Звёздные малые духи.
Тело представляет собой смесь отверждённого вещества размером от одного до десяти сантиметров, без постоянной формы — обычно оно меняет очертания в зависимости от окружающей среды.
За телом раскрывается пара «крыльев» длиной примерно вдвое больше самого тела и толщиной около миллиметра.
Независимо от того, есть в окружающей среде воздух или нет, стоит им начать двигаться — крылья непременно начинают биться с частотой свыше ста взмахов в секунду, и сами эти крылья способны создавать слабое гравитационное поле.
Благодаря этому они способны быстро передвигаться в любой среде.
Это... первое существо, которое Линь увидела, когда прибыла сюда.
Здесь «звёздные малые духи», похоже, служат носильщиками у фениксов — фениксы отдают им приказы на особом языке.
Сначала Линь подумала, что это существа, приручённые фениксами, но когда она расспросила нескольких фениксов, те ответили, что специально их не разводили.
Просто однажды случайно обнаружили их и, решив, что они полезны, оставили здесь работать носильщиками.
Более того, Линь заметила, что у этих малых духов... похоже, весьма сильные способности к перемещению.
Ведь они появлялись и у Шар-бога тоже.
Линь до сих пор не знает, как они там появились, — похоже, это как-то связано с «трансляцией» Автобусной актинии.
«Как думаешь, Низшие в этот раз победят?»
Пока Линь размышляла об этом, Ноа, находившийся рядом с Пушистым Шаром, вдруг заговорил: — Мне кажется, он сильнее того обычного вида.
— Тебя интересуют подобные вещи? — слова Ноа показались Линь немного... странными.
Сейчас один из Пушистых Шаров Линь вместе с Ноа быстро передвигались по улице.
Здесь по улицам не нужно ходить самому, потому что поверхность земли целиком состоит из множества маленьких шариков.
Стоит только представить движение в каком-то направлении, как эти шарики начинают катиться туда — так что достаточно лечь на землю и просто подумать, чтобы оказаться где угодно.
Под «где угодно» подразумеваются здания вдоль улиц — по обеим сторонам стоят самые разные постройки, в основном... рестораны, ведь у разных существ разные пищевые пристрастия, и фениксы специально подготовили для них множество ресторанов разного рода.
Помимо ресторанов, здесь также много башнеобразных сооружений.
Эти башни высотой более десяти метров стоят между ресторанами; на первый взгляд они полупрозрачны, но стоит подойти ближе — становится видно, что на них отображается множество сведений.
В основном это сведения о последних состязаниях фениксов.
Вроде того решающего поединка, о котором шла речь раньше, а ещё самые разные виды состязаний — вроде разного рода спортивных соревнований; в последнее время фениксы то и дело устраивают всевозможные состязания.
А эти высокие башни хранят время проведения и подробные сведения о каждом состязании — существа здесь могут свободно выбирать, какое состязание им посмотреть.
А в перерывах между состязаниями можно поесть в местных ресторанах всё, что пожелаешь.
Поскольку в этом месте нет денежной системы, вся еда бесплатна — ешь сколько душе угодно.
Досмотрев предыдущее состязание, один из Пушистых Шаров Линь вместе с Ноа отправился побродить здесь в поисках других соревнований.
И тут Линь заметила... что Ноа, похоже, вдруг проявил большой интерес к такого рода состязаниям.
В предыдущем состязании победил Низший — теперь он продолжит бросать вызов дальше, пока не станет чемпионом.
Ноа, похоже, очень интересует следующий поединок этого Низшего.
— Да, — сказал Ноа. — Мне кажется... это интересно.
— Раз так, пойдём посмотрим следующий поединок, — сказал Пушистый Шар Линь. — Мне ещё нужно посмотреть кое-что другое.
Помимо боёв, здесь есть и множество других видов состязаний...
Одно из них особенно заинтересовало Линь — состязание, называемое «Толкание Кувыркуна».
В этом состязании участвуют десять фениксов, и суть его в точности соответствует названию... эти десять фениксов должны толкать сферическое тело диаметром около пяти тысяч километров.
Этого Кувыркуна фениксы нашли совсем недавно — это одно из небесных тел, которое очень давно было вытолкнуто гравитационными «волнами» звезды.
Обнаружив его, фениксы тут же приняли решение... использовать его в качестве одного из видов состязаний.
Правила состязания предельно просты: фениксы по очереди выходят и изо всех сил стараются сдвинуть этого Кувыркуна с места, а по окончании побеждает тот, кто продвинул его дальше всех.
Оставив пока в стороне вопрос, сдвинут ли они его вообще, Линь сочла это состязание... весьма занятным, поэтому уже отправила ещё один Пушистый Шар на летательный аппарат, направляющийся к месту проведения соревнования.
Место проведения находилось на расстоянии ста миллиардов километров от этой звезды — казалось бы, довольно близко, а сами фениксы... даже они не знали, почему оказались так близко; по крайней мере, из тех нескольких, кого Линь расспросила, никто не смог объяснить, почему их занесло именно в это место.
Впрочем, причина, по которой, несмотря на такую близость, тело так долго оставалось незамеченным, была довольно простой.
А именно... на этом Кувыркуне не было никаких живых существ.
Они всё это время лишь искали места, где есть живые существа, и запускали туда шары-поселенцы, а места без жизни просто игнорировались.
Вскоре после этого... один из Пушистых Шаров Линь вместе с группой других существ, тоже желавших посмотреть на состязание, поднялся на борт летательного аппарата, похожего на грузовик.
Внутреннее пространство летательного аппарата было совершенно... пустым — то есть ни сидений, ни комнат, ни коридоров, ничего; пассажиры просто свободно парили внутри.
Тем не менее кабина пилота всё же была отделена от пассажирского отсека — сам пассажирский отсек был прозрачным, так что снаружи всё было хорошо видно.
Вскоре летательный аппарат прибыл к месту назначения.
Здесь уже собралось множество летательных аппаратов, окруживших находившегося впереди Кувыркуна — судя по внешнему виду, эта сфера была довольно обычным каменистым миром.
Атмосферы нет, поверхность покрыта сложным горным рельефом.
А те десять фениксов-участников... уже давно парили над этим миром.
Эти фениксы... относились к довольно крупной разновидности, с размахом крыльев более ста метров, и, будто красуясь, летали туда-сюда между здешними летательными аппаратами.
Эти летательные аппараты привезли не только зрителей — похоже, многие из них везли ещё и небольших фениксов.
Когда наконец собралось более сотни летательных аппаратов, состязание, похоже, наконец было готово начаться.
— А сейчас! Мы начинаем состязание!
Как и на других состязаниях, из одного летательного аппарата выплыл пылающий «петух» и начал комментировать происходящее на поле.
— А теперь пусть первым выйдет могучий... представитель Высших!
Под комментарии пылающего петуха Линь увидела, как один феникс вылетел вперёд, перед всеми летательными аппаратами.
И под взглядами существ, находившихся в летательных аппаратах... устремился к тому каменистому миру.
По мере того как феникс приближался к поверхности... его скорость становилась всё больше и больше.
Подобно пылающему метеориту, феникс с грохотом врезался в поверхность, вызвав...
Мощнейший взрыв.
И в этом взрыве... феникс, похоже, обратился в прах и пепел.