«Где это... кто я?»
Здесь — сплошной... густой туман.
Пока Линь следила за происходящим на «собрании Автобуса», она параллельно наблюдала и за тем, что творилось здесь.
Потому что здесь Линь обнаружила... похищенную Тёмную Водоросль.
Сейчас она находилась прямо перед глазами Линь.
Тёмная Водоросль медленно шевелилась, точно комок мягкой грязи; вокруг не было ничего, кроме густого тумана.
Раньше её утащило существо, обитавшее в этом тумане, но теперь того существа здесь не было, осталась лишь сама Тёмная Водоросль.
Поскольку Линь тоже держала здесь юнитов, свободно плавающих туда-сюда, она и наткнулась на Тёмную Водоросль.
Здесь Тёмная Водоросль... похоже, стала вести себя странно: Линь заметила, что та погружена в какие-то причудливые размышления.
Как и сейчас — она впала в состояние смятения, сомневаясь, что она вообще такое, что ей делать и ради чего вообще жить.
Линь заметила, что многие эршиане тоже любят так размышлять, но то, что этим занялась Тёмная Водоросль, было довольно странно.
На самом деле, это было не совсем размышление — скорее что-то вроде «вопля», рассеивающего собственные мысли по округе, так что Линь... смогла принять этот сигнал.
Но Линь больше хотелось понять причину, по которой Тёмная Водоросль впала в такое состояние.
Возможно, это как-то... связано с обстановкой в этом месте.
Сейчас Линь почти полностью изучила состояние этого тумана.
Этот густой туман... оказался именно таким, как Линь и предполагала раньше: это особое пространство, созданное неким Отверждённым существом. Это место представляет собой изолированное пространство, соединённое со множеством разных точек в Пустоте, однако каждый раз точка входа и выхода... случайна.
Но если входить и выходить отсюда слишком много раз... в конце концов обязательно окажешься именно в том месте, где проходит собрание Автобуса.
Причина этого в том, что здесь есть существо, регулирующее окружающую обстановку.
Пока неясно, какова его цель, но, судя по всему, оно является... правителем этого густого тумана. Именно это существо ранее утащило... Тёмную Водоросль обратно.
Причина, по которой оно схватило Тёмную Водоросль, довольно проста — оно не позволяет отверждённым существам покидать этот туман.
Здесь Линь пока обнаружила пять видов отверждённых существ, включая тот вид, который Линь раньше назвала «Сияющей Смазкой». Тёмная Водоросль теперь тоже относится к разновидности Сияющей Смазки.
А Сияющая Смазка вместе с несколькими другими видами отверждённых существ — их зона обитания полностью контролируется одним конкретным видом отверждённых существ.
Этот вид отверждённых существ Линь назвала... «Туманная Губка».
Внешне она очень похожа на... кусок губки, на поверхности которого множество отверстий, а туман здесь — это как раз то, что она порождает.
Впрочем, сам туман напрямую не связан с этим пространством, он служит лишь... наполнителем этого пространства.
«Туманная Губка» не просто выпускает туман — из её поверхностных «отверстий» также вытягиваются самые разные предметы.
Например, те огромные клешни, что раньше утащили Тёмную Водоросль, — это именно то, что она вытянула наружу.
Линь решила, что «Туманная Губка» — это... создатель данного пространства, а прочие отверждённые существа скорее похожи на диких обитателей, живущих здесь, не занимающихся ничем особенным.
При этом «Туманная Губка» также не позволяет никаким другим отверждённым существам покидать это место.
Она вытягивает похожие на клешни структуры, чтобы стремительно хватать любое отверждённое существо, оказавшееся слишком близко к краю тумана, — неважно, входит ли это существо снаружи или пытается выбраться изнутри.
После того как Тёмную Водоросль схватили, её утащили в центр тумана, и она погрузилась в это странное состояние размышлений.
Сейчас она, похоже, сомневается в собственной... идентичности.
Это очень интересное явление... Линь решила понаблюдать за этим долгое время.
«Нет... они не могут так поступать!»
Внезапно Линь заметила, что у Тёмной Водоросли вспыхнула... странная мысль, и она сама стремительно рванулась прочь.
Похоже, она хотела вырваться из тумана — а такое действие явно приведёт к очевидному результату.
Когда Тёмная Водоросль почти долетела до края тумана... её тут же схватила огромная клешня, высунувшаяся из тумана.
Тёмная Водоросль отчаянно билась,
но её всё равно утащили обратно, дотащили до самой глубины тумана и опять оставили на прежнем месте. Однако спустя некоторое время Тёмная Водоросль снова зашевелилась.
Она опять устремилась к краю тумана, и на этот раз всё повторилось точно так же — её схватили и утащили обратно, едва она долетела до границы.
Затем она снова бросилась бежать.
Раз за разом. Линь и раньше видела, как хватают других отверждённых существ, — обычно после одной такой поимки они больше не пытались бежать.
Но эта Тёмная Водоросль... явно вела себя иначе. Похоже, ей отчаянно хотелось выбраться наружу — она пыталась снова и снова, и снова и снова её ловили.
После примерно десятой попытки Линь заметила, что произошло нечто иное.
На этот раз пойманную Тёмную Водоросль не оставили где-то посреди тумана, а потащили дальше, в ещё более глубокое место.
У Линь был юнит, прилипший к Тёмной Водоросли, так что она вместе с ней смогла увидеть... как её тащат к местонахождению «Туманной Губки».
Объём Туманной Губки составлял около трёх километров — это было самое огромное... тело во всём тумане.
А Тёмная Водоросль сейчас была всего в несколько десятков метров, поэтому её очень легко затянуло в одно из отверстий на поверхности Туманной Губки.
Диаметр этих отверстий тоже составлял несколько десятков метров, изредка встречались отверстия размером в сотню метров; клешня, схватившая Тёмную Водоросль, как раз вытянулась из отверстия шириной в сотню метров.
В непрекращающейся борьбе Тёмную Водоросль затащило в одно из отверстий, и Линь вместе с ней смогла увидеть... открывшуюся внутри картину.
Раньше Линь никогда не бывала внутри «Туманной Губки», и теперь можно было заметить, что внутри... всё выглядело весьма сложно устроенным.
В туннеле были видны стены, целиком покрытые сложными... структурами, похожими на кровеносные сосуды клеточных организмов, — они расползались по стенам повсюду.
При этом по этим «сосудам» ползало множество мелких... существ, похожих на мух, всего около метра в размере.
Вся эта стая пристально смотрела на Тёмную Водоросль, которую тащили вглубь, и, казалось, все они собирались что-то сделать.
И предположение Линь очень скоро подтвердилось, потому что... клешня, тащившая Тёмную Водоросль, внезапно замерла.
В тот же момент эта стая похожих на мух существ хлынула вперёд разом.
Они полностью окружили Тёмную Водоросль, и Линь заметила, что на их... передних конечностях имеются зазубрины — этими конечностями они принялись быстро разрезать тело Тёмной Водоросли.
Они с лёгкостью отсекали от поверхности Тёмной Водоросли кусок за куском... Линь решила, что это не причинит Тёмной Водоросли настоящего вреда, ведь Тёмная Водоросль изначально способна разделяться на множество частей.
Но... Тёмная Водоросль всё же проявляла явные признаки страдания, будто разрезание этими существами... причиняло ей настоящую боль.
«Тебе нельзя покидать это место».
Внезапно Линь приняла новое сообщение.
Это... «Туманная Губка» обращалась к ней.
«Нужно подождать, пока они все не соберутся вместе».