... использовать Линь, чтобы выманить местных Защитников.
Раньше, помимо связи с глубинными слоями Области Порядка, Мутационная Система также могла связываться с некоторыми здешними Защитниками.
Но теперь она не могла связаться ни с чем, однако по-прежнему верила... что сама Область Порядка всё ещё должна функционировать нормально.
По крайней мере, эти Защитники ещё живы.
Пока Линь продолжает управлять теми постройками, Защитники смогут это заметить.
Сам Защитник способен ощущать почти все слои... а также любые аномалии, происходящие в них.
Хотя система распознавания самих построек не работала, но если Линь ими управляет, Защитники всё равно смогут почувствовать их... аномалию.
Поэтому Мутационная Система просто позволила Линь взять управление на себя.
Это можно было считать своего рода ставкой.
Потому что Мутационная Система не знала наверняка, действительно ли Защитники смогут это почувствовать.
Если она ошиблась в расчётах, её бы захватила... Линь.
На самом деле она полагала, что её могут даже убить.
Но ставка оказалась верной — хоть и с некоторым опозданием, Защитник всё же явился, чтобы атаковать Линь.
Однако чего Мутационная Система не ожидала, так это того, что Защитник утащит этот трепанг Линь обратно.
Обычно, когда Защитник атакует чужеродное существо, он сразу же полностью уничтожает его, а не тащит внутрь Области Порядка.
По какой причине его утащили внутрь сейчас... Мутационная Система тоже не знала.
Она знала лишь, что в подобных случаях обычно тащат к 66-му слою — туда, где выбрасывают существ-дыр.
То есть Защитник принял трепанга Линь за... одно из существ-дыр.
На 66-м слое,
существа-дыры здесь всё время... борются за выживание. Поскольку этот слой не участвует ни в каком взаимодействии с другими слоями, его можно считать самостоятельным, обособленным слоем.
Поэтому сюда не поступает никакой еды или чего-то подобного, но время от времени сюда что-то попадает с других слоёв.
Именно этим здешние существа и выживают.
Теперь, когда трепанг Линь оказался здесь, местные существа тоже быстро начали стекаться к нему — они хотели посмотреть, нельзя ли добыть какую-нибудь еду.
Сейчас эти существа проникли внутрь трепанга Линь, и хотя Линь тоже было интересно понаблюдать за ними, больше всего её занимал тот самый Защитник.
Линь сочла, что Защитник — это... весьма интересная штука.
Через него явно можно было узнать больше о здешних делах.
Но Защитник, похоже, не был лёгкой целью, поэтому Линь решила ещё раз переделать трепанга, а уже потом атаковать его.
А сейчас на этом слое дыр было много всего подходящего в качестве материала для переделки.
Правда, Линь ещё не придумала, как после переделки заманить сюда Защитника.
Но стоило Линь об этом подумать... как Защитник появился сам.
Он возник рядом с трепангом Линь в сопровождении вспышки света, и Линь заметила, что рядом с Защитником была ещё одна знакомая фигура.
Это была... Мутационная Система.
Спустя несколько секунд после их появления Защитник исчез... оставив здесь только Мутационную Систему.
Похоже, будто Мутационную Систему тоже приняли за «существо-дыру» и вышвырнули сюда?
От этого Линь почувствовала себя как-то... странно.
Мутационная Система в этот момент испытывала похожее чувство.
Из обрывков сознания, доносившихся от её копии, Линь уловила примерно следующее: после того как Защитник вышвырнул трепанга Линь сюда, он тут же вернулся на первый слой, схватил Мутационную Систему и притащил её сюда же.
Мутационная Система была этим очень удивлена.
Однако сейчас она обратила внимание на одну вещь.
А именно на то, что это отличная... возможность.
«Бум!»
Внезапно Мутационная Система выпустила по трепангу Линь мощный луч света.
Всего она выпустила три луча, каждый из которых попал по разорванным частям тела трепанга.
Похоже, замысел Мутационной Системы состоял в том, чтобы сперва разделаться с трепангом Линь, а уже потом думать, как быть дальше.
Поскольку трепанг Линь сейчас был серьёзно повреждён, это и правда было неплохое решение.
Ведь трепанг не мог оказать сколько-нибудь эффективного сопротивления, и потому под лучами Мутационной Системы... он начал распадаться.
Обе разорванные части тела плавились и рассеивались под лучом, постепенно превращаясь в груды обломков.
По поводу уничтожения трепанга Линь Мутационная Система испытывала весьма... воодушевлённые чувства.
Она считала, что наконец-то разобралась с этой проблемой.
Но Линь также заметила, что у Мутационной Системы возникло ещё больше сомнений — что-то вроде... а что теперь делать дальше?
А вот Линь уже придумала, что делать.