В этот день, особенный день, под ярким солнцем и морские, и сухопутные жители в огромном количестве собрались в одном особом месте.
Это место находилось к востоку от «Острова Белых Скелетных Драконов» — обширная пустошь, где вокруг не было ни жилищ, ни живых существ, только растрескавшаяся земля и камни, а впереди пустоши простиралась бесконечная зелень — джунгли, состоящие из Мстительной Лозы.
Это могучее растение переплеталось и сворачивалось в клубки, образуя густые непроходимые огромные джунгли — это место можно было бы назвать «Запретной Землёй». Линь отчётливо чувствовала страх Белых Скелетных Драконов перед этими зарослями. Возможно, когда-то они действительно были напуганы этой лозой до глубины души — эти полухищные растения заняли почти половину острова, и, не найдя иного выхода, Белые Скелетные Драконы придумали способ возвращать древесину «Духу дерева». Впоследствии Дух дерева стал предметом поклонения Белых Скелетных Драконов, и каждого детёныша учили, насколько он велик.
И вот теперь наконец настало время последнего возвращения древесины! Они верили, что на этот раз им удастся тронуть Дух дерева, и лес возродится!
Два короля стояли сейчас на каменном возвышении, громко рассказывая что-то о Духе дерева. Вокруг собралось огромное множество Белых Скелетных Драконов — хотя не все драконы города пришли сюда, но всё же их было по меньшей мере несколько десятков тысяч.
Линь обнаружила, что Белые Скелетные Драконы тоже верят в «душу»: Дух дерева на самом деле и есть душа деревьев, и именно из-за его гнева эта лоза так буйно разрослась.
Пока два короля говорили, стая Белых Скелетных Драконов постепенно разделилась на две группы, и между ними появилась вереница драконов, несущих древесину. Эти драконы держали в руках огромное количество брёвен, а некоторые тащили целые огромные брёвна.
Они намеренно не использовали никаких других способов транспортировки, а несли древесину сами — Белые Скелетные Драконы считали, что только так можно выразить искренность перед «Духом дерева».
Белые Скелетные Драконы сложили древесину в тридцати метрах от джунглей Мстительной Лозы. Среди этой древесины были и обломки того самого корабля, принадлежавшего Мозговому Червю, — правда, эти драконы, похоже, боялись приближаться к самим джунглям.
Разложив древесину, оба короля одновременно закричали: «Поднимите картины!»
В тот же миг все присутствующие Белые Скелетные Драконы подняли высоко над головой каменные рисунки, которые держали в руках. На рисунках был изображён облик джунглей — некоторые были выполнены довольно грубо, а некоторые даже использовались повторно с прошлого раза, но были и такие, что выглядели весьма реалистично, явно сделанные с большим старанием.
Когда десятки тысяч рисунков поднялись одновременно, вся местность словно оказалась укрыта белым покрывалом — зрелище было поистине впечатляющим. Линь, наблюдая глазным яблоком с высоты, едва не была ослеплена светом, отражавшимся от этих рисунков.
«Клянёмся Создателем, мы вернём всю древесину, пусть джунгли возродятся! О, Дух дерева!»
Дружный хор голосов Белых Скелетных Драконов вспугнул множество летающих существ, обитавших в лесной чаще Мстительной Лозы. Пока эти существа взмывали в воздух, драконы подкатили к куче древесины какое-то странное устройство.
Эта штука была целиком собрана из камней и очень напоминала гигантскую «рогатку». Тетива была сделана неизвестно из чего, но выглядела весьма упругой. Белые Скелетные Драконы клали бревно на тетиву, затем укладывали сверху куски дерева…
«Бум!»
Под непрерывный грохот эти брёвна выстреливались огромной рогаткой и падали в чащу Мстительной Лозы.
Однако некоторые крупные брёвна не удавалось запустить таким способом — их просто подкатывали, толкая, чтобы они докатились до края джунглей.
