«Похоже… сбежало?»
У входа в комнату Линь высунула щупальце и осмотрелась — в коридоре снаружи ничего не было.
Только вот все плавающие в коридоре предметы явно были чем-то сбиты и оттеснены в сторону.
То существо появилось быстро и так же быстро исчезло. Линь подумала, что с ним, возможно, трудно справиться — во всяком случае, для этого механического осьминога это точно было так, поэтому Линь убралась обратно в комнату и с помощью здешнего устройства для изготовления брони продолжила «усиливать» осьминога.
В основном дело сводилось к установке дополнительного оружия, а также к увеличению длины примерно до шести метров.
Хотя вместе со щупальцами это получалось довольно длинно, само тело оставалось не таким уж большим и всё ещё могло протиснуться в некоторые тесные места — в общем, дальше можно менять конфигурацию по обстоятельствам.
Закончив с этим, Линь продолжила обследовать комнату, заодно проверив тело существа, и почти разобралась, почему оно сбросило броню — в основном потому, что снаружи оно вдруг ощутило огромное… чувство дискомфорта.
Это ощущение заставило его снять броню, но потом оно почувствовало удушье и захотело вернуться в комнату — так всё и закончилось в таком виде.
Мозг существа был сильно повреждён, так что целиком воспроизвести его память не получалось, но кое-какие сведения всё же удалось получить — благо мини-Сусуми обладал базовой способностью считывать память многоклеточных существ.
Теперь Линь снова вернулась в коридор — она всё ещё не знала, почему вход в комнату так и остался открытым и не закрывается, но решила, что стоит продолжить исследование, а не оставаться в комнате.
Механический осьминог двинулся вперёд по коридору.
Линь заметила на полу следы того существа, что утащило раздутого от опухолей Изменённого — это была своего рода слизь, не очень липкая, с примесью небольшого количества грибков.
Эти грибки использовали слизь как место обитания — ничего особенного в этом не было.
Линь двигалась вперёд вдоль оставленного существом следа слизи, и по пути ей попадались отброшенные в сторону металлические обломки и тела.
Это существо было довольно интересным — оно утащило раздутого Изменённого, но не тронуло плавающие вокруг тела, чтобы съесть их.
Некоторые тела уже начали разлагаться — здесь хоть и не было гравитации, но температура оставалась вполне нормальной, и грибки быстро разрастались на останках, совершенно не заботясь о том, каков здесь воздух.
Там впереди…
Пройдя мимо груды обломков и тел, Линь обнаружила, что впереди коридор становится шире. Раньше он был чуть больше двух метров в ширину, а тут вдруг стал… больше двадцати метров.
Всё окружающее пространство внезапно стало огромным, здесь тоже плавало много всего, в основном по-прежнему тела, но металлических обломков почти не было.
Потому что стены здесь оставались целыми — на них не было ни трещин, ни чего-либо подобного.
Среди этой груды плавающих тел Линь заметила группу знакомых существ — это были те самые существа, что раньше помогали Атланам со съёмкой, а рядом с ними плавала съёмочная аппаратура.
Почему они все оказались здесь? Потому что на полу тут был круглый след диаметром больше десяти метров.
Это была точка перемещения. Сейчас она не светилась, а значит, не находилась в активном состоянии.
Если ни одна точка перемещения на корабле не работает, добраться до других зон будет, пожалуй, непросто. Как бы то ни было, для начала стоит посмотреть, нет ли здесь полезных данных.
Линь увидела, что весь пол здесь покрыт слизью — очевидно, то существо провело здесь много времени. И, похоже, оно всё время передвигалось, прижимаясь к полу, что довольно необычно — ведь здесь передвигаться в парении было бы легче.
Осьминог легонько оттолкнулся щупальцем от пола и взмыл в воздух, используя одно щупальце как двигатель, и быстро приблизился к цели — съёмочной аппаратуре.
Забрав аппаратуру, Линь немного её проверила и обнаружила, что эти устройства и правда всё ещё работают.
Съёмочная аппаратура представляла собой набор металлических «консервных банок» длиной около тридцати сантиметров, соединённых между собой проводами.
Линь взяла одну из этих «банок» и открыла её щупальцем.
«Дзинь!» — на верхушке банки тут же появилось объёмное изображение. На нём отображалось то, что было заснято ранее.
«Помогите! Бегите!»
Изображение непрерывно металось из стороны в сторону — было видно, как группа существ спасается бегством.
«Что происходит!» «Гравитация отказала!»
Эта группа существ бежала-бежала и вдруг обнаружила, что взмывает в воздух, а затем принялась беспомощно барахтаться в пустоте — несколько существ попытались ухватиться за стену.
Линь могла видеть, что эта группа операторов бежала сюда вместе с множеством других существ. И, судя по всему, они бежали именно со стороны той комнаты, а не возвращались со стороны Атланов.
«Быстрее! Отталкивайтесь от стен!» — они очень быстро освоили способ передвижения в невесомости, и группа существ, отталкиваясь ногами от стен, побежала намного быстрее прежнего.
«Пришли!»
Перед ними открылось обширное пространство, в центре которого пол мерцал светом — именно там, где сейчас находилась Линь.
Они и правда стремились именно к этой точке перемещения.
«Быстрее внутрь!»
Самая передняя группа существ сразу же забежала в точку перемещения. Но когда очередь дошла до этих операторов и следовавшей за ними группы существ, свет точки перемещения внезапно погас.
«Точка перемещения… отказала!» — эта группа существ тут же охватила паника, но почти сразу их ждало нечто ещё более страшное.
«Как больно! А-а-а!» «Что случилось… а-а-а!» «Нет! Помогите!»
Линь увидела, что со всеми существами здесь произошло что-то странное — они словно внезапно ощутили чудовищную боль и тут же принялись отчаянно биться на месте.
Линь заметила, как несколько существ прямо на месте сорвали с себя броню — они сдёргивали шлемы или отдельные части, словно хотели впустить наружный воздух, будто бы от этого станет немного легче.
Но, снимали они броню или нет, все они могли лишь биться на месте, а затем… умирали.
В конце концов все существа замерли неподвижно, и в тот же момент здешнее освещение погасло — вся зона погрузилась во тьму.
Однако у съёмочной аппаратуры по-прежнему работала функция ночного видения, поэтому она продолжала снимать происходящее здесь…
Первое время ничего не происходило — лишь изредка можно было заметить какое-то дрожание, вызванное взрывами.
После этого наступила полная тишина… и вдруг в какой-то момент Линь заметила, как одно из неподвижно лежавших существ начало там… судорожно подёргиваться.
Всё его тело непрерывно тряслось, и было видно, как оно целиком начало раздуваться.
На нём была не металлическая, а какая-то мягкая броня, поэтому процесс раздувания был хорошо виден — Линь показалось, что причина раздувания в том, что существо словно… впитывало воздух, изначально находившийся внутри брони.
Раздувшись до предела, оно автоматически сбросило броню — видимо, в броне была встроена функция автоматического снятия.
Но оно не умерло, а осталось парить на месте, продолжая раздуваться — похоже, оно не только поглощало газ, но и после раздувания само начинало производить газ.
Вот оно что. Это и был тот самый… раздутый от опухолей Изменённый.
Его тело раздувалось почти до предела, готового вот-вот лопнуть, а затем остановилось — и он, отталкиваясь от стен, покинул это место…