«Это же… то самое существо!»
В тот момент, когда пространственный проход в Модельное Песчаное Море распахнулся… Цветок выразил явный испуг.
Впрочем, изменилось настроение не только у Цветка.
Страж Песков тоже испытал некоторое удивление по отношению к незваному гостю.
Форма этого вторгшегося существа напоминала… комок грязи.
Если точнее, оно было полностью идентично серой грязи снаружи, в Безграничном Тлене, только теперь эта грязь собралась в единый ком и протискивалась внутрь пространства.
Этот ком грязи протиснулся внутрь лишь частично, но уже достиг размера свыше ста метров и продолжал непрерывно давить, продвигаясь дальше.
Хотя по виду он был совершенно таким же, как грязь снаружи, и Цветок, и Страж Песков отнеслись к его появлению… с необычным вниманием.
Линь могла бы исследовать это сама, но, судя по всему, расспросить их выйдет быстрее.
Цветок сообщил, что это существо крайне опасно — оно способно полностью подражать окружающей его среде.
Например, сейчас снаружи серая грязевая среда — и оно принимает состояние серой грязи.
Само по себе оно обладает способностью насильно вскрывать пространственные щели, и любое существо, пытающееся бежать внутрь пространства, будет им схвачено.
Впрочем, это существо не имеет прямой связи с Безграничным Тленом, Цветок раньше встречал его в других средах, и в тот раз оно тоже подражало другому окружению.
Оно активно нападает на любую цель, и вид Цветка тогда тоже подвергся его атаке.
Причина, по которой Цветок его боится, в том… что существо, атакованное им, не может убежать.
Даже будучи схваченным Безграничным Тленом, у Цветка всё же оставался шанс сбежать, но от атаки этого существа… убежать невозможно.
К счастью, его «аппетит» не слишком велик, поэтому обычно оно нападает на небольшое число целей и на этом останавливается.
А вот рассказ Стража Песков несколько отличался от рассказа Цветка.
Страж Песков сообщил, что это существо — «прихвостень» того самого существа.
То есть прихвостень того существа, что создало Модельное Песчаное Море.
Но смысл этого «прихвостня» не в том, что они подчиняются приказам создателя Песчаного Моря… а в том, что они часто действуют в его окрестностях, время от времени подражая некоторым его поступкам — например, могут произносить слова на его языке и тому подобное, но, похоже, не способны делать ничего иного особенного.
После того как создатель Песчаного Моря удалился, Страж Песков больше никогда не видел это существо.
Из-за глубочайшей древности воспоминания Стража Песков об этом существе были не слишком чёткими, но он смог его опознать главным образом… потому что это существо произнесло… язык создателя Песчаного Моря.
Этот язык — весьма особый способ общения, и, по словам Стража Песков, расшифровать его способны только они сами.
В тот самый миг, когда он увидел это существо, Страж Песков сразу понял: этот ком грязи наверняка бывший прихвостень создателя.
Что же до того, почему он не спутал его с самим создателем, — это потому, что язык прихвостня всё же… немного отличался от языка самого создателя.
Раз так, что же делать?
Пока Линь вместе с ними разбиралась во всех этих обстоятельствах, ком грязи уже почти полностью протиснулся внутрь.
Он продвигался по Песчаному Морю, перемещая свою громадную тушу, и множество песчинок из-за его движения оказались вовлечены в грязь.
Раз так, то для начала стоит его схватить.
«Бум—!»
Песчаная земля внезапно содрогнулась, и все песчинки в этот миг устремились к грязи.
Они быстро сформировали клетку из модельного песка, заперев грязь внутри.
На самом деле эти песчинки были… преобразованы Линь.
Все они считались подвижными миниатюрными боевыми единицами — можно было использовать их, чтобы проверить, на что вообще способна эта грязь.
«Буль-буль…»
Когда грязь оказалась окружена огромным количеством песчинок, Линь заметила, что на её поверхности появилось множество… пузырей.
Эти пузыри непрерывно поднимались изнутри и лопались, а из каждого лопнувшего пузыря разлеталось множество… густого дыма.
По сути дым представлял собой массу мельчайших частиц вещества, поэтому песчинки Линь тоже могли исследовать состояние этих мельчайших частиц.
Это… похоже на язык Феникса?
Линь обнаружила, что мельчайшие частицы, разлетающиеся из каждого лопнувшего пузыря… можно расшифровать при помощи языка Феникса.
Из них удалось получить кое-какую информацию — а именно, что это грязеобразное существо обращается к Линь на языке Феникса с вопросом…
Вопрос был… «где Феникс».
Увидев это, Линь тоже приказала боевым единицам-песчинкам обсыпать его немного пылью, чтобы задать вопрос в ответ.
Оно сообщило… что изначально собиралось охотиться здесь на добычу, и первоначальной его добычей был Цветок; цель убийства… состояла лишь в добыче пищи.
Но, оказавшись внутри, оно внезапно ощутило нечто — а именно, что какое-то существо здесь соприкасалось с Фениксом.
Поэтому оно и попыталось здесь заговорить на языке Феникса, чтобы выяснить, кто с ним соприкасался.
Оно рассказало Линь… что уже очень долго ищет существ вроде Феникса, но так до сих пор их и не нашло.
Что же до того, зачем ему искать Феникса, оно этого не сказало, лишь потребовало, чтобы Линь сообщила ему, где находится их раса.
На данный момент Феникс всё ещё находится в районе своей изначальной звезды… но Линь не стала сразу же сообщать ему это.
Линь хотела расспросить его о многом другом, но оно, похоже, не желало отвечать на многое.
Поэтому Линь позволила Стражу Песков вступить с ним в разговор.
Поскольку Страж Песков знал, что Линь уже разговаривала с ним, он тоже захотел попробовать заговорить сам… разумеется, не на языке Феникса, а на языке создателя Песчаного Моря.
Ещё немного раньше Страж Песков всё время пытался проверить, получится ли общаться на этом языке.
Сознание Стража Песков сейчас находилось в одном из органов Предвидящего Автобуса, но он мог использовать этот орган, чтобы имитировать язык создателя, и отправить сообщение напрямую грязи.
«Бах—!!!»
Внезапно Линь обнаружила, что грязь взорвалась.
В тот самый момент, когда Страж Песков отправил грязи некое сообщение, она внезапно резко раздулась и разорвала… песчаный шар, составленный Линь.
А разлетевшиеся куски грязи непрерывно перемещались по земле в одном направлении, будто пытаясь вновь собраться воедино.
Увидев это, Линь тут же окружила эти обломки множеством боевых единиц модельного песка и снова полностью заперла их.
Эта грязь начала… отчаянно вырываться, пытаясь протаранить или взорвать боевые единицы Линь, но даже если ей удавалось вырваться, в следующую же секунду Линь окружала её ещё большим числом единиц, полностью лишая подвижности, и одновременно начинала исследовать эту грязь.
Но пока Линь занималась этим, она заметила, что пространственная щель снова начала открываться, становясь всё шире.
Она уже расширилась… почти до ста метров… и через неё стало видно, что снаружи полным-полно чудовищ, порождённых Безграничным Тленом.
С того самого мгновения, как они увидели открывшуюся щель, они словно обезумев ринулись внутрь.