«А-а-а-а——!!!»
Где-то внутри трубы Мидгарда... завязалась битва.
Огромные массы существ Застывшей Пустоты, будто обезумев, непрерывно падали с неба, и их одно за другим... вырезали Практики.
Поскольку эти твари были чрезвычайно хрупкими, достаточно было небрежного взмаха клинка, чтобы разрубить их на куски — мерцающие звёздным светом Куски Плоти один за другим падали на болотистую поверхность земли.
«Однако их и правда много...» — Храбрец без устали размахивал клинком среди огромной массы застывших существ, похожих на рыб; эта односторонняя резня привела к тому, что вокруг него скопилась изрядная гора мясных кусков.
Но при этом он чувствовал... что это скучно. Быть может, оттого, что рубить их совсем не ощущалось, быть может, оттого, что они не кричали от боли, — но в любом случае... это дело нельзя было не делать.
Потому что эти существа непрерывно нападали на них, а ещё мешали сканированию, и это заставляло Храбреца испытывать весьма...
«Что это такое!» — внезапно кто-то так закричал.
«Бах!» — Храбрец вдруг почувствовал, что его сильно ударило чем-то, и всё его тело отлетело назад; он быстро крутанулся в воздухе, не упав в болото, и одновременно разглядел то, что сбило его.
Этой вещью оказался большой... камень.
Камень этот прилетел не издалека — он внезапно появился прямо рядом с Храбрецом, и, судя по всему, в момент появления обладал неким... ударным импульсом, который и отбросил Храбреца в сторону.
Причём таких камней было не один.
«А!» — под аккомпанемент пронзительного крика Храбрец увидел, что рядом с ним отлетел ещё один Практик — и возле него тоже появился точно такой же камень.
Если камень появлялся рядом, тебя просто отбрасывало, но если он появлялся сверху — существо могло мгновенно оказаться раздавленным в лепёшку.
И камни продолжали появляться в огромных количествах, так что Храбрецу пришлось закричать во весь голос...
«Отступаем!»
Услышав приказ, Практики мгновенно бросились назад; когда они покинули эту зону, Храбрец заметил, что камни продолжают возникать и дальше.
Размер камней составлял около двух метров; появляясь, они падали на землю и накапливались в огромных грудах.
«Что же это такое...» — пока Храбрец с недоумением разглядывал эти камни, он вдруг услышал голос из коммуникатора: «В том месте, где вы находитесь, произошёл выброс! Быстрее убирайтесь оттуда!»
«Выброс?» — с вопросом переспросил Храбрец. — «Что значит "выброс"?»
«Это значит, что внезапно появилось множество странных... объектов Застывшей Пустоты. Эти камни — как раз один из таких объектов!» — говорил голос из коммуникатора. — «В общем, быстрее уходите оттуда, иначе вас затянет вместе с этим!»
«Затянет — это...» — не успел Храбрец закончить свой вопрос, как увидел, что рядом с ним взлетел с криком один из Практиков, будто его что-то... затягивало вверх.
«А-а-а! Я не могу управлять собой!» — тут же вслед за этим ещё несколько Практиков взлетели, крича, в высоту, и улетели прямо во тьму, где их уже не было видно.
«Там наверху что-то есть... быстрее прочь отсюда!»
Едва Храбрец успел произнести эти слова, как почувствовал, что и его самого что-то тянет вверх, унося в небо.
Но Храбрец быстро включил свой ускоритель и, сопротивляясь тяге, начал продвигаться вперёд.
При этом он заметил, что с большинством остальных Практиков всё в порядке — они успели убежать на значительное расстояние.
Похоже, этот эффект... притяжения действовал лишь... случайным образом, выбирая разные цели.
Храбрец не особо интересовался тем, каков принцип его действия — он просто продолжал непрерывно ускоряться, пока влияние этой силы полностью не исчезло.
«Кажется, здесь уже всё в порядке...»
Вместе с большой группой Практиков Храбрец покинул прежнее болото и оказался в месте, где небо по-прежнему было тёмным, но, похоже... никакого притяжения тут уже не было.
Храбрец медленно спустился с высоты, и когда его тело коснулось земли, он снова услышал звук коммуникатора...
«Вы всё ещё не вышли из опасности, скорее копайте нору!»
«Копать нору?» — спросил Храбрец. — «Зачем... копать нору?»
«Просто копайте вниз и закапывайте себя — вот и всё!» — сказал голос из коммуникатора. — «Вы должны... слиться воедино с Мидгардом, только так вас не поглотит Застывшая Пустота!»
«Что это значит... ладно, неважно», — Храбрец не стал продолжать расспросы, а отдал Практикам приказ рыть норы.
Хотя Практики тоже были немало озадачены, но послушно и быстро принялись за копку.
Земля здесь хоть и не была болотом, но состояла из достаточно мягкого вещества, поэтому они легко прокопали ходы вниз и закопали свои тела.
«Зачем всё-таки нужно так копать?» — на подобные вопросы Практиков Храбрец мог лишь ответить, что и сам не совсем понимает, после чего и сам закопался в землю.
Хотя он и получил немало сведений, но многое ему по-прежнему оставалось неясным — например, кто именно говорил с ним по коммуникатору, он тоже не знал.
Храбрец подумал, что, возможно, это был Красный Король Демонов с Пушистого Шара, но... интонация голоса на него не была похожа.
«Ну вот, теперь, наверное, должно сойти».
Выкопав нору и полностью закопав себя под землёй, Храбрец оставил небольшую... щель, чтобы подглядывать наружу.
Ему хотелось узнать, что же на самом деле происходит снаружи.
Но прошло уже довольно много времени, а Храбрец так и не увидел снаружи ничего особенного — лишь заметил, как там мелькают какие-то... похоже, вспышки света.
Правда ли снаружи опасно?
У Храбреца возникло небольшое желание выйти и посмотреть, но он всё же не двинулся с места, а вместо этого высунул наружу через... щель на верху норы одну маленькую... фалангу пальца.
«Бац!»
Высунутый палец будто чем-то задело — и в тот же миг он исчез.
«Снаружи и правда опасно».
Сделав этот вывод, Храбрец втянул руку обратно; хотя сейчас у него было механическое тело, не способное чувствовать боль, но произошедшее только что всё равно заставило его ощутить нечто похожее на... страх.
И тогда он просто остался ждать здесь, ожидая, пока медленно течёт время, а картина снаружи продолжала меняться.
Хотя, назвать это "изменениями" можно было с натяжкой — просто какие-то вспышки света то тут, то там, и ничего особенного больше не появлялось.
Храбрец так и продолжал смотреть на эти мерцающие огоньки... ожидая возможности выйти наружу.
Но прошло действительно очень много времени... около половины суток на Пушистом Шаре, — и он больше не мог терпеть.
«Когда же наконец можно будет выйти?» — Храбрец обратился с этим вопросом к коммуникатору, но оттуда не последовало никакого ответа.
Похоже... что-то случилось.