Звездопал нашёл в Пустоте ещё одно существо в Предельной Форме.
И это существо... сейчас как раз «исправляло» ошибки своих неэволюционировавших сородичей.
По сути, его положение было очень похоже на положение самого Звездопала.
Оно тоже когда-то хотело избавиться от Конца Света и ради этого «эволюционировало», но после того, как приняло эту форму, снова стало сторонником Конца Света.
Когда оно впервые встретило Звездопала, оно немедленно напало на него, а после некоторой битвы... Звездопал попытался вступить в переговоры.
Узнав о положении Звездопала, тот заявил, что может восстановить «сознание» Звездопала до уровня «бога».
Но вот изменения в теле исправить уже нельзя.
И всё же Звездопал согласился позволить тому существу первым делом восстановить своё «сознание».
И после «восстановления» прежний характер Звездопала исчез — его характер стал таким... каким он есть сейчас.
У него также появилось ощущение, что нынешний Конец Света для высокотемпературных существ и цивилизаций — это к лучшему.
Но почему?
Существо, которое помогло ему «восстановиться», не дало никакого объяснения.
Помогло Звездопалу — и ушло, оставив его продолжать... в одиночестве скитаться по Пустоте.
Сомнения Звездопала так и остались с ним навсегда.
Это было довольно необычно, ведь у других существ в Предельной Форме подобных мыслей не возникало, но Звездопал считал это странным.
И всё же, оставаясь сторонником Конца Света, он продолжал «исправлять» тех существ, что пытались ему сопротивляться.
Но собственные сомнения не давали ему покоя, и он не переставал искать ответ на вопрос, зачем всё это.
Однажды Звездопал оказался в одном месте.
Это место было угасающей звездой, но он не стал приближаться к самой звезде, а нашёл поблизости от неё... нечто особенное.
Нечто, что можно было назвать «руинами».
Хотя эти руины не принадлежали ни одному из известных Звездопалу высокотемпературных существ, они всё же вызывали у него смутное ощущение... знакомости.
Затем на Звездопала напали.
Атаковала его ещё одна группа появившихся здесь высокотемпературных существ... они сразу же на своих летательных аппаратах устремились в атаку на Звездопала.
Поскольку эти существа полностью проигнорировали любые попытки Звездопала выйти на связь, он уничтожил их.
Расправившись с ними, Звездопал принялся «считывать» их мысли.
Своих сородичей Звездопал мог считывать на очень большом расстоянии, но с этими существами ему требовалось прямое соприкосновение.
Через контакт он обнаружил, что мышление этих высокотемпературных существ было каким-то ненормальным.
Проще говоря, они, попадая в эту область, просто сходили с ума.
А причина этого безумия заключалась именно в близости к руинам.
Из любопытства Звездопал остался здесь, продолжая исследовать руины... и обнаружил, что в руинах есть некое вещество, особым образом влияющее на высокотемпературных существ.
На самого Звездопала это вещество тоже оказывало некоторое влияние, но очень слабое.
За время, что он оставался здесь и продолжал исследования, ему снова встретились высокотемпературные существа, прилетевшие сюда.
Эти существа тоже почти сразу же напали на него.
А некоторые из них... даже начинали драться друг с другом.
Благодаря этим непрерывно прибывавшим высокотемпературным существам Звездопал обнаружил, что всё лучше и лучше понимает содержимое руин.
Каждый раз, считывая сознание существ, доведённых руинами до безумия, Звездопал замечал, что в его памяти появляется всё больше знаний, связанных с этими руинами.
Так он узнал, что многое из содержимого руин на самом деле всё ещё можно использовать.
Правда, он лишь узнавал способы использования этих вещей, но не понимал... истории самих руин.
Позже у Звездопала возникла одна мысль.
А что, если... если он приведёт сюда больше высокотемпературных существ, он сможет через них лучше понять руины?
Ведь высокотемпературные существа появлялись здесь не так уж часто — до этого всё происходило лишь случайно, несколько раз.
Поэтому Звездопал сам начал... привлекать сюда высокотемпературных существ.
Разумеется, все эти высокотемпературные существа сами были из числа тех, кто хотел противостоять Концу Света, а Звездопал не собирался причинять вред «невинным» жертвам.
Но что до тех, кто хотел сопротивляться Концу Света, — их жизни его совершенно не волновали.
Звездопал использовал этих высокотемпературных существ, чтобы постоянно узнавать больше о руинах, хотя на самом деле мышление самих этих существ не имело... никакого отношения к руинам.
Но именно считывание их мыслей заставляло знания о руинах «пробуждаться» в самом Звездопале.
Из-за этого Звездопал начал думать, что руины, возможно, скрывают какую-то тайну, связанную с ним самим.
Правда, скорость этого «пробуждения» была очень медленной — он просканировал огромное количество высокотемпературных существ, а понял лишь... менее 10% от всего, что скрывали руины.
И вот, в какой-то момент...
он встретил ещё одно существо в Предельной Форме.
Это существо, прибыв сюда, тоже... напало на Звездопала.
Это существо, как и сам Звездопал, не поддавалось влиянию руин... но всё равно атаковало его.
Битва между ними была крайне ожесточённой и попутно разрушила часть руин.
В итоге победу в этой битве одержал Звездопал — убив это существо, он тут же принялся считывать его... мысли.
Хотя это было существо в Предельной Форме, он всё равно смог его считать.
Разумеется, если бы убили самого Звездопала, то тогда уже противник считал бы его мысли.
Считав мысли этого существа в Предельной Форме, Звездопал обнаружил, что главная причина, по которой оно напало на него, заключалась в том...
что оно сочло Звездопала каким-то ненормальным.
Ведь форма Звездопала на данный момент не была полностью настоящей Предельной Формой — это была неполноценная форма, подвергшаяся некому влиянию.
Это существо решило, что со Звездопалом произошла какая-то мутация, и потому его нужно устранить.
А после того, как Звездопал считал его мысли, он обнаружил, что теперь способен понимать руины... гораздо глубже.
Знаний, которые он получил, оказалось больше, чем от всех считанных ранее высокотемпературных существ вместе взятых.
Как будто одно-единственное существо в Предельной Форме почти полностью «разблокировало» его понимание руин.
Но самое главное — он узнал историю этих руин.
Сами руины на самом деле тоже были оставлены высокотемпературными существами.
Правда, гораздо более... древними высокотемпературными существами, которые были напрямую связаны с нынешними.
Эта группа древних высокотемпературных существ тоже когда-то пережила один Конец Света.
А нынешние высокотемпературные существа — это как раз тот вид, что выжил в древнюю эпоху, сумев противостоять тому Концу Света.
Изучая их...
Звездопал обнаружил кое-что очень любопытное.
Возможно, они пережили уже множество «Концов Света».
Правда, каждый раз это был не настоящий, окончательный конец, потому что всегда находилось множество существ, что боролись и выживали.
Но эти выжившие существа, похоже, каждый раз забывали всё прошлое и начинали совершенно новую жизнь.