Гранулят хотел спасти эту Пустоту.
Он и сам не знал почему. Может быть, из-за того отчаяния, что он когда-то пережил.
Ему казалось, что Пустота должна быть полна жизни.
Это была последняя битва.
Система обслуживания разумных фабрик, оставленная Диким Вихрем, превратила сто одну оболочку городов в крепости, набитые оружием.
Гранулят считал, что у них есть шанс на победу.
На самом деле сейчас эти руины-крепости из Оболочек-тел использовались в основном для уборки существ, обитающих в Пустоте, — у них не было слишком сильной защиты, к тому же эти руины-крепости были сильно разбросаны.
Вокруг Ядра Покоя находилось лишь чуть больше десятка таких крепостей, ещё несколько строились.
Само Ядро Покоя, хоть и способно было двигаться, но Гранулят никогда не замечал за ним какой-либо атакующей силы.
Если оно не сможет себя защитить… тогда его действительно можно взорвать.
Разумная система выступила в путь. Каждый город достигал в диаметре нескольких километров, и вместе они выглядели как огромная армия.
Но из-за большого расстояния им требовалось время, чтобы достичь цели.
По пути разумная система встречала руины-крепости Оболочек-тел, занятые уборкой существ в Пустоте, — и в момент встречи система тут же уничтожала эти крепости.
Однако действия разумной системы вызвали реакцию Источника Недвижности: разбросанные снаружи руины-крепости начали стягиваться к Ядру.
Более того, Оболочки вокруг Ядра ускорили темпы строительства — они уже поняли, что угроза приближается.
Гранулят выразил по этому поводу беспокойство. Ему казалось, что если так продолжится, шансы на победу будут неуклонно снижаться, поэтому он попытался передать системе кое-какие сведения, чтобы вызвать у неё чувство опасности и ускорить движение.
Но как ни крути… время всё равно требовалось.
Спустя несколько лет Эрша городские войска системы наконец достигли Источника Недвижности.
Ведь Дикий Вихрь всё это время удалялся от Источника Недвижности, а система, используя переделанные двигатели, летела к цели на максимальной скорости.
По пути они непрерывно уничтожали все встречные руины-крепости, пока не добрались до цели.
Вокруг Ядра Покоя к этому моменту собралось уже более шестидесяти руин-крепостей, и ещё несколько продолжали строиться.
Когда войска системы приблизились на расстояние в миллион километров, эти крепости открыли по ним яростный огонь.
За это время Оболочки почти полностью собрали все окрестные ресурсы — то есть все плавающие обломки — и переработали их в боеприпасы.
Теперь они бешено вели огонь, обрушивая на города системы колоссальные заградительные залпы.
Но система уже обладала совершенной защитой: когда заградительный огонь приближался, каждый город разворачивал собственную оборону.
Это была изобретённая самой системой сеть перехвата: из окрестностей города вылетали бесчисленные Остриёвидные боеголовки, точно перехватывавшие каждую приближающуюся угрозу.
Одновременно эти города начали открывать ответный огонь.
Из каждого города, словно из улья, хлынули сотни миллионов мелких механизмов — они одновременно уклонялись от вражеского огня и продвигались к Ядру Покоя.
Крепости Оболочек заметили эти механизмы и начали целиться в них: масса снарядов тут же устремилась к этой механической армаде, и целые полчища механизмов мгновенно исчезали в яростном огне.
Тем временем города системы продолжали двигаться вперёд.
Бесчисленные механизмы вились вокруг этих городов, отчего каждый город выглядел так, будто его окружила буря.
Буря из механизмов отражала вражеский заградительный огонь и прикрывала города, позволяя им приблизиться на… сто тысяч километров.
В этот момент войска Оболочек усилили огонь.
Некоторые крепости начали применять новое оружие.
Это было оружие, которого Гранулят прежде никогда не видел: когда оно включалось, множество построек становились чёрными.
Затем эта чернота начинала расползаться по округе, пока не покрывала всю крепость целиком.
Гранулят не мог разглядеть сквозь черноту, что происходит внутри крепости, — а когда крепость становилась полностью чёрной… они вырывались наружу.
Чернота, покрывавшая крепость, при движении «кипела», отчего вся масса напоминала клубящийся чёрный дым.
Все города тут же обрушили яростный огонь на эти надвигающиеся чёрные массы, но снаряды, влетавшие в чёрный дым, никак на него не реагировали и совершенно не могли остановить противника.
И вот… одно чёрное облако прорвалось прямо перед городом.
На расстоянии около тысячи с лишним километров оно взорвалось, и огромная масса черноты, подобно морской волне, разлилась вокруг, накрыв три соседних города.
Эти города вместе с окружавшими их механизмами в единый миг прекратили всякое движение… их остановили.
Кружившиеся механизмы, застигнутые Недвижностью в разное время, столкнулись друг с другом, а сами города перестали функционировать — все их системы разом остановились.
Это сильно удивило Гранулята.
Ведь эти города были построены из вечной Активной Материи и не должны были так легко поддаваться Недвижности.
Возможно, Источник Недвижности всё же способен остановить вечную Активную Материю, но за это приходится платить немалую цену.
Вот почему прежде использовался способ постепенного стягивания сил, а не прямое строительство целой кучи таких крепостей-бомб Недвижности для взрывов повсюду.
Но какова же эта цена?
Пока Гранулят размышлял об этом, уже десять крепостей приблизились к городам и взорвались, каждый раз затрагивая по два-три города.
Эти города погрузились в Недвижность, и следующие за ними города, не решаясь идти дальше, начали отступать.
Тем временем оставшиеся крепости тоже начали чернеть.
Гранулят решил, что Источник Недвижности хочет превратить все крепости в такое состояние, чтобы сокрушить численно превосходящего противника.
Разумная система внутри городов тоже не собиралась сдаваться без боя: механизмы, окружавшие города, рассредоточились — они больше не защищали города, а стремительно устремились к Ядру Покоя.
Среди этих механизмов немало несло с собой Вибрационные детонаторы.
Стоило им приблизиться к Ядру Покоя и разместить эти устройства на его поверхности, как можно было расколоть поверхность Ядра Покоя, — но удастся ли уничтожить всё Ядро целиком, оставалось неизвестным.
Им оставалось только рискнуть.
Вскоре эти неуязвимые для атак почерневшие крепости одну за другой стали выводить из строя города системы.
Но поскольку они не могли перехватывать механизмы, множество тех облетели их стороной и достигли поверхности Ядра Покоя.
Механизмам нужно было закопать устройства под землёй для наилучшего эффекта, но прежде чем они успели начать копать, поверхность Ядра треснула.
Из образовавшихся трещин полезли бесчисленные Оболочки, вооружённые самым разным оружием, и бросились на механизмы.
Механизмы и вышедшие на поверхность Оболочки схлестнулись в яростной войне: дождь снарядов лился с неба и вздымался с земли.
Каждую секунду гибли бесчисленные Оболочки и механизмы. Наблюдая за этой битвой, Гранулят испытывал и удивление, и растерянность.
Его удивляло, что здесь скрывалось столь огромное войско.
Но было и странно: раз тут было столько войск, почему бы не переделать само Ядро Покоя в такую же крепость, как остальные?
Если бы и его поверхность была сплошь усеяна оружием, механизмы точно не смогли бы приблизиться.
Возможно, была какая-то причина, по которой это переделать не удавалось.
Найти эту причину — вероятно, и есть ключ к победе.
Но сейчас… все города уже погружены в Недвижность, остались только эти механизмы.