«Я никогда не уходил… и никогда не умирал».
Чтобы противостоять «местным существам», появившимся в ресурсной зоне, цивилизация на Единственном Мосту продолжила переделывать мост.
Они нашли ещё больше записей, касающихся этого моста.
И потому переделали мост в мощный боевой корабль.
Он обладал огромной огневой мощью и разгромил всех нападавших местных существ.
Затем они развили успех и истребили всех существ, обитавших в ресурсной зоне.
Эти местные существа не нанесли им особого вреда — напротив, заставили их сплотиться и сделать Единственный Мост ещё крепче.
Но именно из-за этого и произошла гибель цивилизации на Единственном Мосту.
Спокойный Коллектив в какой-то момент, как обычно, бродил по мосту — его обычным занятием было наблюдать за повседневной жизнью окружающих существ.
И вот, блуждая в одном из мест… он вдруг ощутил особую энергию.
Эта особая энергия отличалась от его «спокойной энергии» — она относилась к иному роду веры.
Вскоре Коллектив обнаружил неладное… эта энергия распространялась по всему Единственному Мосту.
Разумеется, местные существа ничего подобного не замечали.
Обнаружив аномалию, Коллектив тут же собрался сообщить об этом цивилизованным существам, но он… немного опоздал.
Он быстро заметил, что окружающие… механизмы начали меняться.
В процессе развития технологий существа Единственного Моста, разумеется, изготовили немало автоматических механизмов и тому подобного.
Эти механизмы заполняли их повседневную жизнь, однако они так и не создали настоящих, можно сказать, «живых» машин.
Поэтому всё это время такие механизмы были совершенно безопасны.
Но после того как особая энергия распространилась повсюду, все механизмы… вышли из-под контроля.
Они начали нападать на всех окружающих существ.
Поскольку это было внезапное нападение, всем здешним существам был нанесён огромный урон.
И это ещё не всё — существа с ужасом обнаружили, что почти все их творения… «взбунтовались».
Точнее говоря, аномалии проявились в основном у тех предметов, что были созданы на основе технологий, полученных от Распорядителя.
Всё, что могло атаковать — будь то транспортное средство или кухонная утварь, — нападало на существ.
При этом все механизмы, атакуя, произносили одну и ту же фразу… а именно…
«Я никогда не уходил, никогда не умирал».
Проще говоря, все эти вещи были… под контролем Распорядителя.
Распорядитель не умер.
Он управлял этими механизмами, натравливая их на всех живых существ… эти цивилизованные существа, конечно, пытались дать отпор, но они не могли противостоять предметам повседневного обихода, которые всегда их окружали.
Впрочем, не всё оказалось под контролем — некоторые существа всё же собрались вместе и сражались.
Хотя… это была битва, победить в которой было почти невозможно.
И самым деятельным в этом противостоянии оказался именно Коллектив.
Коллектив был крайне удивлён тем, как Распорядителю удалось провернуть подобное… ведь тот, по идее, уже должен был быть уничтожен.
В поисках ответа он отправился к месту, где Распорядитель когда-то был разрушен — то есть в подземную испытательную лабораторию.
Подземный полигон к тому времени был занят одним из цивилизованных видов и превращён в огромный подземный город, однако жители этого подземного города теперь тоже подверглись… тяжёлому удару.
Их бытовые предметы нападали на них, но когда Коллектив прибыл туда, произошло нечто ещё более странное.
А именно — он заметил, что группа… предметов, перебив всех окрестных жителей, собралась вместе.
Эти вещи не нападали на Коллектив… если только Коллектив сам на них не нападал.
Поэтому Коллектив мог спокойно наблюдать за их действиями. Коллектив заметил, что все эти предметы повседневного обихода собрались в каком-то просторном месте и превратились… в подобие Управителя Искажения.
Обратившись к последовавшему за ним Коллективу, этот собранный из подручных вещей Управитель Искажения… заговорил с ним.
Он сообщил Коллективу, что всё это было спланировано им заранее, точно так же, как и прежде.
Всё происходящее было им предугадано, ничто не могло ускользнуть от его расчётов.
Хотя, судя по его словам, он выглядел невероятно могущественным, на этот раз Коллектив не испытал особого потрясения — он лишь подумал…
Это существо и правда слишком сильно, победить его будет, пожалуй, нелегко.
А Распорядитель рассказал Коллективу о причине своего «воскрешения».
Оно было осуществлено главным образом через… искажение.
С момента его гибели и до нынешнего возрождения — всё это было заранее спланировано с использованием «искажения».
Все цивилизованные существа на этом Единственном Мосту… уже были искажены им.
Их рост и вся их деятельность были полностью «настроены» искажением.
С того самого мгновения, как эти существа убили его, было предопределено, что весь мост будет переделан в боевой корабль.
А его сознание будет управлять этим кораблём… а также всеми связанными с ним технологичными творениями.
Далее Распорядитель продолжил нападать на всех цивилизованных существ Единственного Моста.
Прошло совсем немного времени, и он разделался со всеми существами… ведь все их бытовые предметы и прочее превратились в войско Распорядителя.
Почти все существа… вся цивилизация были истреблены Распорядителем подчистую.
Даже если бы Коллектив в это время попытался предпринять что-либо, это не имело бы никакого смысла.
Он даже умолял Распорядителя не уничтожать эти цивилизации… разумеется, безрезультатно.
Распорядитель заявил, что польза от этих цивилизаций существ уже исчерпана, и следующее, что он собирается сделать… это покинуть здешние места и отправиться в новую Пустоту.
А то, что эти существа превратили это место в боевой корабль… было лишь одним из шагов на пути к достижению этого нового места.
Как только переделка будет завершена, они станут не нужны — их можно будет истребить.
Что касается Коллектива, от него ещё была польза — Распорядитель решил оставить его… дать ему шанс стать свидетелем всего дальнейшего развития событий.
А затем последовало то… что Линь уже видела раньше.
Почти все существа на Единственном Мосту были истреблены, осталась лишь горстка.
Эту горстку можно было считать уцелевшими из цивилизации; Распорядитель не оставил их без внимания, а продолжал использовать… ставил на них многочисленные эксперименты, связанные с управлением особой энергией, и постепенно… доводил их одного за другим до смерти в ходе испытаний.
Далее Распорядитель уже готовился отправиться в путь… но вдруг заметил приближение Эрш.
Тогда он решил использовать Коллектив, чтобы разобраться с Эрш.
Это совпадало с тем, что уже знала Линь… Распорядитель не стал использовать против Эрш своё настоящее сознание целиком, а выделил часть — небольшую долю сознания, которая вместе с Коллективом вторглась в Эрш.
Основная же часть продолжила его… путешествие к другой Пустоте.
Что ж, судя по всему сейчас… его план вторжения уже провалился, но есть некоторые моменты, на которые, по мнению Линь… стоит обратить внимание.