«Мы можем здесь немного отдохнуть, вы несколько — сходите, посмотрите, есть ли пресная вода, и что-нибудь съедобное».
Судно остановилось у берега.
А Линь стояла на золотистом песчаном пляже — похоже, это был какой-то остров; за пляжем начинались густые заросли зелёных джунглей, откуда непрестанно доносились крики самых разных существ. Тёплый климат навёл на Линь волну усталости, и она тут же легла на песок.
Элита выгружала кое-что из вещей с корабля — они хотели разбить здесь лагерь, ведь после такого долгого плавания было приятно наконец постоять на твёрдой земле.
Ещё несколько бойцов Элиты убирали с пляжа чей-то труп — это были останки какой-то рыбы. Линь знала, что она называется луна-рыба, крупная рыба весом почти в три тонны. Неизвестно почему она оказалась на берегу — если бы не её слишком сильный запах, эти бойцы вряд ли захотели бы убирать такую тяжеленную тушу.
Поскольку гравитация Пушистого Шара и Эрш была близка, для веса можно было использовать примерно одинаковые единицы измерения.
Но как это морское существо умудрилось «перевернуть телегу»* — так дословно звучало его название? Линь подумала, что названия некоторых существ звучат так же странно, как и те причудливые слова... странно.
Линь не участвовала в работе Элиты, да те и не возражали бы, впрочем. К тому же Линь заметила, что персонаж, которого она сейчас исполняла, мог погибнуть не только от нападения, но и, например, от голода — а значит, ей нужно было следить за его здоровым состоянием.
Но всё же, где именно на Эрш они сейчас находятся...
Лёжа так, Линь вспомнила карту Эрш. Она видела карту Эрш, но на ней, разумеется, не было отмечено местоположение державы Атланов, так что было неясно, куда именно они приплыли.
Атланы пользовались вращающимся шаром, чтобы определять направление движения, но сами они тоже не знали, как называются чужие земли...
Линь на мгновение задумалась о произошедших ранее событиях: «лже-боги», которым поклонялся Орден, явно были Микромашинами. Позже они специально устроили катастрофу, заставившую всех Атланов подняться в Пустоту.
Но истинный бог — то есть Звёздный Автобус — знал, что они творят, и, кроме того, был уверен, что Атланы обязательно вернутся. Поэтому он специально велел королю оставить тот кристалл, способный хранить память, и одновременно приказал Фантому заразить всех Атланов микроорганизмами, чтобы, когда они однажды вернутся и увидят свои развалины, у них возникло чувство «тоски по прошлому».
Похоже, Звёздный Автобус просчитал события на весьма отдалённое будущее... Возможно, он боялся, что Атланы, вернувшись, не смогут найти его, поэтому специально оставил развалины строений на прежнем месте, чтобы вернувшиеся Атланы могли с ними соприкоснуться.
Получается, Эрш относилась к Атланам довольно хорошо — возможно, она считала Атланов чем-то вроде своих детей. Такое вполне возможно... Звёздные Автобусы дорожат своими творениями.
Но вот что казалось Линь самым удивительным: она сама, не будучи Атланом, после соприкосновения с кристаллом всё равно оказалась в роли одного из них.
«Бух!»
Пока Линь размышляла, она заметила, что из ближних джунглей вышло какое-то существо. У него была довольно длинная часть тела, похожая на нос, само существо было высотой более двух метров, а по бокам от «носа» росла пара спиралевидных рогоподобных отростков.
Они тянулись изо рта — судя по всему, это были зубы.
У этого существа тоже было своё название — «дейнотерий», звучало довольно странно, хотя всё же не так странно, как «переворачивающая телегу» рыба.
«Осторожно!» — увидев это, несколько бойцов Элиты, тащивших рыбью тушу, поспешно схватили оружие и подбежали ближе, но Линь сделала им знак «остановиться».
Кстати говоря, у Атланов должно быть немало опыта в общении с крупными существами — ведь они сами держали множество животных, — но эти бойцы Элиты выглядели на удивление неосторожными.
Тот «дейнотерий» стоял на краю леса, вытягивая нос, чтобы срывать и есть листья с веток растений. Было совершенно очевидно, что это травоядное существо без особой агрессии, но резкие движения Элиты вполне могли напугать его и тем самым спровоцировать на нападение.
Похоже, они и сами это осознали, потому что остановились с виноватым видом.
Впрочем, Линь тоже не хотела находиться рядом с этим существом, ведь оно в любой момент могло напасть по какой-нибудь причине, поэтому она встала и отошла чуть подальше.
Бойцы же продолжали смотреть на дейнотерия, и один из них подошёл и сказал: «Мы хотим убить это животное — сейчас у нас не хватает еды, а этого хватит нам надолго».
По большинству вопросов Элита обычно «советовалась» с Линь — не потому, что считала персонажа, которого она изображала, особо сведущим, а просто потому, что воспринимала Линь как высшую фигуру.
«Хорошо», — сказала Линь. — «Но не заставляйте его кричать от боли».
«Хорошо, мы учтём!» — сказав это, боец побежал обратно, что-то сказал остальным, и они дружно достали оружие, прицелившись в дейнотерия, который всё ещё жевал листья. В таких подготовленных условиях Линь полагала, что убить арбалетными стрелами это не такое уж крупное существо не составит труда.
«Свист!» — стрела пролетела и в мгновение ока вонзилась... в зад дейнотерию.
«У-у-у-у!!» — взревел дейнотерий и, обезумев, ринулся в джунгли, через мгновение исчезнув из виду. Несколько бойцов Элиты остались стоять на месте с открытыми ртами.
Линь всерьёз усомнилась, действительно ли это Элита...
...Впрочем, они и вправду были элитой — но элитой в убийстве себе подобных. Раньше, убивая членов Ордена, они могли положить противника практически с одного удара, но, столкнувшись с другими существами, оказались словно совсем без опыта, да ещё и без элементарных базовых знаний...
«Извините...» — потому им оставалось только удручённо и покорно подойти к Линь и извиниться.
Линь ничего не сказала, и снова легла отдыхать на песке, а они вернулись к своей работе.
Затем Линь увидела, как из джунглей на пляж выбежало ещё одно существо, и бойцы снова захотели устроить охоту, но с этим животным справиться, похоже, было немного сложнее, чем с предыдущим.
Оно умело вставать на задние лапы, а когда вставало в полный рост, достигало шести метров высоты. Линь узнала, что его название... «большой ленивец».
Это название звучало сравнительно нормально.
Впрочем, характер у него оказался не самым мирным — едва выйдя из джунглей, оно тут же настороженно уставилось в их сторону, время от времени издавая угрожающий рык в адрес Атланов.
Глядя на него, Линь подумала, что теоретически его можно было бы убить, но если стрела не попадёт в жизненно важное место с первого раза, это могло обернуться серьёзными неприятностями.
Так что лучше было оставить его в покое.
Стоило отойти чуть подальше, как это существо перестало насторожённо смотреть в их сторону, немного пожевало листву и удалилось.
После этого Линь решила... сначала выйти из сна, а затем сходить на Марс и посмотреть данные об этих существах — там наверняка найдётся какая-то информация, которая поможет определить, где именно и... в какую эпоху она сейчас находится.