Криминальное досье преступника: взорвал два здания, убил десять существ клеточного типа, а также угрожал гиду, требуя предоставить корабль, способный покинуть эту звёздную систему. За это его приговорили к вечному заключению, и любое существо, пришедшее в это место, вправе причинять ему любой вред, вплоть до смерти.
«...То есть... мы можем причинять ему любой „вред“, какой захотим?»
Кровавый Туман в этот момент стоял в месте, которое называлось тюрьмой.
Перед ним была прозрачная стена, а за этой стеной находился большой кусок... металла.
Он был похож на плод, который называют «дурианом» — весь покрыт острыми короткими шипами, его панцирь отливал серебристым блеском, кое-где на нём виднелись трещины, из которых сочилась жидкость странного цвета.
Этот серебристый «дуриан» был около трёх метров в размере, а место, где он находился, было камерой, идеально подходящей под его размеры.
На табличке под его камерой было написано, что этот «дуриан» — очень опасный преступник: он взрывал здания, убивал другие виды и даже угрожал гиду.
Хотя по виду не скажешь, что он способен на такое.
«Таких преступников тут много», — Громоревун стоял рядом с Кровавым Туманом, глядя на дуриана в камере, и сказал: — «Я раньше смотрел материалы — большинство из них держат именно здесь, а посетители имеют право их убивать».
Кровавый Туман сказал: «Такой способ исполнения наказания... действительно странный».
«Нам нужен именно он», — Громоревун поднял переднюю конечность, в которой был зажат маленький предмет. Он направил этот предмет на дуриана и нажал — тут же раздался звук «пи-пи».
Кровавый Туман с недоумением спросил: «Зачем... он нам нужен?»
«Потому что мы не можем подогнать сюда корабль, нам нужно найти здесь подходящую механическую особь и превратить её в точку телепортации», — сказал Громоревун. — «Достаточно придать здешнему материалу подходящую форму, и тогда с помощью корабля можно будет установить дистанционную связь. После этого мы свяжемся отсюда с Роем Инков, и они смогут телепортироваться сюда оттуда».
«Неужели так можно?» — с некоторым удивлением сказал Кровавый Туман.
«Именно так», — сказал Громоревун. — «Просто превратим здешнее существо в дверь, несущую Энергию Телепортации, только и всего. Тут как раз полно механических существ, и нам разрешено казнить их как угодно — материал его тела как раз подойдёт. Так что давайте начнём с казни этой штуки».
Кровавый Туман спросил: «Но после казни мы ещё сможем зайти в его камеру, чтобы заняться сборкой?»
«Не заморачивайся так!» — громко закричал Скорпион. — «Быстрее казним его!»
С этими словами он резко нажал на какую-то точку под камерой, и в тот же миг внутри камеры раздался оглушительный взрыв.
Ударная волна взрыва сбила с ног всех трёх существ снаружи камеры, а когда они поднялись и снова заглянули внутрь... то увидели, что дуриан превратился в серебристую кляксу, растёкшуюся по всему полу.
«Похоже, его использовать уже нельзя», — Громоревун взглянул на эту кляксу и сказал: — «Пойдём искать другого».
А Кровавый Туман, свирепо взглянув на Скорпиона, сказал: «...Это всё из-за твоей глупости, зачем было казнить так сразу».
«Что?!» — гневно заорал Скорпион. — «Хочешь, чтобы я тебя тут прямо на месте казнил?»
«Не орите вы!» — Кровавый Туман хотел ещё что-то сказать, но голос Громоревуна заставил его замолчать: — «В следующий раз действуйте помедленнее. Не спеша, постепенно казним — и всё будет в порядке».
«Разве можно казнить постепенно?» — Кровавый Туман посмотрел на ту камеру и вдруг понял... оказывается, Скорпион только что нажал вариант «мгновенный взрыв», а были и другие варианты, включая «постепенное разложение».
Похоже, тот, кто проектировал эту тюрьму — Исток — был по-настоящему жестоким существом.
Затем Кровавый Туман и Скорпион продолжили идти вслед за Громоревуном вглубь тюрьмы. Они видели самые разные камеры — здесь камеры выглядели так, будто сделаны из скальной породы, но на самом деле это было очень прочное вещество; прозрачная стена перед камерой тоже была из него, и, каким бы огромным и странным ни было существо внутри, разбить эту стену было невозможно.
Однако виды, которые они там видели, в основном были клеточными существами, а также существами с кристаллическим панцирем. Преступления этих существ были похожи на преступление того первого «дуриана» — как правило, это были убийства других существ, но иногда попадались и более специфические провинности, например: «попытка размножения» или «попытка переоборудовать экскурсионный корабль» и тому подобное.
А приговор для всех них был одинаков: вечное заключение здесь, и посетители могли делать с ними всё, что захотят.
Именно этот... жестокий порядок исполнения наказаний привёл к тому, что все существа здесь были совершенно безжизненными и вялыми — на посетителей они реагировали почти исключительно страхом и оцепенением.
По мере того как осматриваемых камер становилось всё больше, отряд Громоревуна забирался всё глубже в тюрьму, но до этого места они так и не встретили ни одного механического существа.
«У нас, где мы жили, их было довольно много...» — сказал Кровавый Туман, глядя на очередную камеру перед собой. — «Почему же здесь их так мало?»
