«Гром — !»
На поверхности появилась огромная воронка.
Эрш снов по-прежнему подвергался яростным атакам.
Из-за чрезмерной силы вражеского натиска все эршиане на поверхности давно укрылись под землёй.
Вероника, воплощение Линь, всё ещё находилась в башне телескопа — впрочем, теперь и она была не на поверхности: вся башня целиком могла втягиваться под землю.
А сейчас Эрш снов переживал беспрецедентную по масштабам опасность.
Под ударами Членов Совета поверхность покрылась бесчисленными ранами, из которых непрерывно откалывались мелкие обломки.
Оборонительное оружие на поверхности одно за другим уничтожалось под непрекращающимся обстрелом, и способность к ответному удару становилась всё слабее.
Хотя это оборонительное оружие всё же выбило десятки тысяч Членов Совета, по сравнению с их общим числом это была лишь ничтожная доля.
Но… в момент, когда гибель казалась уже неминуемой, Линь всё же нашла надежду.
А именно: впереди, на расстоянии более ста тысяч километров, находилась Точка Прыжка.
Стоило лишь добраться туда — и можно было мгновенно перенестись в далёкое место.
Это можно было назвать… последним шансом, ведь не нужно было опасаться погони: «мыслительная способность» Эрша снов отличалась от способностей этих Членов Совета.
Если сила мысли превосходила их, можно было достичь мест, недоступных для них, и тем самым вырваться из опасности.
Но сейчас Эрш снов, возможно, не продержался бы так долго — с каждым продвижением вперёд число ран на поверхности стремительно росло.
Поскольку различные системы и устройства Эрша снов находились не так уж глубоко под землёй, продолжение обстрела грозило вскоре повредить эти жизненно важные части.
И тогда Линь решила, что остаётся только провести своего рода испытание.
В этот момент Линь заметила, что большинство атакующих Членов Совета прекратили атаку — в основном потому, что у них закончились «боеприпасы».
Они расщепляли большую часть собственного тела и выбрасывали её в качестве оружия для атаки, а когда запас иссякал, находящиеся позади них другие члены восполняли его.
Пока шло пополнение, Линь воспользовалась… системой вещания Эрша снов.
Спустя мгновение с поверхности Эрша снов распространился мощный сигнал.
И в тот самый миг, когда все Члены Совета приняли этот сигнал, они словно оцепенели — все их движения разом прекратились.
Так и есть… эффект действительно оказался.
Сигнал, который Линь только что им отправила, содержал прежде всего данные о Море Творения.
Раз это существо — Море Творения — способно было привести в шок даже Осколка Тени, то, разумеется, оно потрясло и этих Членов Совета.
Линь и раньше подозревала, что это может сработать, но не ожидала, что эффект окажется настолько сильным.
Пользуясь их неподвижностью, Линь тут же заставила Эрш снов рвануть вперёд на полной скорости, отключив всю функциональность оружия и направив всю энергию на ускоряющие двигатели.
Помимо «Мыслеперемещения», Эрш снов также использовал обычное реактивное движение.
То есть из «спины» вырвался колоссальный выброс энергии — эта энергия вырвалась сквозь трещины на поверхности… резко толкая Эрш снов вперёд.
Пройдя несколько десятков тысяч километров, Линь наконец увидела на поверхности новую вспышку взрыва.
Члены Совета к этому времени уже пришли в себя от шока и вновь принялись прицельно бомбардировать Эрш снов один за другим.
Их атаки выглядели… по-своему интересно.
Расщеплённые части их тел складывались в пустоте в разнообразные огромные, похожие на острые клинки формы и обрушивались, рассекая поверхность Эрша; в момент удара могла возникнуть огромная трещина, а могла произойти и мощнейшая вспышка взрыва.
Таким способом они быстро сдирали с поверхности всё подряд, и самая глубокая из образовавшихся ран уже достигла нескольких десятков километров.