Их способ возвращения был поистине необычным. Шпион Линь сейчас находился внутри стаи Белых Скелетных Драконов, наблюдая за этим действом. Интересно, действительно ли Дух дерева заставит лес возродиться?
«Есть сведения! Есть сведения!»
Пока Линь размышляла об этом, до неё внезапно донёсся голос. Это был… Мозговой Червь?
Далеко в океане Мозговой Червь как раз перекатился к Демонстратору в корабельной каюте. Позади него следовал Громоревун, который сейчас говорил вместо Мозгового Червя.
«Тот шар. Завершено. Много сведений. Скрыто внутри».
Значит, разбор шара завершён? Раньше Линь хотела главным образом, чтобы Мозговой Червь прочитал «память», содержащуюся внутри шара, потому что внутри того шара находился мозг. Правда, вначале Линь считала, что этот мозг слишком мал, функции неполноценны, так что там, вероятно, немного сведений.
Но, судя по всему, сведений там оказалось довольно много?
«Эти сведения — из шара», — сказал Громоревун, говоривший вместо Мозгового Червя. — «Превращение, переоснащение — вот основа. Позволяет существу менять форму, разрушать внешнюю оболочку, перестраивать конечности».
«Хотя это схоже с нашим родом, есть и отличия. Во-первых, изменение действует лишь на взрослую особь. Во-вторых, этот способ изменения довольно неуклюж и грубоват — за раз может подействовать только на одну взрослую особь, следующей нужно ждать очереди. В-третьих, время от получения изменения до самого изменения слишком велико, не подходит для реагирования на внезапные обстоятельства, иногда случаются и неудачные исходы — довольно печально».
Услышав это, Линь в целом всё поняла: шар Мозгового Червя способен передавать сведения Королеве, а шар Стоящих Скорпионов может передавать сведения лишь одному отдельному скорпиону? И к тому же после получения нужно ещё довольно долгое время, прежде чем произойдёт само изменение — неудивительно, что они не смогли мгновенно преобразиться в отражении натиска Изумрудных Драконов, да ещё и с шансом на неудачу.
Похоже, «Шар Записи» племени Ацте — довольно хлопотная вещь.
Мозговой Червь продолжил: «Хранящиеся в шаре сведения — растворяющий клинок, изменение состояния, отрастание лезвия. Существо, созданное таким образом, выглядит неуклюже, не способно катиться-переворачиваться — ещё печальнее».
…Неужели он считает это печальным только из-за внешнего вида и неспособности перекатываться? Если подумать, тот Скорпион-серп по виду, должно быть, весьма похож на Пехотинца из племени Мозгового Червя.
Линь заметила, что Мозговой Червь сейчас как бы «отчитывает» племя Ацте — похоже, это связано с тем, что у противника есть такой же шар, как и у него самого, и это вызывает у него недовольство.
По сравнению с тем, как он злился на неправильное произношение Роя Инков, эту причину было понять куда легче…
«Сведения два. Изменение для полёта. По-прежнему неуклюже».
Затем Мозговой Червь рассказал ещё некоторые сведения, касающиеся «первого Шара Записи» — того самого, который Линь нашла первым. Внутри мозга этого шара содержались сведения о Летающем Стоящем Скорпионе и о Скорпионе-серпе, а также о некоторых видах скорпионов-солдат, которые ещё не встречались.
Судя по описанию Мозгового Червя, в основном это были сухопутные боевые виды — они усилили некоторые доспехи и оружие на своём теле. Однако среди Стоящих Скорпионов, которых видела Линь, встречались только два вида — летающий и серповидный. Возможно, остальные ещё не пытались измениться, или, может быть, изменение… просто не удалось?
Далее — второй Шар Записи. Этот шар был поменьше, и, по всей видимости, сведений в нём меньше.
«Сведения девять. Второй шар. Только одно сведение», — сказал Мозговой Червь. — «Изменение после [этого]. Оценка: слишком жирный».