«Может быть, дело в типе», — сказал Громоревун. — «Механические существа — на самом деле до сих пор не совсем ясно, считать ли их существами в полном смысле слова. В общем, все они похожи на некий интеллектуальный системный конструкт, поэтому они действуют исключительно рационально. У них нет „эмоциональных порывов“, поэтому уровень преступности среди них намного ниже... тот первый, наверное, был исключением».
«Но та Система Отваги, кажется, склонна к эмоциональным порывам», — сказал Кровавый Туман. — «Как это объяснить?»
«На самом деле она тоже действует исключительно рационально», — сказал Громоревун. — «Все решения, которые она принимает... она тут?»
Громоревун остановился перед одной из камер: внутри, оказывается, содержалось существо с телом изумрудного дракона, но вместо лица у него был экран.
«А! Этот тупица!» — во весь голос заорал Скорпион на камеру. — «Этот тупица, оказывается, здесь! Он ещё и жив!»
«Вы...» — экранное лицо издало щелчок и вспыхнуло ярко-красным светом, Система Отваги поднялась на месте: — «Почему вы здесь?»
«Я тоже хотел бы спросить тебя об этом», — сказал Громоревун.
«Я... могу вам рассказать, ничего страшного», — и Система Отваги вкратце описала свои злоключения: она вместе с группой изумрудных драконов покинула Тихий городок на корабле, а затем «гид» на борту сообщил, что их разместят жить в другом месте. Но изумрудные драконы были этим недовольны — они считали, что гид должен объяснить, почему их так долго держали в том тихом месте. Так как гид ничего им не объяснил, они устроили беспорядки на корабле.
После этого их всех схватили, и вместе с ними, хотя Система Отваги в беспорядках не участвовала, её тоже заперли в тюрьме.
«Вот оно как», — сказал Громоревун. — «Тогда нам предстоит использовать тебя для одного дела, так что сейчас мы начнём тебя разбирать».
С этими словами Громоревун собрался ткнуть в кнопку внизу у входа в камеру.
«Зачем?» — услышав это, поспешно спросила Система Отваги. — «Зачем меня разбирать? Я невиновна!»
«Это никак не связано с твоей виной или невиной. Хотя, если говорить о том, что происходило в Отброшенном Мире, ты и правда виновата... перед нами», — сказал Громоревун, нажимая кнопку, и в тот же миг прозрачная стена камеры мгновенно исчезла.
«А?» — Кровавый Туман опешил. — «Зачем открывать вход?»
«Именно так, его и нужно открыть», — сказал Громоревун. — «Я нажал вариант „лично привести приговор в исполнение“, поэтому стена открывается, и приведение приговора в исполнение осуществляем мы сами. Разве не удобно так — разобрать его, а потом снова собрать?»
«А... и правда так».
Скорпион закричал: «Что значит „и правда так“, тупица, быстро прикончи его!»
«...» Кровавый Туман взглянул на Скорпиона, но всё же направил механического Водомера на Систему Отваги в камере.
Система Отваги тут же попыталась отступить и увернуться, но скорость её тела была недостаточной — в один миг Кровавый Туман прижал её к полу.
«Нет! Не делайте этого! Оставьте меня — я буду очень полезен!»
«Только разобрав тебя, мы получим пользу», — Кровавый Туман, не обращая внимания на мольбы системы, прижал все её конечности, а затем протянул к её телу более тонкие передние конечности.
«Верно, разбирай так, как я говорю — по кусочку».
Под руководством Громоревуна Кровавый Туман начал разбирать тело Системы Отваги. Хотя система непрерывно сопротивлялась, её слабая сила была полностью проигнорирована.
«Строение примерно такое, как я и думал...»
Внешнюю оболочку изумрудно-драконьего тела системы Кровавый Туман снимал кусок за куском, и все они обнаружили, что под оболочкой скрывается плотная механическая структура.
«Кстати, почему Исток свёл эту систему с той группой мирных изумрудных драконов?» — спросил Кровавый Туман, продолжая разбирать. — «Это механическое тело тоже создал Исток?»
«Наверное, да», — сказал Громоревун. — «И, кстати, эта система, возможно, не оригинал, а всего лишь копия. В любом случае, независимо от этого, их всех можно использовать для создания точки телепортации».
«Такая маленькая штука и правда сможет телепортировать такой огромный рой?» — спросил Скорпион.
«Телепортация осуществляется через корабль», — сказал Громоревун. — «Использование этой системы нужно лишь для того, чтобы установить здесь точку телепортации, тогда, когда прилетит рой, он появится где-то поблизости».
«То, что мы делаем... похоже, Исток этого не заметил», — сказал Кровавый Туман.
«Может, они и заметили, но не стали останавливать», — сказал Громоревун. — «Они знают... что решающая битва рано или поздно наступит».
Пока они беседовали, Кровавый Туман постепенно разобрал всю Систему Отваги на груду деталей, а затем собрал их заново — получилась вещь, совершенно не похожая на прежнюю.
Единственное, что осталось прежним — это то самое экранное лицо; именно эту часть Кровавый Туман так и не стал разбирать.
«Что ж, тогда попробуем», — Громоревун подошёл к экрану и сказал: — «Соедини это... с кораблём».