«Устройства Искажения Жизни… их существует много видов.»
«Но используются только два вида, и только один действительно применяется в полной мере, второй же пока лишь проходит испытания».
«Однако сейчас нам придётся пойти на это… бросить в бой все устройства, ни разу не применявшиеся и не прошедшие испытаний, чтобы гарантировать победу в этой войне».
Здесь — ярко освещённая комната.
У комнаты нет крыши, и пол, и стены сложены из кристаллов, даже звёзды в небе — тоже кристаллические.
Оно ослепительно сияло, освещая эту комнату, но само это сияние не полностью скрывало его собственную форму, поэтому можно было разглядеть, что его оболочка состоит из сверкающих кристаллов.
В этой комнате собралась группа существ.
Они стояли по кругу, ровно, будто на совещании, и форма у каждого из этих существ была своя: самое маленькое — около полуметра, самое крупное достигало сотни метров в длину.
Стоя снаружи комнаты, оно просунуло сквозь открытый потолок глаз, растущий на щупальце, чтобы поучаствовать в совете.
Впрочем, большинство существ имели размер не больше десяти метров, разница между ними была не настолько разительной — иначе им пришлось бы строить зал совета ещё большего размера.
Хотя существа в этом зале совета имели разную форму, у всех у них было общее название — «Исток».
А это место можно было назвать залом совета Истока — оно находилось в главной ставке Истока… в пространстве сна Зеркального Мира, в том же пространстве, где хранились собранные цивилизации.
Собравшиеся здесь обличья Истока тоже происходили из существ разных цивилизаций: среди них были существа, наиболее искусные в командовании, существа, наиболее искусные в планировании, существа, наиболее способные к разрушению, существа, которые сами по себе представляли собой целый замок, и так далее.
Все эти существа были самыми сильными в военном отношении расами из цивилизаций, собранных Истоком, и сейчас Исток принял облик этих рас, обсуждая войну их мышлением, их логикой.
Как противостоять угрозе роя.
Этот совет собрался почти сразу же, как только рой вторгся в Явный мир, и с того момента они непрерывно обсуждали, как вести эту войну.
Хотя они играли роли лучших рас из разных цивилизаций, тактика, которую они выработали, оказалась не такой уж сложной: сначала пусть Вершинные Виды сопротивляются рою в Явном мире, постепенно истощая его силы, а Отброшенный Мир будет непрерывно собирать останки, так что в конце концов рой не выдержит этого истощения.
Позже эта тактика провалилась, и Исток тут же сменил часть рас, приняв облик другой группы цивилизаций, чтобы продолжить новый совет.
Эти виды решили применить следующий план: сначала позволить рою занять Явный мир, отправляя туда лишь несколько Вершинных Видов для видимости сопротивления, а когда число вторгшихся в Явный мир особей роя станет достаточно велико, запустить разрушительное оружие и устроить «уборку» всего роя.
Но и эта тактика провалилась — рой нашёл способ проникнуть в Отброшенный Мир и начал распространяться там, что поставило Исток в очень… затруднительное положение.
Явный мир — красивый, но пустынный мир; для Истока, да и почти для любого вида, мир, полный трупов, всегда предпочтительнее мира, полного драгоценностей. Исток мог применить своё оружие, чтобы «очистить» Явный мир, но… не мог поступить так же с Отброшенным Миром.
Иначе они лишились бы бесчисленных драгоценных ресурсов.
Поэтому, следуя логике избранных видов, Исток решил применить следующий план — использовать те искажающие устройства, которые ещё не прошли испытаний.
Исток так и не смог полностью подчинить себе странную силу искажающих устройств, но теперь решил провести крупнейшее испытание — намертво запереть вторгшийся рой в Отброшенном Мире.
Ни в коем случае не позволить им приблизиться к Зеркальному Миру.
Держась этой мысли, Исток тем не менее продолжал стягивать в Зеркальный Мир огромные силы, и все заводы на поверхности Зеркального Мира, способные производить оружие, работали без остановки.
Им требовалось достаточное количество войск, чтобы противостоять рою, но при этом они надеялись победить его, не вступая в прямое столкновение.
И этот их совет вовсе не был полностью тайным — часть его содержания уловил Скорпион, подключившийся извне.
Главным образом это произошло потому, что технологии Истока в области снов… значительно слабее, чем у Разумов-духов, поэтому проникнуть к ним оказалось не так уж трудно.
Хотя это продолжалось недолго, ключевой план всё же стал известен — но как на него реагировать, это уже совсем другой вопрос.
…………………………………………
«Гуд-гуд-гуд—»
Здесь — глубины тьмы… самые глубины тьмы.
Точнее говоря — под землёй мира, погружённого в вечную ночь. Огромное множество Пустотных Тараканов стояло на поверхности земли, не совершая никаких действий, но все они смотрели в одну сторону.
Перед ними находилась просторная подземная пещера диаметром больше ста метров, пол которой был выстлан кристаллами, а в центре пещеры виднелась непрерывно вращающаяся сфера.
Внутри — чистая чернота, а снаружи — прозрачная кристаллическая оболочка.
Похоже, это и есть то самое Устройство Искажения Жизни?
Увидев его, рой на мгновение заколебался.
Уничтожить его прямо сейчас? Или взять для изучения? Но эта штука не выглядела чем-то, что можно легко понять.
Говорят, даже сам Исток не смог его понять, несмотря на все знания стольких цивилизаций, — а если оставить его как есть, Исток может воспользоваться им для каких-то своих целей.
Раз так, лучше сразу же его уничтожить.
Все находившиеся на месте Пустотные Тараканы разом ускорились и врезались в сферу внутри пещеры.
«Бабах—!»
Когда взрыв прогремел по всем подземельям, ощущение этой группы Пустотных Тараканов исчезло для роя.
Однако рой на поверхности быстро отправил под землю несколько отрядов на проверку — они подтвердили, что цель полностью уничтожена.
Но то самое ощущение «Одичания» так и не пропало.
Точнее, ощущение в этом самом месте исчезло, но зато оно донеслось из другого, очень далёкого места.
Похоже, там было ещё одно такое устройство.
Рой на поверхности стремительно поднялся в воздух и полетел в ту сторону…
Но не успели они пролететь и немного, как почувствовали ещё одно такое же ощущение — с другого направления.
Это же…
Вскоре появилось и третье такое ощущение.
Рой осознал: похоже, в этом мире разом появилось множество… Устройств Искажения Жизни, причём появились они только что, внезапно, повсюду по всему миру, и их число продолжало расти одно за другим.
Взаимное влияние этих устройств затронуло не только рой, но и местных существ — те тоже начали вести себя очень странно.