Здесь по-прежнему было темно, по-прежнему сыро — совсем как в джунглях наверху.
Но не чувствовалось никакого зелёного дыхания — это был... тёмный тоннель.
Даже в полной темноте Храбрец Пиэр сохранял способность видеть — его глаза, испускающие слабое свечение, позволяли различать и путь впереди, и окружающую обстановку.
Земля здесь была покрыта какими-то чёрными растениями, которым, похоже, не требовался солнечный свет, а между ними сновали мелкие насекомые.
Каждый раз, когда Храбрец делал шаг, эти насекомые поднимали головы и направляли усики в сторону того места, где он стоял.
У всех этих насекомых были острые челюсти, поэтому Храбрец продвигался осторожно — и действительно, осторожность была не лишней.
Ведь он был существом, способным проникнуть на базу «Создателя», не вызывая подозрений...
Линь требовалось, чтобы он проник в глубину этого места и нашёл цель.
Хотя Линь и сама могла создать вид, не вызывающий подозрений, отправить туда напрямую Храбреца было удобнее. К тому же так Линь могла заодно понаблюдать, каким образом «Создатель» отличает обычных существ от порождений Линь — похоже, у него появился какой-то новый способ обнаружения, которого Линь пока не знала.
Если бы туда вошли отряды Линь, «Создатель», возможно, выслал бы им навстречу большие силы. Но пока Храбрец передвигался здесь в одиночку, вокруг было на удивление тихо — настолько тихо, что слышался шорох ползущих по земле мелких насекомых.
«Здесь... как-то неприятно», — Храбрец потёр рукой голову: разлитые тут мозговые волны вызывали у него дискомфорт.
«Значит, ты почти на месте», — сказал Пушистый Шар.
«Да где ты вообще, Король Демонов?!» — Храбрец огляделся по сторонам, даже раскрыл маленькую сумку на поясе, но красного пушистого шарика нигде не нашёл.
«Не обращай на это внимания. Смотри вперёд», — не успел Пушистый Шар договорить...
...как перед Храбрецом появилось огромное существо ростом больше метра, всё тело которого покрывал синий шипастый панцирь. Безглазая голова покачивалась из стороны в сторону. Существо просто прошло мимо Храбреца, не проявив, казалось, никакой особой реакции.
«Смотри, не задень его», — сказал Пушистый Шар. — «Они довольно опасны».
Эти существа были того же вида, что и мелкие насекомые на земле — муравьеподобные создания, называемые «Ата». Именно они выращивали здесь эти чёрные растения. Данный редкий вид членистоногих находился в симбиозе с Атмосферным существом: оно жило внутри их тел и выполняло функцию «лёгких», благодаря чему некоторые особи вырастали до огромных размеров.
Линь хорошо знала их, поскольку видела подобных существ и в других местах Восточного материка.
Хотя на вид они не выглядели опасными, но стоило неосторожно наступить хоть на одного из них — и неминуемо возникали большие неприятности...
«Хрусь!» — не успел Пушистый Шар договорить, как из-под ноги Храбреца раздался звук: он как раз наступил на одного из насекомых...
В тот же миг все окрестные «Ата» обратили взгляды на то место, где стоял Храбрец. Даже та огромная особь, что прошла мимо чуть раньше, развернула к нему голову.
«...Беги», — только это одно слово успел сказать Пушистый Шар Храбрецу.
Храбрец не стал отвечать — он бросился бежать по земле изо всех сил. Все насекомые вокруг ринулись за ним!
Храбрец подпрыгнул от земли и в момент приземления рванулся вперёд, оставляя позади бесчисленных насекомых, но, пробежав несколько десятков метров, остановился.
Перед ним оказалась стена пещеры — похоже, туннель здесь заканчивался тупиком.
«Нет, разбей её», — голос Пушистого Шара указал Храбрецу путь, и тот со всей силы ударил по стене перед собой.
«Бабах!» — в момент, когда стена пещеры разлетелась на куски, внутрь тотчас хлынул ослепительный свет. Бесчисленные насекомые позади Храбреца остановились, попятились и вскоре исчезли во тьме.
Но Храбрец не обращал на них внимания — его глаза были прикованы к открывшейся впереди картине.
«Что же это... за место такое?»
Перед ним простиралась бескрайняя белизна — словно бы обширная равнина без единого выступа, а клубящийся туман мешал разглядеть что-либо вдали.
«Неужели та пещера была порталом в Иномирье?»
Увиденное натолкнуло Храбреца на самое разумное, как ему казалось, объяснение — хотя такое объяснение годилось только для сна.
Похоже, наконец-то удалось найти его укрытие.
Пока Храбрец удивлялся, Линь внимательно следила за всем происходящим здесь: на первый взгляд обстановка была совершенно как снаружи — в воздухе веял чистый кислород, а в густом тумане виднелись плывущие облачные массы.
Едва ли какое-то существо решило бы, что это находится под землёй. Полный удивления, Храбрец ступил на эту белую землю...
Земля, как и прежде на памяти Линь, была сплошь покрыта плотно уложенными шестиугольными структурами, а если оглянуться назад, то вход, через который он попал сюда, выглядел так, будто пещера просто возникла посреди воздуха.
Храбрец медленно шёл вглубь этого белого мира, а окружающий густой туман скрывал обзор — вскоре стало совсем не видно того входа, через который он попал сюда.
«Что теперь... куда идти? И вообще, что это за место? Пространство того самого "Спирального Короля Демонов"?» — Храбрец оглядывал совершенно однообразную обстановку вокруг, невольно задаваясь вопросом.
Однако голос Пушистого Шара, который обычно всегда давал подсказки, больше не звучал.
«Король Демонов! Ты куда подевался?!»
Храбрец громко закричал, но в ответ, кроме собственного эха, не последовало ничего...
«Вечно то появляется, то исчезает...» — Храбрец немного рассердился на поведение Короля Демонов, но не стал долго держать это в голове и продолжил идти вперёд по этому чудному пространству...
«Гуу——» — донёсшийся спереди звук заставил Храбреца остановиться.
«Что это такое?» — на земле впереди появилось нечто, не соответствующее по цвету чистой белизне: перед Храбрецом обнаружилась дорога, выложенная кристаллами.
«Гуу——» — а тот звук становился всё ближе и ближе.
Храбрец смутно ощущал, что приближается какой-то крупный объект, и поднял Перчатку, которую держал в руке, готовясь к бою.
Но когда он разглядел приближающийся объект, то замер в изумлении...
По кристаллической дороге к нему плыло длинное облако, которое, приближаясь, замедляло ход, а в итоге и вовсе остановилось прямо перед Храбрецом.
«Да что же это такое? Облако?» — Храбрец с любопытством протянул руку и потрогал это облако, обнаружив, что оно очень мягкое на ощупь, а кроме того...
Храбрец спрыгнул с земли на это облако.
«И правда, на него можно встать!» — воскликнул Храбрец. — «Точно такое же облако, как в том мире. Неужели это...»
«Гуу——» — облако вдруг издало звук и одновременно с этим на огромной скорости понеслось по кристаллической дороге.