В конце концов… он всё же умер.
Не Линь его убила — Коллектив покончил с собой сам.
Возможно, из-за того, что он узнал об обмене сигналами между Линь и далёким источником.
Внутри этих огромных костей есть функция самоподрыва, и Коллектив только что активировал самоподрыв части костей.
Взрыв повредил их внутренние органы, отвечающие за передачу сигналов, и после разрушения этих органов Коллектив тоже погиб.
Как только он умер, Эрш немедленно начала отслеживать место, где он находился.
Эрш заметила, что «мышление» Коллектива — довольно интересная штука; давным-давно Эрш уже размышляла над тем, как оно передаётся через Пустоту разным существам.
Вывод был таков… вывода не было.
Потому что Эрш тогда не понимала, что вообще представляет собой Коллектив по форме существования, а к тому же она больше его не обнаруживала, поэтому не могла продолжить исследование.
Но теперь Эрш считает, что у неё есть способ это выявить.
Главным образом… Эрш теперь соприкоснулась со многими вещами, связанными с пространством, и теперь полагает, что Коллектив на самом деле тоже своего рода существо, похожее на Автобус.
Точнее — существо, способное использовать «микроскопические пространства».
Сейчас принято считать, что телепортация Автобуса осуществляется за счёт бесчисленных мелких обломков пространства, образовавшихся после обрушения Пустотного Тоннеля.
И сознание Коллектива работает так же.
В момент его смерти в том месте, где он находился, возникают мелкие обломки пространства, которые переносят остатки его сознания вдаль.
Эти мелкие пространства можно также назвать проявлением Энергии Телепортации, влияющей на некоторых существ: поначалу она не вызывает у них больших перемен, но их мышление постепенно меняется и приходит к единой вере.
Это одна из возможностей, которую придумала Эрш, кроме неё она обдумала ещё много вариантов.
Но Эрш считает эту возможность наиболее вероятной.
Потому что раньше, когда она вместе с Линь исследовала устройство для создания пространственных путешествий, Эрш особенно тщательно изучала Энергию Телепортации.
Энергия Телепортации — это своего рода энергия, широко распространённая в Пустоте… и, как обнаружила Линь, она сама по себе представляет собой объединение огромного количества мелких обломков пространства.
Только существа вроде Автобуса способны «использовать» их, проходя сквозь них ради эффекта телепортации.
Однако, проводя это исследование, Эрш также обнаружила, что помимо Энергии Телепортации, которой обычно пользуется Автобус, на самом деле существуют и ещё более мелкие пространства.
Более того, есть и другие странные пространства — Эрш отметила, что все они существуют в форме, схожей с Энергией Телепортации.
Проще говоря, «Энергия Телепортации» может существовать во многих разновидностях.
Просто Автобус не использует их все, существа вида Автобуса пользуются лишь одной из них.
Тогда у Эрш возникла мысль, что могут существовать и другие существа… использующие иные виды Энергии Телепортации.
Теперь Эрш заявляет, что её предположение, можно сказать, подтвердилось, ведь в тот самый момент, когда Коллектив только что умер, она смогла обнаружить здесь «колебания» некоторой Энергии Телепортации.
Обычно Автобус не способен воспринимать эту энергию, но Эрш «прокачала» свои способности восприятия.
И направление, которое ощутила Эрш… совпадает с тем направлением, откуда исходил тот сигнал, который прежде говорил Линь не убивать Коллектив.
Неужели Коллектив отправился туда, где находился тот сигнал?
Это вполне вероятно — Линь полагает, что тот сигнал, скорее всего, и был тем, что изначально привлекло Коллектив и рассказало ему об искажении.
Но кто это на самом деле — по-прежнему неизвестно.
Хотя у Линь есть кое-какие догадки.
Например… нечто вроде искажённого Творца.
Откуда вообще взялось искажение? Такое ощущение, что оно связано со всеми клеточными существами без исключения.
А раз есть связь, значит, нужно искать корни в происхождении клеточных существ… хотя в целом это пока остаётся загадкой, но есть одна группа существ, которая называет себя истоком клеточных существ.
Создатели… независимо от того, являются ли они истоком клеточных существ или нет, именно они распространили клеточные существа по Пустоте.
Иначе в Пустоте не было бы такого множества клеточных существ.
Судя по сведениям, которыми сейчас располагает Линь, в эпоху Пустотного Тоннеля… клеточных существ, судя по всему, ещё не существовало.
Возможно, клеточные существа развились и разрослись в какой-то момент уже после обрушения Пустотного Тоннеля.
В любом случае, добравшись до того места, всё станет ясно.
Эрш, впрочем, не собирается туда заглядывать — это не по пути.
После того как некоторые устройства Пространства Странствий будут починены, Эрш намерена двигаться дальше.
Конечно, Линь собирается заглянуть туда и посмотреть, что там такое; а поскольку хочется добраться побыстрее, она решила создать боевой отряд со способностью к телепортации.
Похоже, теперь все текущие дела временно завершились, Эрш быстро починила те устройства и отправилась в путь.
Что касается тех огромных костей, которыми прежде управлял Коллектив, их выбросили из Пространства Странствий в Пустоту — Линь решила продолжить исследовать их именно там.
…Потому что Эрш сочла, что оставлять их дальше в Пространстве Странствий может быть опасно, поэтому их вынесли наружу.
А Линь решила использовать эти огромные кости, чтобы собрать совершенно новый боевой вид — это должно быть довольно интересно.
Тем временем Линь также обратила внимание на другую сторону происходящего.
Речь идёт о… месте, где находились двойники этих двух «богов».
Алмазный Двойник и Двойник Груды Костей — эти два двойника всё это время летали по Пустоте.
Обычно там не было ничего примечательного, но Линь заметила, что они вдруг прилетели в весьма особое место.
«Именно здесь. Мы сможем начать здесь всё заново».
Два двойника подлетели к огромному объекту, парящему в Пустоте.
Этот объект можно назвать «Костяным Храмом».
У костей, как и у обычных индивидуальных существ, тоже есть разные верования, и они тоже строили немало… храмов и подобных сооружений.
Например, это здание — именно такое: оно выглядит как огромная масса костей, слипшихся вместе и образовавших шар диаметром триста метров.
На поверхности этого шара плотными рядами воткнуто множество предметов, похожих на флаги.
Об этом храме ходит одна легенда: обычно кости измельчают тела сородичей в порошок и посыпают им пищу, съедая их… тем самым показывая, что ничего не пропадает зря.
Но, как говорят, была одна группа костей, которая считала, что тела сородичей нельзя поедать, что все останки должны быть должным образом упокоены, и потому они построили огромный «храм»… сложенный из тел сородичей.
Взгляды этой группы костей были отвергнуты остальными костями и восприняты как ересь, но, по слухам, в итоге они запустили храм в Пустоту, тем самым сохранив его.
Странно то, почему эти два двойника вообще… нашли этот храм?
Судя по всему, именно Двойник Груды Костей привёл сюда Алмазного Двойника.
Линь заметила, что Двойник Груды Костей… копается по поверхности «храма».
Эти останки Костей он с лёгкостью разрыл и разбросал, обнажив скрытое внутри пространство.