«Ты только посмотри… этот мир расширяется…»
«Он не расширяется! Ты не можешь позволить ему расширяться! Иначе его будет очень трудно охранять!.. А-а-а! Быстро выпустите нас отсюда! Иначе я разозлюсь! По-настоящему разозлюсь!»
Здесь был тесный, маленький мир.
Диаметр всего этого мира составлял около трёхсот метров, а живых существ, обитающих здесь, было всего три вида.
Линь иногда обращала внимание на это место, потому что этот мир постоянно увеличивался. Создатель заявлял, что хочет сформировать совершенный мир, но сейчас ему мешали Хранители Ядра — они не хотели, чтобы этот мир снов рос…
«Пушистый Шар, ты говоришь, что после долгого времени они, возможно, чему-то научатся, но я не собираюсь этого дожидаться».
Недавно Создатель создал нечто, что можно назвать «клеткой».
Она была шарообразной, диаметром около десяти метров, с прозрачной оболочкой снаружи, а внутри летало множество маленьких светящихся точек — выглядело это так, будто внутри фонаря собрано множество светящихся жучков.
«Как тебе удалось запереть их?» — Линь искренне заинтересовалась этим. Хотя Создатель так и не смог их убить, сейчас он по крайней мере ограничил их подвижность.
«Быстрее выпустите нас! Иначе мой гнев сожжёт всё дотла!» — впрочем, у этой клетки не было эффекта «звукоизоляции», и находящийся внутри миниатюрный Хранитель Ядра беспрестанно яростно вопил.
На самом деле это было просто испускание мощного сигнала, чтобы другие существа знали, что они очень разгневаны… совершенно бессмысленный гнев.
«Я всё время изучаю, как выстроить этот мир, — сказал Создатель. — Уже появились кое-какие новые методы, скоро я смогу полностью контролировать его…»
«А ты, Пушистый Шар? Я чувствую, что ты пришла сюда не только для того, чтобы наблюдать за моими делами. У тебя есть какое-то другое дело. Ты ищешь ответ на что-то».
«Ты знаешь, что это за штука?» — Линь передала Создателю несколько сигналов. В этих сигналах выражалось нечто вроде очень мелкого металлического порошка.
«Эта вещь…» — почувствовав сигнал, Создатель, похоже, что-то понял.
На самом деле Линь раньше уже обнаруживала на теле Создателя похожие частицы, так что Создатель должен был знать, что это такое.
«Я знаю, что это такое, — сказал Создатель. — Это строительный материал. Хотя ты видишь порошок, из него можно построить нечто очень огромное. Он пришёл из далёкого места, из Пустоты…»
Линь спросила: «Так что же это в конце концов такое?»
«Это «семя», которое Разум-дух посеял очень давно. Это удивительная вещь, она растёт сама по себе. Разум-дух когда-то хотел дождаться, пока она вырастет, и затем понаблюдать за ней, но потом внезапно отказался от этой идеи и с тех пор больше не соприкасался с ней, — сказал Создатель. — Я уже очень давно не получал от неё вестей».
«Вот как…» — затем Линь и Создатель немного поговорили о том камне, встреченном в Пустоте, а также о тех металлических пылевых туманностях.
Линь спросила: «Тот камень — это и есть то, что ты называешь «семенем», посеянным Разумом-духом?»
«То, что ты встретила, вероятно, Заблудший, — сказал Создатель. — Пушистый Шар… если ты действительно встретила его, то он не такой крошечный, как ты описываешь, он может быть весьма огромным».
«А такому огромному существу нужны свои… «подчинённые». Так что тот камень, о котором ты говоришь, вероятно, был создан им… Я могу сказать тебе его местоположение, Пушистый Шар, — сказал Создатель. — Но это старые сведения. Я не уверен, что он… до сих пор находится там».
Значит, цель полёта этого яйцевидного камня находится не поблизости отсюда?
Среди огромного облака металлической пыли Пушистый Шар медленно летел вместе с яйцевидным камнем.
После случившегося ранее Пушистый Шар всё время держался за него, летя следом. Этот камень, похоже, заметил, что Пушистый Шар не представляет для него угрозы, поэтому теперь он больше не пытался оторваться, а летел спокойно и ровно.
Сейчас всё вокруг было полностью покрыто плотным металлическим туманом, и Линь недавно заметила, что этот туман, похоже, обладает каким-то дезориентирующим эффектом.
Внутри него иногда чувства переставали работать — становилось невозможно ощущать что-либо слишком далёкое.
Но это явление быстро проходило. Сейчас Линь обнаружила, что, похоже, это вызвано какой-то особой энергией.
Впрочем, пока не было возможности изучить эту ситуацию подробнее…
Потому что Линь решила отправиться к «штаб-квартире» этого камня, чтобы взглянуть на неё. Это место находилось очень далеко отсюда, так что нужно было совершить телепортацию — иначе, с такой скоростью полёта этой штуковины, неизвестно, сколько времени пришлось бы лететь.
Линь тоже не понимала, как он вообще сюда попал, но сейчас она собиралась туда отправиться и посмотреть.
Создатель сообщил Линь не координаты телепортации, а конкретный пейзаж того места. Однако теперь Линь могла с помощью нервной системы Звёздного Автобуса проанализировать этот пейзаж и очень быстро узнать координаты телепортации в то место.
Иначе говоря, теперь, если Линь получала изображение какого-то места в Пустоте, она могла узнать координаты телепортации туда.
Правда, для этого требовалось, чтобы окружение звёздного неба в том месте не сильно менялось со временем.
«Хлоп!» — в тот самый момент, когда Линь так подумала, окружающий пейзаж мгновенно изменился: Пушистый Шар телепортировался на место назначения.
Похоже, именно сюда. Однако… тот камень, кажется, не переместился вместе с ней.
Ведь Линь явно держала его при телепортации… ну да ладно, пока не важно, потому что здесь обнаружилось кое-что интересное.
Далеко впереди, перед Пушистым Шаром, Линь увидела нечто… Кувыркуна.
Он был сравнительно небольшого размера, где-то с Луну по ощущениям. Неужели это и есть та вещь, о которой говорил Создатель? Кстати говоря… она ещё не спросила у него, что такое на самом деле это «семя», посеянное Разумом-духом.
Но этот Кувыркун можно было назвать странствующим Кувыркуном — рядом с ним не было ни звезды, ни чего-либо подобного, хотя присутствовало кое-что ещё. В любом случае, стоило сначала подлететь и взглянуть.
На этом Кувыркуне, похоже, клубился весьма густой туман — настолько, что он выглядел почти как Газовый Кочевник, но всё же можно было отличить его от Газового Кочевника.
Линь внезапно заметила, что неподалёку от этого Кувыркуна метеорит диаметром около пятисот метров полетел прямо к нему и мгновенно скрылся в окутывающем Кувыркуна тумане…
Похоже, тот метеорит попал под воздействие притяжения и полетел туда, но Линь заметила, что другие камни похожего размера вокруг в основном оставались неподвижными.
Испытывая недоумение, Пушистый Шар подлетел поближе к этому Кувыркуну.
Пушистый Шар ощущал его притяжение… оно казалось слабее, чем у обычного Кувыркуна.
Обычно у Кувыркунов размером с Луну притяжение довольно слабое, но это оказалось ещё слабее, чем у Луны. Пушистый Шар медленно приблизился к нему и влетел в тот… густой слой атмосферы.
На самом деле воздуха здесь не было.
Влетев внутрь, Линь обнаружила, что то, что снаружи выглядело как туман, на самом деле было огромным множеством мельчайших обломков — частично металлических, частично состоящих из чего-то другого.
Возможно, из-за слабого притяжения они парили в вышине, но, поскольку притяжение всё же существовало, рано или поздно они должны были упасть на поверхность.
То, что они так долго продолжали парить, вероятно, имело какую-то другую причину.
В густом тумане Линь с трудом различала поверхность этого Кувыркуна. Пушистый Шар испускал сияние, освещая её, — эта земля отражала свет, преимущественно серебристый. Присмотревшись внимательнее, Линь увидела, что она состоит из огромного множества… деталей.
Совсем как тот каменный корабль раньше.
Эти детали не двигались, но Линь увидела, что вся эта обширная равнина почти целиком состоит из подобной структуры. Пушистый Шар пролетел над ней и провёл сканирование — обнаружилось, что эти детали в основном металлические, но также перемешаны с чем-то ещё.
Неужели это…
Линь вспомнила нечто, с чем сталкивалась раньше.
«Гррррм…»
Во время полёта Пушистый Шар уловил какой-то звук… впереди, недалеко, Линь увидела огромное отверстие. Оно находилось прямо на поверхности, состоящей из груды деталей, и диаметром достигало нескольких сотен метров. Внутри отверстия… можно было разглядеть тот самый метеорит.
Однако эта дыра появилась не от удара метеорита — Линь заметила, что метеорит находится точно в центре отверстия, а из стен по бокам торчало множество «щупалец», которые непрестанно работали над метеоритом.
Концы этих щупалец в основном были зубчатыми либо оснащёнными сверлом — ими они беспрерывно бурили метеорит. А у некоторых щупалец на конце было отверстие, через которое они собирали разлетающиеся обломки.
Эти твари… похоже, разбирают этот метеорит на части.
Иными словами, вероятно, метеорит упал не сам по себе — этот Кувыркун каким-то способом притянул его к себе.
Линь подумала, что этот Кувыркун, возможно, тоже похож на тот камень, увиденный ранее, — самоуправляемый механизм. Но чем же они на самом деле являются?
Тогда Линь снова обратила внимание вдаль и задала Создателю несколько вопросов.
«Ты нашла его, Пушистый Шар?»
«Совершенно неважно, что там нашли, скорее выпустите нас отсюда!»
Как обычно, Создатель разговаривал с Линь под аккомпанемент выкриков миниатюрного Ключевого существа. Сейчас Создатель уже получил переданную Линь информацию, содержащую изображение, которое Пушистый Шар увидел на поверхности того Кувыркуна.
«Всё точно так, как я и предполагал раньше…» — сказал Создатель. — «Пушистый Шар, раз уж ты нашла его, ты, наверное, уже догадалась, что это такое».
«Верно», — не дожидаясь ответа Линь, Создатель тут же продолжил: «Это существо, о котором мы с тобой раньше уже говорили… нечто, называемое «Платформой Цивилизации».
Линь спросила: «Это «Платформа Цивилизации»?»
«Другая разновидность», — сказал Создатель. — «Ты знаешь, Платформа Цивилизации — это существо, которое собирает обломки и создаёт внутри своего тела пространство, пригодное для жизни клеточных организмов».
«Но эта разновидность не создаёт пространства для жизни организмов — она лишь непрестанно собирает обломки и растёт, растёт, и в итоге может вырасти чрезвычайно огромной…»