«Вот оно, это место…»
Металлический паук стоял на округлом камне.
А этот округлый камень парил на высоте более ста метров, и Металлический Паук, стоя на нём, обозревал местность внизу.
Местность внизу напоминала открытую равнину, усеянную множеством таких же округлых камней, на каком стоял сейчас паук.
Диаметр большинства этих камней составлял около десяти с лишним метров, и они спокойно лежали неподвижно на земле — впрочем, некоторые вели себя не так спокойно.
Некоторые камни медленно катились по земле, они не поворачивали, а двигались строго по прямой, пока не сталкивались с другим камнем.
После этого камень останавливался, а тот, в который врезались, начинал двигаться, потом сталкивался со следующим камнем, и весь процесс повторялся снова.
Некоторые камни, после столкновения, не катились, а взмывали вверх, медленно поднимаясь на десятки, а то и на сотню с лишним метров в высоту.
Именно на таком парящем камне и стоял сейчас Металлический Паук. Обычно подобное парение длилось несколько тысяч секунд, а затем прекращалось — камень возвращался на землю и снова принимался кататься и сталкиваться.
Поведение этих камней выглядело крайне непонятным.
Чем труднее объяснить существо, тем сильнее оно разжигает интерес Исследователей, но, к сожалению, Патриарх, управляющий Металлическим Пауком, сейчас явился сюда вовсе не для изучения этих камней.
Его внимание было приковано к одному особому камню внизу — тот был заметно крупнее остальных, диаметром в двадцать метров. Хотя с виду он выглядел так же, покрытый чем-то вроде мха, его поведение полностью отличалось от прочих камней.
Независимо от того, сталкивался ли он с чем-то или нет, он никогда не катился и не взлетал.
Насколько было известно Патриарху, этот большой камень и был тем самым объектом, который называли «дверью». Внутри камня была пустота, и если разбить его «скорлупу», можно было увидеть внутренний «проход».
Об этом Патриарх узнал из памяти Мозготворца. В воспоминаниях Мозготворец прыгал и скакал по пути, пока наконец не добрался до этой двери, похожей на обычный камень, а затем, разбив скорлупу, проник внутрь.
Дальнейших воспоминаний не сохранилось.
Вместе с тем Патриарх обнаружил, что места, запечатлённые в памяти Мозготворца, находились не в одной точке — его прыгающее путешествие часто внезапно переносилось из одного места в другое, и эти места отстояли друг от друга очень далеко. Однако лишь в одном-единственном месте появлялась эта «дверь».
Поэтому Патриарх и прибыл сюда, намереваясь пройти сквозь эту дверь и посмотреть, что находится по ту сторону.
К тому же он недавно получил некие сведения — говорят, существо по имени Сновидоед прибыло в этот мир, хотя место, где находился Сновидоед, было вовсе не здесь.
На этом Звёздном Автобусе большинство составляли существа клеточного типа — впрочем, это не значит, что у всех у них есть клетки, просто вещество, из которого они состоят, в основном сходно.
Хотя внутри имелось немало существ иных видов, их количество было невелико.
А вот на соседнем Звёздном Автобусе, соединённом с этим, существ неклеточного типа было гораздо больше.
Что касается неклеточных существ, у Патриарха имелась немало подробной статистики — главным образом классификация велась по их составу.
А Сновидцы были самым особым видом — их невозможно учесть обычными методами. Сновидцы могли смешиваться и сосуществовать с клеточными существами, а также могли управлять и командовать неклеточными телами.
Хотя эти два подтипа Сновидцев принадлежали к разным видам, состав у них был очень схожим.
У них имелось множество загадок, которые пока не удавалось разрешить, обычно их называли просто «энергией», но на самом деле они сильно отличались от прочих видов энергии…
Впрочем, размышлять об этом сейчас было бесполезно. Главной задачей Патриарха сейчас было пройти через эту дверь.
На первый взгляд это казалось простым — в памяти Мозготворца он легко разбил каменную скорлупу и проник в дверь… а затем оказался на теле другого Звёздного Автобуса.
Тамошний пейзаж на мгновение промелькнул, но продолжения не последовало.
Поэтому Патриарх тоже полагал, что сможет войти без труда, но на деле это оказалось совсем не так легко: тот округлый камень был чрезвычайно прочен — сейчас всё оружие, которым был оснащён этот Металлический Паук, не могло разбить его скорлупу.
И к тому же… у него имелась охрана.
С этой мыслью паук Патриарха взметнул металлические членистые конечности и прыгнул вниз, с высоты устремившись к цели.
Скорость падения была велика, расстояние до целевого камня стремительно сокращалось, но когда до него оставалось примерно тридцать метров…
«Свист!» — из отдалённой дали внезапно вылетела чёрная тень. Она нанесла яростный удар по Металлическому Пауку, и тот, увлекаемый этой силой, отлетел прочь, с грохотом рухнув на землю.
Когда Металлический Паук поднялся с земли, Патриарх наконец разглядел то существо, что сбило его.
Это было… живое создание оливковидной формы, длиной более двух метров, тело покрывал мелкий пушок, а на одном конце располагалась пасть, усеянная зубцами наподобие пилы.
У этого существа не было обычных конечностей — только четыре крыла, похожих на крылья Птерозавра.
Поэтому обычно на земле оно передвигалось, отталкиваясь крыльями, хотя, конечно, предпочитало взлетать — как оно и сделало сейчас…
Все крылья этого существа одновременно взмахнули, и оно тут же взмыло с земли, поднявшись в высоту, и вновь бросилось в атаку на Металлического Паука Патриарха.