Впрочем, в отличие от обычной пустоты, даже при тяжелейших повреждениях по всему миру на Эрше снов не происходило ничего похожего на глобальные землетрясения или извержения вулканов.
Несмотря на то что поверхность продолжала раскалываться, он всё же понемногу, шаг за шагом, продвигался вперёд.
И наконец достиг… своей цели.
«Бах!»
И в тот самый миг, когда до Точки Прыжка оставалось совсем немного, Линь почувствовала, будто Эрш снов на что-то налетел.
От сильнейшего удара трещина резко расползлась от точки столкновения,
распространяясь по поверхности всего мира. Башня телескопа, где находилась Линь, под чередой сотрясений погрузилась в кромешную тьму.
«…Похоже, связь оборвалась».
Вспыхнул слабый огонёк света — Линь поняла, что он исходит от мини-Эрша.
Тот всегда держался рядом с Линь.
Линь огляделась по сторонам — казалось, вся деятельность в этом помещении полностью остановилась.
Верхний этаж башни телескопа напоминал что-то вроде механического пункта управления: пол здесь был весь усеян рычагами управления, а в центре комнаты располагалось Зеркало.
Через это Зеркало можно было видеть то, что улавливал огромный телескоп на вершине башни, но сейчас Линь обнаружила, что и в Зеркале… сплошная темнота.
Это вызвало у Линь ощущение… будто путешествие Эрша снов вот так и закончилось.
Приближаясь к Точке Прыжка, Эрш снов столкнулся с чем-то — и эта штука оказалась даже больше самого Эрша снов.
Ударная волна от столкновения сотрясла весь Эрш снов, судя по всему, повредив множество ключевых частей, включая систему управления башни телескопа.
Получалось, что теперь Линь здесь уже не могла ни наблюдать, ни управлять.
«Уже… всё закончилось?»
Рядом с Линь мини-Эрш обратился к ней с этим вопросом.
«Не обязательно».
Вероника подняла мини-Эрша на руки и вместе с ним направилась к выходу из башни.
Едва открыв дверь, Линь обнаружила снаружи сплошную массу земли и щебня — это показалось ей странным.
По логике вещей, раз Эрш снов остановился, для Членов Совета это была бы прекрасная возможность продолжить обстрел без остановки.
Здесь тоже можно было ощутить сотрясения от их бомбардировки, но сейчас, похоже, всё стихло.
Может, они прекратили атаку? Если так, шанс всё же оставался.
Подумав так, Линь волосами Вероники прорыла землю и быстро принялась копать в направлении поверхности.
Спустя некоторое время Линь всё же выбралась на поверхность.
Точнее говоря, она оказалась на дне огромной воронки, образовавшейся от бомбардировки.
Взобравшись вдоль края воронки на высоту примерно в сто метров, Линь наконец достигла настоящей поверхности.
Линь повидала немало миров в состоянии гибели и разрушения, и нынешнее состояние Эрша снов было примерно таким же.
Повсюду зияли гигантские воронки, уходящие в бездонную глубину трещины, а всё, что было на поверхности, давно превратилось в пыль.
При этом в небе всё ещё парило множество объектов размером в десятки метров, испускающих белое свечение.
Все они были… Членами Совета.
Они парили на высоте нескольких сотен метров, и причина, по которой они прекратили атаку, судя по всему, заключалась в том, что они решили, будто Эрш снов перестал функционировать.
В этот момент Линь взглянула в сторону той самой Точки Прыжка, к которой ещё недавно стремился Эрш.
Там раньше царила сплошная чёрная пустота, а теперь появился… очень большой объект.
Этот объект выглядел как нечто вроде гигантской металлической массы, примерно втрое больше самого Эрша снов.
Что это такое на самом деле — оставалось неясным.
Возможно, это было нечто, только что прыгнувшее сюда из другой Точки Прыжка — такая вероятность казалась наиболее высокой.
:.: