Температура воздуха близка к нулю, гладкий пол, гравитация около 90%, и… огромное количество механических деталей.
Линь сейчас находилась именно в таком месте — следуя за неким механическим мозгом, который сам вызвался проводить новичков, она попала внутрь одного магазина.
Пол этого магазина сверкал и был прозрачен, словно кристалл, но на этом сверкающем полу были беспорядочно разбросаны самые разные механические детали.
На вид это был магазин, торгующий деталями, а его… хозяином оказался шарообразный механизм, парящий в воздухе диаметром больше метра, вокруг сферического тела которого располагалось множество механических рук.
«Отлично, отлично, то, что ты принёс в этот раз, очень неплохо!» — шарообразный механизм подплыл к двум-единственным гостям магазина… механическому мозгу и Линь, и, покачиваясь, замахал своими механическими руками, выглядя весьма взволнованным.
«Это хозяин магазина деталей», — сказал механический мозг Линь. — «Он занимается тем, что продаёт здесь механические детали».
«Верно!» — сказал шар. — «Я в этом деле уже давно, не хочешь ли присоединиться?»
По дороге сюда Линь уже слышала, что механические тела здешних жителей не остаются неизменными — их можно свободно переделывать и модернизировать, и, кроме банки, в которой хранится мозг, заменить можно всё остальное.
Поэтому здесь много таких магазинов, торгующих деталями, а в качестве валюты для торговли используется нечто, называемое энергоядрами — эта вещь нужна всем здешним жителям для деятельности, и если энергоядер не будет, они впадают в… состояние остановки.
То есть попросту умирают.
Поэтому все здешние жители вынуждены усердно трудиться, чтобы добывать энергоядра — это примерно то же самое, что использовать еду в качестве валюты.
«У новичков есть льготы для новичков», — сказал механический мозг. — «Можно получить тысячу энергоядер, сейчас ты можешь потратить их на покупку кое-чего, чтобы обеспечить себе будущую жизнь, здесь можно купить очень многое, например… рабочее место, вот в этом магазине сейчас как раз не хватает работников… ты можешь выбрать работу здесь».
Линь спросила: «А где можно получить эти энергоядра?»
«Я могу отвести тебя туда, чтобы их получить», — сказал механический мозг. — «Но тебе нужно сначала подтвердить, что ты будешь здесь работать».
«…Хорошо», — согласилась Линь.
«Ладно, тогда сначала заключим… трудовой договор». Договорив, механический мозг быстро направился в сторону магазина, и Линь последовала за ним.
Вскоре Линь и он подошли к куче деталей, механический мозг протянул руку, схватил один из зацепов среди груды деталей и с силой потянул — Линь услышала громкий грохочущий звук, и вот груда деталей разделилась надвое, а перед ними… открылся уходящий вниз проход.
«Здесь и заключают договоры», — сказал механический мозг Линь. — «Спускайся».
«…» Линь посмотрела на него, а затем спустилась вниз, механический мозг последовал за ней следом…
Пройдя немного по тёмному тоннелю, Линь заметила, что впереди становится светлее, и вскоре увидела… очень обширное пространство.
Перед глазами Линь предстала огромная масса серо-чёрного вещества, похожего на ил — оно было велико, как океан, и тянулось, простираясь до… самого края видимости, а среди этой илистой массы можно было разглядеть небольшие объекты, похожие на постройки, а также самые разные… механические детали.
Среди этого ила возвышались огромные колонны, и место, где сейчас находилась Линь, было основанием одной из таких колонн — здесь была небольшая площадка, позволявшая Линь стоять на ней, не касаясь ила, и наблюдать за этим странным местом.
«Это подземелье города, называемое… „Гниющей землёй“», — донёсся сзади голос механического мозга. — «Это место, где хоронят неудачников жизни — их останки гниют и растворяются, и, постепенно накапливаясь, превратились в такую вот область».
«Правда?» — спросила Линь. — «А зачем тогда нужно приходить сюда, чтобы заключить трудовой договор?»
«Потому что твоя работа уже закончена».
В тот самый миг, когда механический мозг произнёс эти слова, Линь также почувствовала, что сзади что-то стремительно приближается, а затем…
«Бум—!» — раздался громкий удар,
и Линь ощутила, как её боевую машину мгновенно отшвырнуло, и она рухнула в ил за пределами площадки… «Быстрее, скорее разбирайте её!»
Поскольку во время полёта её развернуло, Линь теперь ясно видела, что происходит позади: механический мозг стоял на площадке, а рядом с ним находились ещё два очень крупных… механизма.
Эти два механизма тоже были механическими мозгами, по форме похожими на первого, но гораздо крупнее размером, каждый ростом больше трёх метров… и на их механических руках были установлены огромные кулаки.
Возможно, именно один из них только что и отшвырнул Линь, просто когда она только что спустилась вниз, она не заметила, где они прятались.
Очевидно, это была… ловушка: тот первый механический мозг обманом заманил Линь в это место, а затем позволил своим давно спрятавшимся здесь… наёмным бойцам вышвырнуть её.
Дальше стала ясна и их цель — эти два механизма-бойца быстро прыгнули на ил, они передвигались не на колёсах, а на ногах, поэтому по илу их скорость не снижалась, они подбежали к боевой машине Линь и, прежде чем та успела подняться, схватили её тело и с силой потащили на себя…
Сила этой боевой машины совершенно уступала им, ведь тело машины было собрано не самой Линь.
Спустя некоторое время бойцы полностью разобрали тело боевой машины на груду деталей… и утащили эти детали с собой.
«А с этим что делать?» — под конец спросил один из бойцов, держа в руках банку с основной системой боевой машины.
«Выброси, у неё есть регистрация личности, использовать её нельзя», — сказал механический мозг. — «Деталей с неё достаточно, так мы снова получим много ядер, пошли».
Наконец основную систему боевой машины выбросили прямо в ил, а затем механический мозг вместе с двумя… бойцами и грудой деталей от боевой машины покинул это место.
Похоже, этот механический мозг, говоривший, что будет провожатым для новичков, на самом деле обманом заманивал новичков сюда, а затем разбирал их на части, добывая себе их детали.
Возможно, здесь вообще нет никакой охраны, а может, в этом городе её вообще не существует — неизвестно, чем поддерживается порядок среди здешних механизмов.
Такого рода обман Линь на самом деле уже предполагала заранее, просто не обратила на это внимания, а вместо этого продолжила действовать так, как он говорил, потому что это казалось довольно интересным.
Более того, в итоге он привёл Линь именно в это место, а это место как раз и было тем, что Линь на самом деле искала — это место очень подходит для… формирования армии.
Здесь не только огромное количество механических деталей, но даже множество грибов, и даже… кое-какие крупные многоклеточные существа.