«Бам!» — в момент, когда оно устремилось вперёд, одновременно раздался громкий звук: поднятая передняя конечность Металлического Паука выстрелила в него… Боеголовкой.
«Хлоп!» — мгновением позже одно из крыльев существа взорвалось, тело его, потеряв равновесие, несколько раз перевернулось в воздухе, а затем рухнуло к земле.
Оно упало прямо перед Металлическим Пауком.
Оставшимся крылом оно приподняло тело и сразу же вцепилось зубами прямо в «лицо» Металлического Паука — раздался хруст.
С места укуса по телу Металлического Паука начали расползаться трещины, и они стремительно множились — это означало, что это существо способно раскусить Металлического Паука на части.
«Бам! Бам! Бам!» — но Металлический Паук не прекращал атаки: поднятая передняя конечность выпустила по телу существа несколько выстрелов подряд, боеголовки пробивали тело насквозь, оставляя одну за другой кровоточащие дыры.
Урон от этих боеголовок был не только внешним — они также могли взрываться внутри тела существа, разбрасывая множество металлических осколков, пронзающих внутренние органы.
Это была совсем обычная… маленькая хитрость.
Но даже при этом существо не выказывало ни малейшего намерения разжать челюсти — как будто попадания Металлического Паука вовсе не задевали его. Сила его укуса лишь постепенно нарастала, и как бы паук ни простреливал любую часть его тела, оно не собиралось останавливаться.
«Бам!» — но последний выстрел, похоже, попал в какое-то особое место, и существо разжало челюсти.
Но в тот самый миг, когда оно разжало пасть, его тело мгновенно раздулось, и с оглушительным грохотом мощная взрывная волна отшвырнула Металлического Паука прочь, с силой ударив его о камень позади.
«Похоже, этот больше не двигается…»
Патриарх издалека наблюдал за картиной, передаваемой Металлическим Пауком: его тело было покрыто трещинами, конечности почти все отломились в том взрыве — миссия этого паука подошла к концу.
То странное существо, даже ценой собственной жизни, во что бы то ни стало стремилось убить Металлического Паука Патриарха, не давая ему приблизиться к двери.
Почему же?
Патриарх пока ещё не совсем понимал причину этого.
Обычно особи, готовые пойти на самопожертвование ради того, чтобы остановить противника, у Случайных Монстров называют героями, но у некоторых других видов подобное является совершенно нормальным, даже не заслуживающим упоминания делом.
Опираясь на единственную ещё способную двигаться металлическую конечность, Металлический Паук приподнял тело и посмотрел на небо.
Сквозь покрытое трещинами поле зрения Патриарх увидел, что цвет неба потемнел.
Как будто в небе появилась огромная грозовая туча, накрывшая тьмой область диаметром в сотню с лишним метров.
А под этой тучей раздался громкий шум множества взмахивающих крыльев.
Те оливковидные существа с четырьмя крыльями стаями вылетали из тучи и все разом устремились прямо к пауку Патриарха.
Хотя Металлический Паук сейчас уже не мог двигаться, эти существа всё равно окружили его и своими мощными челюстями раскрошили паука полностью, до последнего осколка.
Вскоре Патриарх потерял связь с этим Металлическим Пауком.
Однако Патриарх по-прежнему наблюдал за происходящим там с другого ракурса.
Он видел, как та стая четырёхкрылых существ стремительно взмыла в небо, вновь скрывшись в той похожей на грозовую тучу чёрной тени в вышине.
Казалось, будто они удалились, но стоило Патриарху предпринять хоть какое-то действие, как они снова появлялись.
Именно этот отряд охранял «дверь» — прежде Патриарх уже пробовал несколько раз, и каждый раз, когда Металлический Паук приближался к двери, на него совершалось нападение.
Эти летающие существа на вид не казались трудным противником, но на деле были весьма живучими и упорными — они уже уничтожили нескольких пауков Патриарха, и этот был уже шестым по счёту.
Поэтому Патриарх решил… на этот раз покончить с ними раз и навсегда.
Летающие существа сейчас медленно собирались в небе и, похоже, не заметили, что вокруг на земле появилось множество сверкающих металлическим блеском объектов.
Металлический Паук Патриарха снова появился здесь, но на этот раз не в единственном числе — их было… больше сотни.
Они прибыли со всех сторон, однако ни один не приближался к двери — все остановились на расстоянии чуть более ста метров, на той безопасной дистанции, которую ранее выявил Патриарх.
На этом расстоянии нападения не последовало бы, если только не предпринять каких-либо иных действий.
Один из Металлических Пауков взобрался на впередилежащий округлый камень, приподнял тело и устремил взгляд на грозовую тучу в небе.
Затем все конечности паука одновременно испустили громкий рёв, и весь паук, подобно ракете, взмыл в небо, устремившись прямо в ту тучу…
«БА-БАХ——!!!»
Сияние взрыва было ослепительным даже при взгляде с земли, и та грозовая туча яростно содрогнулась в раскатах грохота.
Она словно превратилась из обычной тучи в грозовое облако, всё чёрное тело которого непрерывно вспыхивало ярко-белым светом.
Что же это означало? Оно не погибло? Оно разгневано? Оно собирается нанести ответный удар?
Все эти ответы были верны.
Спустя несколько секунд из тучи разом вылетело огромное множество четырёхкрылых летающих существ — их цель уже была нацелена на скопление Металлических Пауков внизу.