Эти существа называли себя «Воля-Броня» — они были собраны главным образом из... брони различных цивилизованных существ.
Если говорить о том, что является самым распространённым творением цивилизованных существ, то разнообразные защитные доспехи и броня определённо входят в их число: чтобы противостоять всевозможным опасным условиям, цивилизованные существа постоянно создают различные средства защиты себя.
Воля-Броня же происходила из боевых доспехов множества разных видов цивилизованных существ.
Хотя эти виды существ различались между собой, их технологии были относительно близки — все они использовали схожую технологию: систему самообучения брони.
Когда носитель надевал такую броню, она начинала изучать все его действия, и по завершении обучения броня могла самостоятельно двигаться и сражаться.
Разумеется, если носитель погибал, но система управления самой брони не была повреждена, броня автоматически продолжала сражаться.
Изначально эта система была задумана так: когда сам солдат уже не мог больше сражаться, броня, впитавшая его богатый боевой опыт, продолжала бы битву вместо него. Но спустя какое-то время эта группа брони взбунтовалась.
Во многих цивилизациях случались восстания разумных творений, и Воля-Броня возникла именно так: эти «броня-ветераны» с богатым опытом постоянно размышляли о том, зачем им сражаться до тех пор, пока их не спишут за ненадобностью, и в конце концов объединились против своих создателей. Некоторой части брони удалось истребить и уничтожить некую цивилизацию живых существ, захватить её территорию и создать собственную цивилизацию.
С тех пор они стали называть себя Волей-Бронёй. Однако у самой Воли-Брони есть довольно удивительная особенность: хотя срок их существования можно продлить до бессмертия через постоянное самообслуживание, вот «сознание» бессмертным сделать невозможно.
Они не знали, как создавать сознание, и, похоже, никогда не занимались исследованиями в этой области. Со временем их «чувства» становились всё более блёклыми, пока в итоге не исчезала всякая способность мыслить.
Тогда они начинали прибегать к старому способу: ловили других разумных существ, помещали их внутрь своей брони и «выращивали» там какое-то время. Неважно, испытывало ли это существо страх или умирало от скуки, — Воля-Броня могла через него поддерживать собственное мышление, пока «выращивать» дальше становилось невозможно, после чего его выбрасывали и заменяли новым. Позже они сочли, что ловить существ снаружи слишком хлопотно, и завели биологические фермы, чтобы получать непрерывный поток сознания за счёт разведения разумных существ.
Что касается их размножения, оно тоже происходило через создание новых обучающих устройств и брони, после чего это устройство училось у разумного существа, чтобы получить сознание.
Так территория Воли-Брони росла и крепла. В процессе развития они создали множество удивительных сооружений — например, эти корабли-крепости диаметром в сто километров, разнообразнейшее оружие и прочее. Конечно, всё это возникло из-за того, что окружающие цивилизованные существа были крайне недовольны самим фактом их существования, поэтому Воля-Броня непрерывно вела войны.
Поскольку Воля-Броня постоянно подвергалась нападениям, вся их цивилизация в итоге перебралась в один Пустотный Тоннель, в пространство на его окраине.
После этого они намертво вцепились в эту позицию, отбив бесчисленное множество осад со стороны цивилизованных существ, пытавшихся их окружить, — из-за чего другие виды пришли к выводу, что уничтожить их практически невозможно, и отступились.
Однако на деле эта война так и не закончилась: Воля-Броня вскоре перешла от обороны к наступлению и начала непрерывно атаковать территории тех цивилизованных существ.
И в конце концов вся раса Воли-Брони по некой причине, неизвестной даже им самим, прекратила функционировать — и лишь сейчас пробудилась, обнаружив, что у неё появилась новая миссия.
Особенно примечательно то, что среди воспоминаний прежних существ Пустотного Тоннеля, которые изучала Линь, не нашлось никаких сведений о Воле-Броне — возможно, они исчезли довольно рано.
Их новая миссия заключалась в том, чтобы уничтожать виды, называемые «Препятствиями» — эту команду отдал некто, кого можно назвать «Императором Брони».
Воля-Броня, можно сказать, обладает индивидуальностью, но все они до крайности преклоняются перед своим правителем — Императором Брони, который, как говорят, некогда впитал мудрость из мышления бесчисленных существ. К его приказам они относятся совершенно без сомнений.
Поэтому Линь решила взглянуть на этого императора — он находился внутри этого самого Корабля-Крепости.
Этот Корабль-Крепость, по собственному наименованию Воли-Брони, назывался «Кораблём Тысячи Заветов». На множестве возведённых на нём башен имелись функции запуска ракет и прочего оружия, но у этих башен была и другая функция — записывать «изречения».
У многих разумных существ высказывания их правителей или каких-то известных личностей вызывали большой резонанс внутри их расы и передавались из поколения в поколение долгое время. Если Воля-Броня обнаруживала подобное явление, они записывали это изречение под шпилями своего Корабля-Крепости.
Но это делалось не для того, чтобы претворять содержание этих изречений в жизнь или как-то их одобрять, — они скорее собирали эти изречения наподобие трофеев. Поэтому, бродя по улицам Корабля-Крепости, можно увидеть, как под окружающими постройками начертано огромное множество изречений, принадлежащих самым разным видам.
Письменная система Воли-Брони заключается главным образом в том, чтобы вырезать знаки на прочных предметах, но информацию с них они впитывают не через наблюдение, а через прикосновение.
На улицах Корабля-Крепости повсюду также можно было увидеть многочисленные отряды Воли-Брони — на данный момент Линь насчитала уже несколько миллионов солдат, готовящихся здесь к бою.
А их правитель находился в самом центре этого Корабля-Крепости. Несколько миниатюрных отрядов Линь уже добрались до этого места. Этот император находился не внутри какого-либо здания, а на площади в центре города.
Вокруг него собрались десятки тысяч Воли-Брони, а сам Император Брони представлял собой существо ростом более десяти метров, внешне похожее на бронзовую броню с тремя парами конечностей — по облику немного напоминающую Пустотника.
Этот император, похоже, как раз в этот момент отдавал приказы своим подчинённым: двумя парами конечностей он непрерывно совершал взмахи в воздухе, и вместе с его движениями в воздухе «рисовались» какие-то светящиеся символы, которые затем разлетались к окружающей Воле-Броне.
Получившая символ броня тут же покидала площадь, но на её место быстро прибывала новая, так что здесь постоянно скапливалось множество солдат.
Линь заметила, что этот император в основном раздавал задания — например, приказывал такой-то броне отправиться в такое-то место и управлять таким-то оружием.
Такой способ распределения выглядел крайне неэффективным. Линь знала, что у них есть куда более совершённые способы связи, но он ими не пользовался, поэтому Линь решила проверить, о чём же он на самом деле думает.
И тогда Линь приказала своим парящим в воздухе миниатюрным отрядам приблизиться к этому Императору Брони.
Когда Линь приблизилась, она заметила, что его движения заметно ускорились: конечности завращались с огромной скоростью, порождая множество символов, разлетавшихся во все стороны.
Основной смысл этих символов сводился к приказу атаковать некое место.