Холод, словно Кошмар, окутывал этот материк. Ледяной ветер с моря нёс на сушу летящий снег, и под его хлопьями одно за другим увядали и засыхали исполинские деревья, устремлённые в небо, а звери, зверёк за зверьком, рыли норы и прятались…
Хотя они никогда прежде не переживали ничего подобного, они всё равно упорно пытались выжить… пытались вновь увидеть дневное палящее солнце и тёплый ливень… Ни одно живое существо не отказывается от надежды. Если существует лишь конец света, а спасения нет — разве это не слишком несправедливо?
Действительно, некоторые существа сумеют выжить, но это лишь временно — сколько именно они смогут протянуть… этого не знала даже Линь.
Впрочем, Линь постарается дать им возможность выжить… наверное.
Создатель, несомненно, почувствовал приближение этой «зимы» — ведь погода станет холоднее и погубит множество живых существ. Не потому ли он так рано вырвался из-под земли и стремительно поглотил здесь всё живое?
Кстати, те камни, что Линь раньше обнаружила внутри ствола Создателя, а также клетки, синтезирующие тепловые вещества, — возможно, они были заготовлены именно на случай холодов. Просто из-за разрушения мозга они появились раньше времени.
Насчёт того водоворота и взрыва пока всё оставалось неясным, но Линь заметила, что взрыв Создателя, похоже, вызвал какие-то странные последствия.
Например, это коснулось и изумрудных драконов — тогда, когда Сусуми собирал их за стенами города, они заболели какой-то странной болезнью. Но причиной был вовсе не какой-то вирус, а именно последствия взрыва Создателя.
Похоже, после взрыва в окружающую среду распространилось какое-то особое вещество. Линь решила создать специальный орган для обнаружения и исследования этого вещества, чтобы проверить его.
Эта штука вызывала патологические изменения в телах изумрудных драконов, а также порождала множество «клеток-предателей». Впрочем, на саму Линь это, похоже, никак не влияло.
Но сейчас важнее было сосредоточиться на проблеме холода.
Линь и раньше чувствовала, что климат становится холоднее, но поскольку на Материке Динозавров никогда прежде не бывало никакой зимы, она не придавала этому особого значения. И вот случилось такое.
Судя по действиям Создателя, эта странная зима вовсе не была случайным явлением — и, вероятно, она продлится долго.
Поскольку здесь никогда не переживали зиму, почти все живые существа боялись холода. Линь нужно было подготовиться как можно основательнее.
Многое зависело от того, насколько быстро небо будет остывать. Линь занималась созданием различных вещей, одновременно наблюдая за тем, как местные существа меняются в холодных условиях.
Большинство животных на этом материке — динозавры. Это существа, способные сами поддерживать температуру тела, и в этом смысле они более развиты, чем близкие им пресмыкающиеся. Но им не хватало кое-чего важного.
Их чешуя не удерживала тепло. Хотя после приспособления или тренировки их тела постоянно выделяли тепло и могли поддерживать нужную температуру, это стремительно расходовало энергию — и в итоге они умирали не от холода, а от голода.
Но… Пушки, эти существа, как правило, покрыты густым мехом. Они могли полагаться на это особое строение тела, чтобы противостоять холоду, поэтому даже при похолодании Пушки, вышедшие на поиски пищи, повсюду мелькали на глаза.
Сейчас, лишившись естественных врагов, многие Пушки начали стремительно размножаться. Линь обнаружила, что видов этих маленьких существ действительно немало, и по мере того, как еды вокруг становилось меньше, разные виды Пушков стали нападать друг на друга.
Вот оно что… Так вот почему Создатель выбрал именно Пушков, а не каких-либо других существ, в качестве почитателей следующего поколения — потому что именно они способны пережить этот холод…
Но пока что уровень интеллекта Пушков был не очень высок. Во что же они эволюционируют?
Ранее Линь обнаружила похожую разновидность Пушка внутри тела Создателя, а теперь нашла подобный вид и снаружи — это была более крупная разновидность Пушка. Длинная шерсть покрывала почти всё его тело целиком; изначально эти существа обитали в довольно холодных подземных пещерах и жили большими скоплениями.
Тот, что был внутри Создателя, выглядел, похоже, слегка мутировавшим — пока Линь заметила у него лишь более толстые лапы. Линь смешала эту особую мутировавшую особь с обычной стаей Пушков и держала их вместе, чтобы посмотреть, во что они в итоге превратятся.
Помимо Пушков, большинство существ — динозавры или насекомые — попрятались, вырыв норы, закупорив входы землёй и травой, либо впав в спячку, чтобы сохранить тепло тела…
Это чем-то напоминало поведение существ в Скрюченных Джунглях с наступлением зимы там — хотя эти существа никогда прежде не сталкивались с холодом, они словно бы знали, как сохранять тепло.
А кое-где по всему материку карлики тоже вели себя странно: Линь заметила, что они собирались в огромные толпы, формируя внушительные отряды, и начинали копать вглубь земли.
Вероятно, они намеревались полностью перейти к подземному образу жизни и питаться корнями растений.
Линь надеялась, что они сумеют выжить, но помогать им не собиралась — впереди было ещё много дел.
Поскольку дальше похолодание могло наступить очень быстро, Линь сейчас нужно было как можно скорее извлечь все питательные вещества из Создателя — если станет холоднее, эти вещества внутри него могут испортиться или пропасть.
Обычные существа не могли есть корни Создателя, потому что внутри них обитало огромное количество разных видов Мечеблох. Как правило, они не перевариваются до конца, а вместо этого прогрызают желудок того, кто их съел.
Снега с неба уже выпало немало… Всё нужно было подготовить с максимальной скоростью.
…………
«Не знаю, что это такое, но выглядит очень забавно!» «Уааааа!» На северном побережье материка несколько детёнышей Скелетных Драконов и карликов возились со снегом на песчаном берегу.
«Не трогайте, а то ушибётесь». Подошёл взрослый Скелетный Дракон, поднял детёныша на руки и отряхнул с него снег: «Откуда здесь взялась такая странная штука?»
Подошёл Лидель и сказал: «Не знаю, но что бы ни случилось, главное — оставаться живыми. Именно этому нас всегда учил Пушистый Шар».
«Вождь, мы только что поймали немного еды — рыбы в море такие огромные!» Несколько Скелетных Драконов вытащили на берег большую рыбу; хотя они не были привычны к морю, зато часто охотились в реках.
Лидель сказал: «Отлично. Этого хватит, чтобы продержаться здесь до того самого момента».
«Того самого момента… а сколько ещё ждать?» — с сомнением спросил один из Скелетных Драконов. — «И ещё… неужели вождь Так и правда остался в джунглях?»
«Да, это был его собственный выбор», — сказал Лидель. — «Жизнь вождя Така… уже подходит к концу. Он хотел провести последние мгновения там, где впервые встретил Пушистый Шар. Всё, что мы можем сделать — это навсегда сохранить память о нём».
Хлоп! Едва Лидель договорил, рядом с ним раздался громкий звук — прямо у его ног упала каменная плита.
«Что это?» — Лидель посмотрел на плиту. На ней, похоже, был какой-то узор.